“别想……”
唰——
獵刀砍入泥牆，四根長短不一的手指落下，彈跳着滾遠。
婦人臉龐變得慘白，喉嚨深處溢出壓抑地尖叫。
“你可以繼續，我也可以。”用刀尖挑起婦人下颌，埃倫娜狀若瘋狂地低語。
好友慘死後她的性格便發生變化。更冷漠，也更激進。
婦人怨毒地盯着埃倫娜，詛咒道：“你所受的痛苦将遠超過我！”
埃倫娜未作回應，隻是又切掉一截手指。
她冷漠地低語道：“這條手臂我還能切二十幾次，然後是另一條，你還有雙腿……”
内心的恐懼沖破麻木的肉體，婦人最終告訴埃倫娜村莊發生的事。
一個禮拜前一位村民在荒野裏撿到一座雕像。沒過多久，他聲稱雕像會保護村莊不受侵襲，同時賜予他們“感受不到痛苦”的力量，代價是他們要喂食活過來的雕像。
但村莊食物有限，而村民們也因獲得雕像的力量，思維變得遲鈍。他們最先将年老無用的人喂食給雕像，然後是過往的旅行者。
“麻木也算力量？”看清本質的埃倫娜嗤笑。
“主……保護了……我們……”婦人不這麽認爲。
“你是指比怪異殺了更多人的‘雕像’？”埃倫娜像在看一個蠢貨。
婦人沉默。
在埃倫娜準備放掉無用的婦人時，她忽然斷斷續續開口：“不喂食它……就不會被力量……改變……”
“不願喂食的人……和旅行者……關在它旁邊……他們……活着……”
話音落下，婦人掙脫開埃倫娜，兩隻手抱住她的手掌，将脖頸湊上獵刀。
埃倫娜想要抽回，但慢了些。鮮血像是河流從婦人脖間湧出。埃倫娜臉頰落上溫熱血液，神情複雜地看着她倒下，雙眼望向牆角一堆幼兒衣物，前所未有的清晰。
生命最後一刻，婦人的意識恢複清醒。
“我的……孩子……”
汩汩水聲中響起含糊呢喃，血泊裏的婦人失去聲息。
埃倫娜抓着獵刀的手臂垂下，沉默不語。
陸離來到身旁，用毛毯蓋起婦人的屍體。
埃倫娜未沉默太久，她還有自己的事要做。從婦人的故事中抽身，埃倫娜來到窗前觀察外面。
混戰已經結束。村莊外圍到篝火前的土路上到處是屍體。有村民的，也有鬣狗的。
二十幾隻低頭撕咬進食的鬣狗，象征野獸取得了最終勝利。
信仰雕像并沒讓村民獲得與野獸對抗的力量，也沒有出現保護村民。
也許因爲襲擊者是野獸而不是怪異？
陸離點燃油燈，應對夜晚降臨的黑暗。埃倫娜仍在窗邊觀察。
吊詭奸笑聲在夜空中回蕩，進食的鬣狗們扭頭望向小屋看不見的死角，然後拖動人類屍體與同伴屍體離開小鎮，像是打掃戰場的士兵。
“鬣狗群們很反常，先等一等。”
埃倫娜對走到一旁的陸離說。
篝火噼裏啪啦燃燒得正旺，驅散寒冷漆黑的夜晚。
詭異之霧還未籠罩到這裏。
“你總是這麽冷血嗎？”
埃倫娜的目光落在窗戶上的虛幻倒影：“我以爲你會幫外面那些村民。”
“我會做我力所能及和該做的。”陸離平靜回答。
和陸離交談顯然不會令人愉快。通常而言兩個情商高的人總是會相談甚歡，因爲他們知道什麽時候該問什麽，該怎麽去回答。
想要傾述的埃倫娜希望陸離也能問自己，但他并沒問。
“沒事了。”語氣冷淡許多的埃倫娜推門走出小屋。
陸離跟在後面。
村莊不大。他們圍繞篝火轉一圈，就在光亮邊緣找到被綁起的村民和旅行者。
“豬圈？”
看到他們待的環境埃倫娜有些驚愕。
陸離環視周圍，落在一旁黑寂的谷倉中。
谷倉外牆裝飾着幹草編織的花環，看上去就像簡陋的教堂。
雕像應該就在裏面。
埃倫娜已經翻過圍牆，踩進幹涸但仍污臭的豬圈裏。
“我們是來救你的。”她對因腳步靠近而躁動恐懼的人們說。
他們眼睛被蒙住、嘴巴被堵起，四肢被綁縛。埃倫娜揮舞獵刀，劃開其中一個人的繩索。
獲救者撤下眼罩和嘴巴裏的填充物，聲音幹澀地說：“謝謝……我是——”
“去幫他們松綁。”埃倫娜不打算浪費時間聽他們介紹自己。
“好的好的……”獲救者連忙應聲，去幫其他受害者解開麻繩。
被救出的人幫助其他人，越來越多的人獲救。他們不知道先前發生的事，仍壓抑動作，不敢發出動靜，隻有名爲慶幸與激動的情緒在臉上浮現。
埃倫娜在人群裏看到了阿蔔德爾村長，向他走去。
“是埃倫娜嗎？”袒露枯瘦胸膛的老人微眯起眼打量她。
“是我，阿蔔德爾村長。”埃倫娜回答，向他介紹陸離：“那位是驅魔人，陸離。”
許多目光落在陸離身上，帶着感激。他們以爲陸離是特地來救他們的。
“謝謝您的幫助。”阿蔔德爾村長手掌撫在胸口，向陸離行本地禮，擡起頭問埃倫娜：“那個怪物被消滅了嗎？”
“沒有。”埃倫娜說。
阿蔔德爾村長神情變得緊張，獲救衆人的輕松也随話語凝固。
“你們是偷潛進來的？”阿蔔德爾村長望向亮得刺眼的篝火。
“不，他們都死了。”埃倫娜說。
“死了……？”
“嗯，也許還有幾個活着。”
鬣狗來襲時應該有些村民和那位婦人一樣，正呆在屋子裏。
阿蔔德爾村長嘴唇顫動，想要責怪又說不出口：“是你們……”
“是鬣狗剛才襲擊了這裏。”埃倫娜打斷并回答。
“難怪它們的叫聲那麽近……”阿蔔德爾村長松了口氣。
哪怕被背叛……曾經的村民喪命野獸之口也比被人殺死更容易接受。
“雕像是什麽。”安靜觀察的陸離這時開口。
“驅魔人先生。”
阿蔔德爾村長先尊敬的行禮，正要說什麽，又一次被埃倫娜打斷。
“你們打算一直在怪物旁邊的肮髒豬圈裏聊天？”埃倫娜将獵刀插回大腿上的刀套。“回篝火那邊再說。”
獲救的人們翻出豬圈，回到溫暖明亮的篝火邊。
一部分青壯男性去搜索村莊，尋找衣物，食物，水源，和村民。
阿蔔德爾村長在篝火前坐下，告訴陸離他們遭遇的一切。
(本章完)