聖列斯峽谷。
當地人更習慣稱它爲幹涸大裂谷。
河道般錯綜的峽谷裏常年有狂風吹過，附近幾十裏沒有水源與綠洲，另一端被狹長的沙漠走廊包圍。
午後，一塊矮岩石上，陸離眺望遠方。
這裏的地形讓他想到地獄。
橫亘前方的峽谷間存在一些天然橋梁。它們飽受風吹日曬，足夠結實——起碼不會因一個人的重量垮塌。
一些峽谷形如孤島，一些峽谷是死路，沒有搭往其他“島嶼”的橋梁。陸離不得不每踏上一座“島嶼”就像周圍眺望，尋找連接更深處的路。
但在踏上最後一座“島嶼”前，誰也無法确定前面是通往沙漠長廊的橋梁還是功虧一篑的死路。
狂風在峽谷底部刮過，帶起尖銳而清晰的呼嘯嗚咽聲。
降神之繩仍在影響自己。
陸離隐約能意識到。
比起橫穿大峽谷與沙漠到達寂靜之時本體所在綠洲，前往沿海港口，從那裏租船直接從河道過去更加簡單快捷。
但顯然，穿越重重險境，經曆磨難，最後來到寂靜之時面前更富有史詩感。
但意識到不代表會抗拒。
降神之繩施加的儀式不是強制性，而是合理化。
缺乏食物後選擇外出搜刮物資的合理。
親人被殺死後想要手刃仇人的合理。
簌簌——
岩土橋梁随陸離踏上落下沙石，浮現裂紋。
陸離加快步伐，在裂痕更快蔓延前通過橋梁。
幾乎是剛剛踏上“島嶼”時，身後橋梁坍塌，砸入幾十米深的峽谷底部。
升騰的灰塵被狂風吹走，陸離挪開視線，繼續觀察前方。
降神之繩的儀式讓陸離化作悲劇，但同時也保護着他向着結局前進。
無論是以英雄爲結局還是悲情爲結局。
三小時後，陸離踏上包圍峽谷的沙漠走廊。
他在随時可能被困孤島的聖列斯峽谷裏，找到了僅有的正确路線。
延綿的黃沙形成丘陵，峽谷與沙漠的邊緣幾乎融爲一體，類似戈壁。
北方吹來的風帶領沙礫，從世界背脊山脈腳下向南方海岸遷徙。
陸離展開羊皮紙地圖。繪制的地圖裏，沙漠長廊寬度隻有二十裏，穿過沙漠，将是陸離的最終目的地，一片平坦的舊河道平原。
寂靜之時本體就在那裏。
離天黑還有兩個小時，勉強足夠陸離橫穿長廊。
陸離取出一捆細繩，綁緊褲腿，拉上鬥篷遮擋風沙，邁步走入沙漠中。
空中彌漫的雲翳讓沙漠變得容易通行，風沙掩蓋了他身後的足迹，但指南針爲陸離指明前進的道路。
期間寂靜之時來臨，懷中惡靈廣播響起鍾聲，這未能阻止陸離的腳步。
兩小時後，陸離抵達沙漠長廊的邊緣，堅硬大地取代了柔軟沙礫。
前方荒野，一座村莊浮現在地平線上。
羊皮紙地圖上，那是一座叫燈火村的村莊。
陸離停在小鎮兩裏外，凝視片刻明顯有人居住的村莊，捏碎石質徽章喚來商人。
“安娜……”微微停頓，陸離改口說：“新的惡靈出現了嗎？”
“七小時前它襲擊了克安德京典城的副城主，三小時前它襲擊了一位男爵，一小時前她襲擊了附近區域的一位議員。”
“都是貴族階級？”鬥篷陰影下，陸離的眉頭皺起。
“嗯。”
安娜并不對貴族報以仇恨。
陸離也不認爲安娜這麽做是因爲仇恨。
也許隻是巧合……
安娜遠在主眷大陸。略微思考，陸離邁步走向遠處村莊。
這座村莊有些不對。
意識到這點時，陸離已經被周圍村民們發現。異樣目光盯來，竊竊私語。
“看呐……他好奇怪……”
“真可憐，他是畸形嗎……”
“也許是怪物……”
本地村民們議論着這位不速之客。
他們生長着纖細修長的脖頸，長度幾乎與手臂相當。這讓他們身高全部超過兩米。交談時脖頸伸長，兩顆頭顱湊在一起，邊低語邊居高臨下地注視陸離。
陸離看到一對戀人，他們擁有更細長的脖頸，纏繞在一起深情接吻。
還有坐在門前休息的村民，脖頸像蛇一般盤起，臃腫地頂着一顆腦袋。
陸離與他們格格不入。
這時或許該加快步伐離開村莊。但天快黑了，怪異之霧将至，平坦荒野裏也沒有能栖息一夜的避難點。
留在村莊似乎更安全一些。
隻是陸離不确定這是自己的想法，還是降神之繩施加的儀式在起作用。
盡管外形吊詭的村民們非議陸離的身體，但仍相對友善地爲他空出一間房屋。
“奇怪的外鄉人”吸引來村民，他們聚在木屋外，窗外擠滿細長脖頸頂着的窺探面孔，詭異而恐怖。
嘭嘭——
敲門聲響起，房門推開，一顆頭顱探進房屋，後面連接着脖頸。
村長将一盆淤泥般的惡臭粘液端上餐桌，脖頸彎曲，連着頭顱低垂下，與陸離平視：“客人，請享用。”
“是什麽。”陸離望向木盆。石塊般的果實在淤泥裏沉浮。
“本地的淤泥果，會治療你的病症。”
陸離微微擡眸：“我的病症？”
這讓他聯想到降神之繩的儀式，但并不是。
“是的，你的畸形身軀隻有淤泥果能治療……”
這隻是讓陸離變得和村民一樣的怪異果實。
“我不需要。”陸離說道。
村長垂下的腦袋湊近一些陸離，眼睛眯起，帶着一絲脅迫：“這是村裏對外鄉人的習俗。”
陸離探手入懷，将一把通靈槍放在木盆旁，平靜回答：“這是我對不想做的事的習俗。”
村長縮回頭顱，居高臨下俯瞰陸離，語氣變得冷硬：“我們不會強迫他人……你可以逗留一些，天亮後必須離開，以及記得——”
高度讓頭顱附帶一抹壓迫感。
“天黑後不要出門，也不要往外看。”
村長帶着木盆離開，陸離在他離開後挂上門闩。
窗外的村民面孔帶着厭惡與怨恨，逐漸退去。一些不甘地年輕人用額頭輕輕撞擊玻璃，發洩不滿。
天色越來越暗，傍晚到來。
陸離點燃油燈，拉起窗簾遮住街道外的景象。
希望一夜能安然度過。
(本章完)