怪異村民們同樣會被無光之夜影響，昏暗傍晚，房屋窗後亮起光芒，村莊中央的篝火正在升起。
窸窣……
一頁疊起的紙張從門縫下塞進來，陸離走過去拾起展開，上面寫着奇異的，被拉長的文字，就像村民的脖頸。
【異鄉人你好……我叫瓊斯特莉絲。這裏已經很久沒有外人來了，我很向往外面。村長說異鄉人都很怕生，讓我們不要和你接觸，但我很好奇……不知道我可不可以和你聊天呢？】
窗簾後隐約浮現一道修長脖影。
陸離把紙放到桌上，起身卸下門闩，将門拉開。
一顆害羞的頭顱鑽進門内，牽着少女的身軀進入房屋。
輕輕關上房門，少女的腦袋垂下，與陸離平行：“你好，異鄉人。”
“你好。”
少女脖頸比其他村民更纖細颀長，根部套着裝飾用的蝴蝶結，這讓她看起來頭顱與身軀仿佛兩個互不關聯的個體。
頭顱帶着好奇和羞赧，打量陸離，尤其是他的脖子：“之前很多異鄉人都是短脖子，聽說外面還有很多像你一樣的病人……是真的嗎？”
“我們一直這樣，沒有得病。”陸離回答。
陸離猜測當地村民的認知或許出現了偏差。因爲消息閉塞，他們無法發現自己的異樣。
異類是不同于多數的而少數。在全部爲異類的村莊裏，正常人才是異類。
至于令他們變成異樣的根源……也許與淤泥果有關。
村民原本是正常的，但因食用淤泥果或接觸其他怪異，脖頸越來越長。
這解釋了爲什麽村莊裏的一切都與其他村子沒什麽兩樣。
“如果你們沒有生病，那生病的……會是我們嗎？”少女臉龐變得蒼白，呢喃出聲。
如果是其他旅者，或許會委婉的示意或善意的隐瞞，但陸離隻會直接告訴她：“是的。”
“原來真的是這樣……”
早有猜測的少女失魂落魄。
她很久前就感到奇怪。爲什麽低矮房門要低頭才能進去，爲什麽床榻那麽短睡覺時要難受地蜷縮起脖子，爲什麽沒有裝飾脖子的飾品，爲什麽愛情小說裏戀人親吻不會纏繞脖子……
“但爲什麽我們沒有察覺？好像生下來脖子就一直這樣……”
“你們的認知出現了偏差。”
少女很輕易想到不久前的一名旅者。他害怕村民，覺得這裏的人是怪物。但吃了淤泥果後旅者的脖子開始變長，不再覺得這很奇怪并在村莊裏定居下來。
“謝謝你，異鄉人。”
知悉真相的少女離開房屋。
重新挂上門闩，陸離回到床邊。
夜晚徹底到來，怪異之霧剛剛登陸，仍需些時間才會到達内陸。
村莊中央的篝火已然升起，脖頸如蛇般的人影在篝火前走動。
深夜，床榻上阖眼休息的陸離睜開黑色眼眸，望向被窗簾遮擋的窗戶。
陣陣低語聲從篝火旁傳開，鑽進房屋。
陸離離開床鋪，走到窗邊。
驅散怪異之霧的篝火旁圍聚着本地村民。他們修長脖頸上的頭顱猶如海草，随低語聲輕輕擺動着。
村民們像在舉行古老邪惡的儀式。
某個時刻，村長忽然轉動頭顱，火光下陰冷面龐注視陸離居住的房屋——
陸離回到床榻上，靠床憩息。
一段時間後，房門忽然被壓抑急促地敲響。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭——
焦急地低語聲門縫間響起：“你在裏面嗎？村長說你是來散播疾病瘟疫的，要把你當作祭品殺死！”
喀嚓——
門闩拿開，房門打開，門後浮現陸離的平靜臉龐。
少女腦袋垂下，急忙說道：“我帶你躲起來，快跟我來！”
陸離未作回應，他想起村長的提醒：不要出門，不要往外看。
“怎麽了？快點啊……他們随時回來。”門外少女焦急地催促，同時連連望向篝火，擔心被村民發現。
“我拿些東西。”陸離說道，返身回到床榻旁拿上“燈塔”，來到門旁。
提在手裏的“燈塔”忽然亮起，清晨陽光般充滿生機的溫和光芒灑落小屋，也穿過門外少女的身影。
她沒有實體，也沒有影子。
她站在門外，沒有踏足房屋。
“快一點——”少女催促門前駐足的陸離。
陸離擡起手，在少女那張面孔由焦急變爲面無表情中，關閉房門，再次挂上門闩。
天黑後不要出門，也不要往外看。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭——
敲門聲再次急促響起，隻是這次沒有呼喚聲，隻有令人不安的連續敲門聲。
詭異敲門聲持續幾十秒，消散于寂靜中。
朦胧窗外，篝火邊仍然人影綽綽，似乎沒有村民發現這裏的異樣。
陸離盤坐在床上，觸手可及的身前放着“燈塔”。
他沒被詭異存在誘騙出房屋，但更恐怖的麻煩正包圍陸離：獨自一人的他難以分辨真實與“門”的詭計的區别。
可能在偶然一次開門，偶然一次回應，偶然一次接觸中，陸離就落進“門”的圈套，進入第三階段。
此時似乎隻能寄希望于在降神之繩的儀式裏，“門”難以涉足。
盡管不久前“門”已經造訪一次。
怪異之霧籠罩的屋外始終靜谧，插曲過後，再沒有什麽來打擾陸離。
篝火燃燒了整夜，在即将天亮時才漸漸熄滅。
清晨的第一抹微光從窗簾縫隙間亮起。
保持淺睡眠的陸離醒來。
等待幾分鍾讓自己足夠清醒，陸離離開床榻，披上鬥篷，提着油燈打開房門。
寒意撲面而來，晨間薄霧籠罩着村莊，空氣中殘留木柴燃燒的嗆鼻煙味。
熄滅的篝火袅袅升起青煙，篝火旁圍坐着……低矮的村民。
他們的脖頸與頭顱不翼而飛，隻有灑滿血液的空蕩胸腔。
寂靜薄霧中，村民們早已冷卻的屍體圍聚在熄滅的篝火前，雙手合十，放在胸前祈禱。
這一幕富有血腥恐怖的美感。
陸離視線在幾十具身體上掃過，在其中一具微微停頓。
他看到一枚染血的蝴蝶結。
“天亮後必須離開。”
想到村長警告的話語，陸離沉默地拉上鬥篷兜帽，離開死寂無聲的村莊。
(本章完)