風吹過寂靜的幽暗原野。
“雲擋住了天空。”礦井入口旁，仰頭的卡特琳娜收回目光。
陸離從礦洞裏走出，擡起目光。雲翳籠罩天空，晦暗的微光披灑在幽暗大地上。
“怪異之霧不見了？”
“不，是螳戈鎮保護了周圍。”卡特琳娜指向鎮子相反的方向。“怪霧被擋在外面進不來，我們走這邊。”
卡特琳娜帶路，離開礦井的地上設施。
【科萊恩礦井】
模糊木牌歪斜立在礦井入口，随着遠離字迹漸漸淡去。
離開礦洞卡特琳娜就收起了熒光。就算腦子被污染的人也知道在荒野上帶着光源有多危險。
盡管晦暗光線隻能隐約看到輪廓，但足夠避免被無光之夜吞沒。
離開科萊恩礦井礦井大約2裏，觀察周圍，謹慎行走的卡特琳娜開始變得放松。
比如她步伐加快，并且不再介意踩到碎石灘發出清晰響動。
“離鎮子越近就越安全，我們周圍不會出現怪異。”卡特琳娜對落在身後的陸離說。
“不會有怪異靠近？”陸離仍然緩步前行。
“不會，我從沒聽說過。”卡特琳娜對此十分笃定。“螳戈鎮教會正值青壯年，周圍10裏都是安全區，而且還有教會、獵人還有賣掉自己的人清理。”
“我就是獵人，不過是最沒地位的那種。”
沒有陸離，卡特琳娜不遠之後的未來就是：污染病入膏肓，和鎮子簽訂契約，花光這筆賣掉自己換來的錢然後去荒野裏尋死。
“青壯年？邪神也會成長？”
“别這麽叫‘祂’，被教會知道你會被拖去獻祭的。”卡特琳娜警告陸離。“它們不會衰老，不過我們一般用這種詞形容風格不同的城鎮。”
“青壯年城鎮堅定又充滿活力，就像驅魔人一樣拒絕任何怪異。除非神靈死掉，不然城鎮周圍絕對安全。”
“幼年這個詞通常屬于新建立的鎮子，和我們用來形容的詞一樣，新生，弱小，難以保護鎮子周圍。甚至可能虛弱到連鎮子裏都會被怪異侵入。”
“中年則大多屬于城市。就像中年人會妥協些令人讨厭的事物，中年城鎮沒青壯年城鎮那麽堅定，它會允許怪異進入安全區甚至進入城鎮，隻要不惡意傷害人類。”
“年邁鎮子最糟……”
卡特琳娜語氣變得低沉：“我經曆過一座年邁小鎮的死亡，它根本擋不住怪異，就像篩網。那些怪異狂歡一樣沖進鎮子，殺死了所有能找到的人，把神撕碎扯爛分食……”
“這不是最糟的，有的年邁鎮子是神靈接收了太多駁雜的信仰和源于怪異的力量，它不再純粹，變得像是那些被感染的異人……它會開始襲擊人類。最後從我們的聚集地變成怪異的聚集地。”
而這種轉換成“怪異巢穴”的小鎮據卡特琳娜說有很多。
堕落總比保持純粹要簡單。
卡特琳娜繼續說着，陸離則在安靜地聽。
螳戈鎮前身就是“怪異巢穴”的幸存者建立的。他們在午夜城找到一座還沒擁有聚集點的教會，正逢他們的神靈即将誕生，于是合作來到幽暗原野邊緣建立螳戈鎮。
所以嚴格來說，卡特琳娜經曆過年邁鎮子和怪異巢穴，最後依附螳戈鎮生存。
說完，氣氛變得與荒野一樣沉寂。
卡特琳娜不希望就這麽結束話題，她忍不住問：“你還在生氣？”
“生氣什麽。”跟在後面的陸離回答。
“就是在避難所裏我嫌棄你問題太多……”卡特琳娜還記得這回事。“嗯……我之前嫌你問題多不是真的煩你說話，不過你的問題的确很多。”
卡特琳娜不希望與陸離弄僵關系——無論陸離是前個時代的驅魔人還是純種人類，回歸人類社會後地位都不是她這種連居民都不算的可憐蟲能比的。
換種說法，她在讨好陸離，隻是充滿生硬和别扭。
“我隻是在思考。”陸離平靜回答，問道：“一座城鎮裏不隻有一個教會？”
放松的卡特琳娜很快回答：“嗯。新生教會會待在城鎮裏，等到快孵化出神靈才會離開城鎮，尋找地方建立聚集點。”
“如果在城市裏孵化呢？”
“看祂們關系怎麽樣。”這位沒出過幽暗原野，但足夠見多識廣的獵人回答。“有些城鎮建立時就是姊妹神靈，但好像很少……幽暗原野上隻有一座雙子鎮有兩個神靈。”
陸離和卡特琳娜離螳戈鎮越來越近，已經能看到五六裏外鎮子裏的亮光。
這種光芒與幽暗原野的危險寂靜截然不同，它更令人向往。
就像卡特琳娜說的，所有人都希望得到居民身份，不用再涉足危險荒野。
“之前的世界是什麽樣的？”眼中帶着向往和好奇，卡特琳娜問。
陸離簡單叙述了些怪異未開始入侵時的一切。
有着上百萬居民的城市，熱鬧喧嚣的港口，遊走各處解決事件的驅魔人，還有平靜的生活。
“上百萬……？螳戈鎮才幾千人……”卡特琳娜甚至無法想象那是多少人，她隻知道很多。“港口我知道，聽說維納不凍港和怪異時代以前一樣繁華。”
陸離不置可否。
維納不凍港不太可能如之前繁華，但一座熟悉的城市在怪異時代仍然矗立在大地上，是件令人欣慰的事。
起碼這個世界對陸離來說還有熟悉的事物。
随着靠近螳戈鎮，荒野周圍開始浮現移動的昏暗光芒。那些是進出小鎮的人類，有些拿着螢石，有些舉着油燈與火把。
卡特琳娜沒和他們接觸，原因很簡單。
人類的敵人不隻是怪異，還包括他們本身。
已經可以隐約看見小鎮裏走動的人影時，籠罩天空的雲翳緩緩散去。
卡特琳娜停下，和陸離站在荒野中，望向天空。
延綿向天邊的岩壁代替天空，鑲嵌其中的螢石猶如星辰，散發晦暗微光。岩石在穹頂中心合攏，留下一圈月亮般的孔洞。
岩漿在孔洞邊緣流淌，形成暗紅火環，粘稠墜向荒野。
這是一座更遼闊的地底洞窟。
(本章完)