“少女之影昨天與今天清晨襲擊了克安德京典城的律師與教授。”
舊河道平原邊緣，枯萎金合歡樹的傘蓋下，陸離與商人交談。
“那是新惡靈的代号？”
“是。”
“克安德京典城，那裏有什麽故事？”
陸離從未聽安娜提起過那裏，安娜也從未去過，
也許是某本以克安德京典城爲背景書寫的故事讓安娜印象深刻？
“170年前克安德京典城發動政變，由厄洛莉亞王國脫離爲獨立城邦。發動政變者爲城邦議會團的七名議員——”
“有沒有令人印象深刻，足以書寫成書的愛情故事。”陸離打斷商人，安娜顯然對政治不感興趣。
“……克洛希慘案。”也許從沒有人向商人購買愛情故事，它停頓了十幾秒。“政變時一位保守黨派陣營叫克洛希的少女被送上斷頭台，劊子手是她的愛人。結局是劊子手爲了不給家族成員帶來麻煩殺了摯愛，當晚在家中自殺。140年前被寫成《克洛希悲劇》。”
也許對的上。
所以安娜襲擊克安德京典城的上層——他們都是曾經的既得利者。
和商人分别，陸離踏入名爲平原的荒野。
舊河道平原曾是這片大地雨水最充沛的地方。如果沙漠中的生命是綠洲，荒蕪之地的生命就是舊河道平原。
但随時間推移，一些事情發生，世界背脊山脈的冰雪不再融化至此，舊河道平原漸漸成爲過去。
陸離行走在平原上，周圍随處可見幹涸河床。
羊皮地圖上，舊河道平原标注的村鎮有很多。不過第三災禍降臨後大多村鎮都已經廢棄。
起碼陸離途徑的一座村莊裏空無一人。
空曠村落比荒野更讓人感到不舒服，陸離沒有進入村莊，從外圍繞過。
陸離一路走過，看到無人居住的村莊，看到幾裏外走過的狼群，看到擱淺在河床上的舊式帆船擱淺在舊河道裏，看到一些無法理解如何形成的孔洞。
它們猶如大地的傷口，不算密集，但随處可見的分布在這片平原。有些孔洞隻有拳頭大，有些足以容納下一棟房屋。
無一例外的是它們深不見底，好像直達地心。
好在它們足夠顯眼，不會變成陷阱，吞噬毫無防備的人。
不過這些詭異，令人不安的孔洞讓陸離想起很久以前的舊聞：荒蕪之地噩夢事件，無底深淵。
那次事件死了三十二個調查員，退休十七個。
但陸離沒感受到調查員所形容的“難以抑制想要投身其中”的強烈沖動。
也許它們不是第一個出現的無底深淵，也許陸離與它們保持足夠距離，也許高人性幫助陸離抵禦它們的引誘。
下午，前進的陸離短暫停下，抿着幹燥破皮的嘴唇眺望遠方：大地遠處，一條蜿蜒河流反方向從南向北流淌。
這是爲解決第三災禍而引入的河流。
羊皮紙地圖上沒有标記這條嶄新河流，如果它的路徑與舊河道相仿——度過河流，再往東北方向前進不到150裏，将是陸離的目的地。
取出隻剩小半壺的水囊濕潤口腔，陸離繼續出發。
耳中除了荒野平原上的微風，漸漸響起河水流淌的聲音。一小時後，陸離抵達岸邊。
河水由南向北，帶着濕潤的海風氣息。
不需要捧起河水品嘗就知道它們是鹹的。
铛——铛——铛——
比一開始頻繁的惡靈廣播提醒陸離。
陸離觀察河水。它的寬度不到五十米，裹挾泥沙的河水難以看清底部，但河道不會太深，通常不會超過十米。
必須渡過河水才能繼續前進，又或回到150裏外的最上遊從那渡過——但這幾乎不可能。
等待寂靜之時儀式離去，陸離開始爲渡河做準備。
四把通靈槍被扔去對岸，爲了減重以及降低被水泡壞的幾率——如果它們沒被摔壞的話。
稻草娃娃和“燈塔”，油燈被陸離用油布裹起，貼身放好，避免因意外失去作用與遺失。鬥篷留在岸上。
嘩啦——
伸手攪動河水，溫度偏涼，上岸後要盡快擰幹衣物避免體溫失衡。
坐在岸邊侵泡河水裏，等到身體習慣溫度不會抽筋，陸離躍入河水，向對岸遊動。
河水不算湍急，但渾濁讓人難以觀察水中情形。
遊到河流中段，忽然有什麽輕柔觸感從陸離指尖拂過。舉起手掌，上面沒有淤泥或其他什麽。
陸離加速遊動。
突然間，水面上的陸離驟沉入水下，仿佛有什麽将他拖拽下去。幾秒後，水下傳蕩上來一聲沉悶響聲，河面炸開一米高的水花。
陸離重新浮現水面喘息着，舉起的手裏緊握打空子彈的通靈槍。
他無暇尋找襲擊者，朝水下擲出通靈槍，繼續遊向十米外的彼岸。
這裏并非陸離主場，即使末日啓示書增幅了他的力量。陸離能做的隻有加速往對岸遊去。
離岸隻有不到五米時，他的身體猛地又砸進水底。
這次拖拽來源是在左手的“燈塔”上。
陸離眯眼觀察，但渾濁河水難以看清。他嘗試燃燒人性，但光輝難以穿透油布包裹。
右手拔出身上最後一把通靈槍，朝力量來源扣動扳機。
什麽也沒發生，浸泡水中的通靈槍失靈了。
力量拖拽着陸離，即将被拽進河水深處。他隻能松開緊握“燈塔”的手掌，擺動雙腿掙脫河水，呼吸着寒冷空氣，濕漉漉地爬上岸邊。
咳出口腔氣管裏令人不舒服的海水，陸離退離河岸。
混合泥沙的河水離什麽也看不到，什麽也仿佛未發生。
一陣微風吹過，滴淌河水的衣物緊貼上身軀，顯露輪廓，奪走體溫。
陸離脫下衣物擰幹，皺巴巴地穿在身上，然後去撿起散落岸邊的四把通靈槍。
糟糕的是它們都出了故障，更危險的是一把通靈槍在陸離扣動扳機後炸膛，槍膛如喇叭般不規則迸開。
仍然潮濕的衣物正掠奪陸離的體溫，還有大把麻煩等着他：夜晚，怪異之霧，失靈的通靈槍。與這些相比，失溫甚至微不足道。
他應該後退，回到附近城鎮進行整修與補給，再做出發。
(本章完)