清晨，怪異之霧悄然褪去。
安娜蹲在壁爐邊将爐灰掃進籃子，又添進幹燥柴火，然後把一小半爐灰灑到山洞角落。
相對恒溫的山洞讓植物煥發生機，岩石縫隙間或泥土裏長出了嫩芽。離安全屋越近，長勢越好。
幸運被擺在書桌上的兩盆花裏更是已經開出花朵，其中一支是鸢尾花，另一支是安娜和蕾米都認不出的深紫色花朵。
隻有阿當芙娅說她有些印象，是活着時在家鄉一本書的插畫裏看過的。
紫色花似乎是主眷大陸本地植物，畢竟花盆就是從艾倫王城帶回的。
剩下的爐灰被撒到山洞外的耕地裏，明年想來會長勢很好，如果還有明年的話。
“早上好安娜。”蕾米和她打招呼。
“早。”安娜輕輕微笑着，和蕾米交流幾句後回到山洞。
吉米鑽出木屋，揉着眼睛說：“安娜小姐好像越來越開朗了。”
這幾天安娜露出笑容的次數比以前多出許多。
“或許吧。”蕾米不置可否。
學者司職讓她隐隐察覺安娜情緒深處在壓抑着什麽。
從柴房裏帶上幾磅木柴，準備去安全屋的蕾米回頭囑咐哥哥：“柴房木頭隻剩一半了，去樹林裏捧些回來。”
無視哥哥的抱怨，蕾米正準備進入山洞，一陣腳步從望海崖外的樹林裏響起。
陸離緩緩醒來。
睜開的黑色眼眸落向書桌鬧鍾，睡醒時尚未散盡的迷茫倒映着桌角昨天的報紙。
【英雄們沿河道深入荒蕪之地！】
配圖是三艘古老帆式戰艦駛入河道。
如果路途順利，它們應該靠近了寂靜之時所在綠洲。
安娜的身影這時回到安全屋，壁爐邊放下籃子，感慨着“外面越來越冷了”然後突然将虛幻的白皙雙手按在坐起的陸離臉龐上。
陸離擡起平靜的黑眸，微微歪頭注視安娜。
“我的手很涼。”安娜眨眼回應，像是期待着什麽。
略微沉默，剛坐起來的陸離又躺了下去，叙述般的平靜語氣說道：“……好涼啊。”
陸離的配合糟透了，不過安娜還是像惡作劇得逞的小女孩，撲到陸離身上笑個不停。
鬧了沒一會兒，蕾米來到安全屋外，輕聲說：“商人來了。”
按照昨天交易内容，商人帶來了今天的報紙。
上面将有這次讨伐的結果。
放下報紙後商人離開，陸離拿起泛着油墨與清晨露水的報紙，展開頁面。
“上面說了什麽？”安娜詢問。
陸離視線掃過标題，然後輕輕呼出一口氣。
……
隘口本可容納戰船穿過，可隘口前的混亂水流讓船身漸漸傾斜。如果再讓它轉向，老紳士号會橫亘在隘口前然後被後面的戰船……
短暫停頓，年輕大副沒有猶豫地解開麻繩，撲到船舵前，用身體的重量壓住船舵向右轉舵。
馬尼克·帕勉強睜開了眼睛，他聽到了鍾聲，可是卻沒法開口攔住大副。
油燈下閃爍光芒的懷表從年輕大副懷裏飛出。
咔哒——
似乎觸碰到機關，表蓋掀起，顯露此刻時間和少女的照片，還有倒映裏船舵前消失的人影。
年輕大副做到了。河道裏橫挪的老紳士号改變方向，勉強貼着隘口，在船側刮出一道痕迹。
又順着河流駛出百米，船錨落入河底，老紳士号在恢複平緩的河面保持靜止。
但糟糕的還在後面，蒼狼的戰船不幸卷入同樣的混亂暗流，漸漸傾斜，卡在狹窄的隘口前。
老紳士号上，甲闆船員們驚恐地注視中，蒼狼的戰船橫亘在整條河道上，被最後那艘戰艦撞中船身。
吱——呀——
令人牙酸的沉悶巨響中，戰船龍骨斷裂，近乎被攔腰折斷。
“哦不……”
綁在桅杆上的一名船員忍不住呢喃，後面的話随他一起消失。
兩條木船堆積在隘口處，大量破碎木闆随河流飄下，輕輕撞上老紳士号，打着轉離開。
沒有幸存者趴在上面。
恐怖的碰撞下，卡在隘口的兩條戰船或許已經淪爲死船……
隻有水流與甲闆下貨倉傳來咚咚撞擊的死寂持續了十幾分鍾，抱着惡靈廣播的水手敲響了銅鍾。
船員們麻木地解開自己，發現老船長馬尼克·帕出現在船長室外，摘下帽子默哀數秒。
“孩子們，我不會說煽情和肉麻的話。”馬尼克·帕的喊聲在甲闆上空響起，他抓着船長帽的手臂指向河流前方，那裏隐隐浮現一片樹林輪廓。
“我們犧牲了太多。而現在，目标就在我們前面……起錨！”
嘩啦嘩啦嘩啦——
轉動絞盤收起沉重的船錨，老紳士号孤零零的繼續航行。
他們離地平線遠方的綠洲輪廓越來越近，破碎的木闆随着河流跟在周圍，仿佛簇擁着老紳士号前進。
當綠洲正式浮現在視線中，進入射程，老紳士号在預定的一裏之外放下船錨。
馬尼克·帕制止船員們掀開油布，準備裝填炮彈的舉動。上次寂靜之時已經過去了五分鍾，很快會再次到來。
等到結束時，才是他們反擊的時候。
兩分鍾後，甲闆上的銅鍾如約響起。
盡管老紳士号已經抛錨，但船員們還是将自己固定在甲闆上，以免意外發生。
船員們擔憂這次寂靜之時會發生變故，煎熬地等待了十幾分鍾，不過直到寂靜之時離開，也沒有船員消失。
“裝填炮彈！”
接替大副的二副高喊道。
幸存的十幾名船員扛起炮彈，塞進炮筒。
“校準！”
一些曾參與過戰争的老船員上前調整角度，馬尼克·帕也走上甲闆幫忙，然後從一位水手手中接過火把。
“這一炮我來。”
“點火！”二副嘶聲力竭地吼道。
十幾根火把同時傾斜，點燃引線。
嘶——
毒蛇吐信般的幾秒嘶嘶聲後，震耳欲聾的巨響在一片濃煙中回蕩，
濃煙湧動着，鑽出十幾枚炮彈，呼嘯尖銳地劃過弧度，落向綠洲村落邊緣，一顆普通枯萎的矮樹。
這時，一陣晦澀，無形的風輕輕在矮樹周圍吹過，劃過空氣的炮彈如同被沙灘上的腳印。海浪湧來，悄然抹去。
船員們的歡呼被粗暴地塞回喉嚨。
無形的風吹過綠洲，向更遠處飄蕩——
硝煙繼續袅袅升起，空蕩的戰船在河畔安靜地停靠。
(本章完)