“孩子，已經夠了，隻是你還不知道。”
老者和藹的訴說，從懷裏取出兩隻稻草娃娃：“這是主對你們虔誠的獎勵。帶上它，主的懲罰将不再降臨我們的靈魂與肉體。”
陸離接過，低頭注視簡陋稻草娃娃的空曠眼窩。
老者将另一隻娃娃遞給安娜，安娜的回應是拉開袖袍，讓他們看到虛幻的手臂。
“原來是眷屬大人。”老者與四名教徒微微低頭行禮。
寂靜時分教會裏，怪異的地位更高。
安娜見過眷屬教徒的樣子，知道怎麽僞裝，鬥篷輕輕揚起回應。
陸離拿着稻草娃娃，仍保持安靜，因爲他不是真的信仰寂靜之時。直到鍾聲消失，安娜輕輕拉起他的手掌，信任安娜的陸離選擇跟上教徒。
鞋底踩在荒野上随處可見的石子上，響起碾壓的摩擦聲，但陸離還在，沒有消失。
老者期待從陸離臉龐看到震驚或其他情緒，但陸離身上隻有思考。
稻草娃娃讓一個不信仰者能躲避寂靜之時的儀式，這是否能理解成……其實信仰并不必要。
讓教徒抵擋第三災禍的不是信仰，而是稻草娃娃。
陸離重新觀察稻草娃娃。簡陋的猶如孩童随手編織而成，粗糙的貼身放着會被尖刺紮傷。
它不是商品，也不值錢。
視線掃過老者和四名教徒，他們身上是否也各有一隻稻草娃娃？
寂靜籠罩整座世界之時，七道身影在荒野上安然行走着。
二十分鍾後，惡靈廣播響起，寂靜之時消退，縮回荒蕪之地深處的荒廢綠洲。
“那是什麽？”
老者望向陸離，滿是皺紋的眼角帶着孩童般的好奇。
“惡靈廣播，會感知到靠近的惡靈。”陸離說。
“有趣的小物件。”老者說道，移開目光。
前方盡頭浮現村莊的輪廓，老者眺望遠處說：“那座村莊有我們的同伴，他會爲我們找來車馬。”
一小時後，他們走入空無一人的寂靜村莊。
村莊裏詭異的沒有一個人，包括老人所說的同伴。
房屋裏快要幹涸的油燈微弱地亮着，家豬圈在髒臭的圍欄裏睡覺，野狗警惕望向不速之客，唯一的馬匹拴在馬棚中。
仿佛這裏的村民一瞬間消失不見。
觀察令人不安的無人村子，老者做出聰明的決定：“帶上食物和馬車，馬上離開。”
簡單搜刮了些食物，他們帶着馬車快速逃離村莊。
等離得足夠遠，闆車上的老者低語說：“這就是我們需要主的救贖的原因……”
他們坐上馬車，邁上去的間隙陸離看到挂在他們腰間的稻草娃娃——他們當然也有。
老者話很多，或者說比陸離和四個像陸離一樣沉默寡言的教徒的話多。
和陸離所想的不同，老者在教會裏沒有更高的身份，不過也和普通教徒不同：他是引路人。
引導迷途的無信者回到寂靜之時的懷抱。
一個白天的相處讓陸離了解一些寂靜時分教會的狀況：他們正擴大信徒數量，但真正的狂信徒很少：既會被主賞賜的教徒。
陸離會被賞賜是因爲他救了引路人。
但陸離覺得也許是因爲自己救了老者，而老者有多餘的稻草娃娃。
傍晚遷徙，馬車載着衆人駛進一座破落的小鎮。
鎮上居民大都已經搬離，隻剩下無法離開與不能離開的鎮民麻木的苟延殘喘，每天都有人消失。
他們對披着鬥篷的一行人無動于衷，任由他們住進曾經的鎮民家中。
這裏早被搜刮一空，就連木架和椅子都被拆成木頭拿去燒火，空蕩客廳裏什麽都沒剩下。
教徒們點燃壁爐，到昏暗外界找來些水，帶回來熬煮成湯。
嘭嘭嘭——
即将被黑夜籠罩時，木門被敲響，灰塵簌簌落下。
圍聚在壁爐旁地闆上的教徒們扭頭。
其中一位教徒起身，走到門邊拉開木門。
街道上停着一輛裝滿貨物的牛車，一名矮胖中年人帶着笑容，見到教徒的鬥篷和裏面的人影後僵住笑容，悄然後退幾步：“我隻是商人……你們需要什麽，或想售賣什麽嗎？”
出于身份，他還是忍不住詢問。
“我們沒——”
“六張毛毯。”壁爐旁的陸離站起身。
被打斷的老者朝他點頭道謝。
“390先令。”商人出價。
老者皺起眉毛，對昂貴價格感到不滿：“運氣好些90先令就能買到它們。”
難以想象一位信仰惡靈的教會引路人還會砍價。
“我們要冒很大的危險。”商人說，露出笑容接過陸離遞來的先令。
生意上門，商人才不管他們是不是異教徒，催促侍衛拿來六張毛毯，詢問付錢爽快的陸離是否還需要其他東西。
陸離望向老者，老者搖頭說：“不用了孩子……已經夠了。”
關上木門，人們回到壁爐邊。陸離分下毛毯，教徒們幫老者鋪好，有的想将自己毛毯給引路人，被他拒絕。
菜湯煮熟沸騰，教徒們分發了食物，安靜地吃下。
熱湯進入胃部，驅散夜晚帶來的寒意。
接下來是彌撒時間。
四名教徒在壁爐旁圍聚成牢房時的圈子，影子拉得狹長，詭異地喃喃低語溢出。
老者沒有參與彌撒。他看得出陸離對教會的陌生，他并不介意這些，而是親切地如同熱心鄰居詢問陸離有什麽不解的地方：“孩子，我看得出你的困惑……大膽地問出來，主會原諒信徒的一切罪惡。”
引路人的态度讓陸離對他的矛盾感更深——
路途上的接觸，他們帶給陸離的感受是“不具備危害性”。
它們不會襲擊遇到的人，也不會強行傳教。
事實上除了老者，四名教徒始終保持沉默。
而這與陸離一路見聞與聽聞不符——他們不該這麽平和。
引路人在隐藏爪牙，還是發現了什麽？
就在這時，一個問題突兀浮現在陸離腦海。它本應像突然出現般突然消失，但被掐滅之前，理智捕捉了它，而人性提醒着陸離：快這麽問他。
“……你們爲什麽綁架那些人。”
老者蒼老面龐浮現困惑。
“綁架？我們并沒——”
(本章完)