橋頭港隻是小港口。
這點從它的名字，與它所依附的名爲山貓鎮的小鎮就能看出來。
這裏除了岩石沙土和枯萎灌木什麽都沒有。但又爲山貓鎮帶來得天獨厚的優勢：地形。
山貓鎮在世界背脊山脈最邊緣，北部是從海岸開始延綿數千裏，越往深處地勢越高，直到在視線盡頭模糊的世界背脊山脈。南部則是平緩的大陸架到平原。
這讓山貓鎮的北部擁有天然的深水港。隻要一個簡陋的小碼頭，就能讓亞修利号這樣的巨無霸靠岸。
當然，也會令人不安。
因爲沙灘之外就是深淵般幽暗的深海。
汽笛聲在傍晚的暮色裏回蕩。陸離和艾敏·格羅林，還有一些零星的乘客在這裏下船。
亞修利号還要停靠一陣補充物資，陸離幫艾敏·格羅林拎着手提箱，她抱着三本寬厚書籍跟着，繞過準備登船的本地居民，踩着嘎吱嘎吱的木闆離開港口。
不遠處的山貓鎮亮起光芒。
艾敏·格羅林加快腳步跟着陸離後面，像是跟班助理般念叨着：“按照驅魔人手冊裏的步驟，我們應該先在周圍調查，詢問當地居民有無異常……對嗎陸離先生？”
“嗯。”
不過也許能繞過步驟。比如安娜等在山貓鎮，或者在山貓鎮留下線索。
步入山貓鎮。因爲航線，它沒有大多内陸小鎮的死氣沉沉，但因爲人口稀少而顯得冷清——大多數居民都遷徙去兩百裏外的落雷堡生活。
趁着天色未黑，陸離帶着艾敏·格羅林在山貓鎮裏探索一圈。
荒蕪之地的本地人和主眷大陸并沒明顯區别，除了膚色因爲久經日曬而接近小麥色。
原本膚色更深一些，不過幾個月前雲翳持續籠罩大地後，失去陽光，這裏的人們又白了許多。
“天快暗了，陸離先生我們可以分頭打探，然後在這裏彙合。”艾敏·格羅林提議。
陸離沒有拒絕，拿出鋼筆畫上瑪麗阿姨的符号，交給艾敏·格羅林
“注意安全，你的通靈槍不是擺設。”陸離提醒一句。艾敏·格羅林也有一把通靈槍，但她未必敢扣動扳機。
“當然，可别小瞧我了陸離先生。”
艾敏·格羅林驕傲地揚起下颌，露出白皙脖頸：“怎麽說我也是格羅林家族的子女。”
二人分開，陸離提着兩盞油燈繼續沿着街道尋找。亮着的是普通油燈，漆黑的是“燈塔”。
小鎮中心有一間正在營業的酒館，客人不多，但與櫃台後的老闆十分熟絡。
随着陸離走進，他們壓低下聲音，目光跟随這道陌生面孔移動。
“我要打聽一些事。”走到櫃台前，陸離說道。
“當然，外邦人。”
老闆咧起笑容，荒蕪之地本地人和其他地方的人還是很好分辨的。
“山貓鎮和落沙鎮最近有怪事發生嗎？”
老闆僵住笑容，停頓十幾秒，才緩緩低語：“你不該知道這些……聽我的勸解，乖乖睡一覺然後回去。”
“我是驅魔人。”陸離平靜回答。
“……在這裏說會吓壞我的客人，去樓上說。”酒館老闆深深看了眼陸離，招呼好奇的客人們繼續，帶着陸離來到二樓。
“你是來解決它的嗎！”
剛進入房間，酒館老闆就迫不及待地詢問。
“我要先知道怎麽回事。”陸離回答。
“當然……當然……”酒館老闆低聲重複，緩緩講述起近日籠罩兩座小鎮的陰影。
山貓鎮與落沙鎮就像一對最要好的兄弟。一起因橋頭港賺錢，一起因寂靜之時落魄，一起被怪異襲擊。
第一個受害者是一位運輸貨物的馬夫。他在山貓鎮到落沙鎮的短短二十裏中失蹤了，留下一車貨物。人們循着腳印蹤迹，可惜一切被晝夜不停的風沙覆蓋。
很快下一個受害者誕生，那是落沙鎮頗具威望的老人。詭異的是他失蹤那天所有人都看到他和平時一樣與人們交談。人們還奇怪他要去哪，結果老人走出小鎮後再也沒回來。
第三個受害者是山貓鎮的港口售票員。那個可憐的女人隻是待在狹窄的售票裏出售船票，然後就消失了。
很快，第四個第五個以及更多受害者出現。有些是突然失蹤，也有些是忽然對親人朋友說“它在呼喚我”“我要離開了”等詭異話語，走出小鎮消失在小鎮外圍。
兩鎮居民人人自危，本地驅魔人隻是小教堂的神父臨時擔任，而不是真正驅魔人。
他們的遭遇與瑪麗阿姨幾乎相同，似乎真兇已經成功找到。
但安娜和瑪麗阿姨現在在哪？
他繼續詢問酒館老闆是否見過瑪麗阿姨，和一道渾身被鬥篷籠罩的身影。酒館老闆搖頭說從未見過。
陸離離開前，酒館老闆請求他幫助兩鎮解決危機，陸離回答他會考慮，離開酒館去與艾敏·格羅林彙合。
酒館老闆回到大廳，酒客們連忙向他詢問發生了什麽，還有客人調笑那是不是他遠方的有錢侄子。
“天黑了，你們該回去了。”
酒館老闆好似不耐煩地擺擺手。“還有說話客氣點，那位可是從主眷大陸過來的尊敬的除魔人，是來幫我們解決麻煩的。”
“除魔人！？”
寥寥幾人的酒館忽然變得喧嚣吵鬧。
“我看了新聞！除魔人比驅魔人更厲害！”
“那位除魔人大人有辦法解決失蹤嗎！”
“你告訴除魔人一天裏失蹤這麽多人了嗎！”
酒客們紛紛攘攘，酒館老闆深吸口氣，怒吼道：“一切我都對陸離說了，現在滾出我的酒館！”
客人們紛紛抱怨，被不近人情的酒館老闆趕出酒館。望着冷清下來的大廳，酒館老闆的憤怒漸漸褪去，變得詭異地不和諧。
酒館老闆彎腰撿起地闆上的幹癟錢包，把它和一封信放在圓桌上，不久前那裏還有一桌客人。然後他麻木走出酒館，像是僵硬的屍體鑽入沒有光芒的幽暗街巷。
不遠處，三名渾身帶着酒氣的食客正往酒館走來，其中一位正不斷摸索着衣物，仿佛丢失了什麽重要東西。
(本章完)