靜谧的深夜，毫無征兆的鍾聲從惡靈廣播中傳出。
陸離從睡夢中醒來，與低頭望來的安娜對視。
“它來了，不要動。”安娜低語，她感受到一片晦澀氣息像霧霭一般湧來。
它帶給安娜的感覺仿佛隐藏黑暗中的第二災禍。
安全屋阻止不了惡靈，晦澀無形的氣息穿透岩壁與深海石，彌漫在安全屋内。
惡靈廣播中的鍾聲持續着，第三災禍離開前它會始終響起。
安娜調小了聲音，默默守護床鋪上呼吸平緩，宛如睡着的陸離。
晦澀氣息在靜谧中流淌，偶爾海風吹過煙囪，從壁爐裏傳出呼嘯風聲。
煎熬等待下，時間刻度仿佛被無限延長，漫長等待後，晦澀氣息逐漸消退。
惡靈廣播的鍾聲随第三災禍褪去而消失，安娜多等待了幾分鍾，确定它完全離去。
“過去了。”
這一次隻持續了十幾分鍾，與報紙上其他城市所經曆的時間大緻相同。
“它像植物災禍和黑夜災禍那樣嗎？”坐起的陸離問向安娜：“你在之中仍能使用力量。”
……
寂靜之時褪去。
希姆法斯特副市長迪迪亞爾·哈洛溫和他的助手，那些來自其他城市的使者和驅魔人正在木牆下走過。
“爲什麽會有些火堆熄滅了。”迪迪亞爾·哈洛溫望向霧霭深處，延綿木牆藏在迷霧中，燃燒的火堆映紅了霧氣。但有些地方被幽暗籠罩，沒有火堆燃燒。
“是盜火之影。”跟在隊伍裏的驅魔人回答。
迪迪亞爾·哈洛溫和一群使者驚愕望去。“其他惡靈也會在寂靜之時活動？”
“顯而易見。”
寂靜之時的危害更恐怖。人們需要保持安靜，可怪異不需要。
還有什麽比正與怪異對峙時寂靜之時突然到來更令人絕望？
“黑夜災禍，怪異之霧，寂靜之時，還有遊走在黑暗與霧霭裏的怪異……”一位來自主眷大陸南部城邦的使者顫抖着呢喃，眼淚沿着他蒼老臉龐上皺紋流淌。
“我們還有未來嗎……”
驅魔人沒有立刻回答，擡頭望向東邊的火紅氤氲，仿佛黎明正悄然到來。
“一定還有。”
……
矮丘上的清晨銅鍾被敲響。
片刻後，矮丘下的木屋陸續打開房門，地底居民兩兩三三的走向露天餐廳，準備迎接一天的工作。
早餐依然是土豆泥黑面包和肉湯，人們抱怨着食物的單調，推着餐車的羅可不得不告訴他們避難所高層正計劃更新食譜，會在裏面加上和魚腥沙拉等新餐點。
“聽起來可真糟糕。”輪椅上的艾琳縮起脖子，擠出雙下巴。
“魚泥餅在希姆法斯特很受歡迎。”每天都會仔細閱讀報紙的管家露露告訴男爵。“一種将碾碎魚肉和土豆泥摻雜，捏成餅形煎炸的時候。”
“魚腥沙拉呢？”艾琳問。生魚肉和沙拉醬？
“可能是避難所的自創菜譜。”
艾琳撇嘴，她才不會吃——最多給露露要一份看看味道如何。
特斯拉來到露天餐廳，比起前幾天，現在的他看上去像是活人了些，起碼胡須都刮掉了。
順手從“報童”那裏拿一份報紙，特斯拉簡略掃去一眼，神情變得低沉。
“今天你妻子沒有寫信？”艾琳揶揄說，接過露露遞來的報紙。
“是其他事。”特斯拉的聲音聽起來發悶。“寂靜之時抵達希姆法斯特了。”
随着報紙發到越來越多的居民手中，一陣陣驚呼聲在露天餐廳上空響起。
“我的天啊……”
“我的親人還在那裏！”
“希姆做好準備了，不會有事的……”
“遲早會有這麽一天的不是嗎？”聽着周圍的聲音，艾琳略微沉默，放下報紙說：“陸離很聰明，他知道怎麽規避危險，至于你的妻子……更不需要爲她擔心。”
“不是這個。”特斯拉搖頭。他對陸離報以信心，就像他知道陸離能看懂那封信的暗語。“寂靜之時比其他災禍可怕的地方在于它更針對我們，也更針對我們的未來……”
“孩子。”露露忽然說道。
特斯拉神情沉重：“是的。三四歲大的孩子也許知道該保持安靜，但更小的孩子不會，尤其是嬰兒們……”
他們幾乎不可能在長達兩三年的時間裏躲過寂靜之時的糾纏。
哪怕怪異停止侵略的腳步，人類也會滅絕——因爲無法繁衍後代。
隻有避難所……在這任何怪異也無法抵達的純淨之地。
“我們不是已經知道了寂靜之時的位置？”艾琳在這方面表現的很激進。“即使付出再大的代價也好過地面上的人類滅絕。如果人類不能靠近，爲什麽不讓與我們保持友善的怪異去？”
“沒那麽簡單。”
作爲調查員，特斯拉比普通人更能辨别出當初新聞裏的潛在内容。
“寂靜之時不在意怪異在它的範圍中掠食……但如果是靠近它脆弱本體呢？”
沒有惡靈會讓其他存在靠近本體。
……
“我們沒有其他辦法嗎？”
驅魔人緊跟着快步走動的負責人。
讨伐第三災厄小隊覆滅後，全視守夜人克伊蘭·法斯特接任爲小鎮指揮官。
可惜全部精銳都死于讨伐，留在小鎮的隻有一些充滿責任心和打下手的驅魔人。
“比、比如用弓箭在遠距離射擊——”
“箭矢可射不下那個怪物的本體，不過你提醒我了。”克伊蘭·法斯特頭也不回說，頂着風沙走進駐地，站在客廳裏擺放的沙盤地圖前。
走在後面的驅魔人關上門，吐掉沙子來到克伊蘭·法斯特身邊問：“您有辦法了？”
“綠洲，還有舊河道……”粗糙手指沿着舊河道劃過，途徑它本體所在的綠洲。
“去聯系主眷大陸和列侬群島那幫人，把射程最遠的戰艦給我開過來！”
……
“可……可它太老了，我們起碼得花上一個月的時間去維修保養。”列侬群島戰艦博物館，館長無奈地說。
“如果不維修呢？”蓄着濃密胡子的老船長馬尼克·帕走進船長室，仿佛看情人般溫柔掃過這裏。
“可能回不來了。”館長歎道。
“那就不回來。我們不能讓人類的命運在這裏抛錨。”
馬尼克·帕揚起拳頭，重重砸向船舵。
“給我起航！”
(本章完)