寂靜之時不日将至。
甚至打開電台，可以收到希姆法斯特傳來的斷斷續續的警告廣播。
不過望海崖已經準備好了一切。
……
希姆法斯特已經準備好了一切。
前幾天随處可見的喧嚣吵鬧消退許多，這得益于市政廳不曾間斷的警告。
人人都知第三種災禍将要到來。當教堂鍾聲響起時，保持安靜。
這幾天裏，希姆法斯特來了一些與避難民衆不同的外來者。
他們來自主眷大陸，奉城主或是市政廳的命令來體驗寂靜之時的危害性，然後帶回各自未被寂靜之時籠罩的城市裏。
“兩天前東部城市就被襲擊了，情況不太好，因爲……除了寂靜之時，我們還要提防其他惡靈襲擊——”
希姆法斯特邊緣木牆下，市政人員帶着其他城市的使者快速走過，交談聲消散在風中。
塞爾西奧扛着最後一袋沙土，堆在木牆下固定。
捧着筆記的市政人員上前驗收，塞爾西奧平複呼吸，垂着頭顱回到其他工人周圍。
“看到了嗎？那是我們立起來的城牆。”
一些工人驕傲地指向延綿的木牆。
塞爾西奧很羨慕這名年輕工人還笑得出來。失去工作，他們接下來該怎麽辦？
拿起水壺往肚子灌了半壺水，又淋濕挂在肩膀的毛巾簡單擦了擦身體。
一會兒要穿上衣服，衣服弄得太髒回去又會被妻子埋怨。
一位建造木牆時認識的工人湊過來，問塞爾西奧接下來要做什麽。
他是從守望鎮逃來的。比起塞爾西奧這種當地人，失去工作讓他們更惶恐。
“我要去港口。”塞爾西奧說。
毛巾擦過後涼意襲來，他穿上背心，又在外面套一層外衣。
工人一副看瘋子的眼神喊道：“你瘋了！？跟那些怪物一樣的魚打交道！”
不少工人因喊聲望向這邊
“不幹活就沒飯吃。”塞爾西奧的臉龐像是雕刻一樣堅硬。
排隊領到薪水，塞爾西奧先是回家一趟取木盆，橫穿城市去西區設立的港口招聘處報名，那邊一直在招人，他們說塞爾西奧明天就可以過去，如果早上六點到這裏還能搭上闆車。
離開招聘處，塞爾西奧走入充斥魚腥味的魚市，把剛賺到的錢全部換成魚醬。
随着小麥越發稀缺，原本屬于底層主食的黑面包開始連那些中産者也吃不起。
它的賣相很差，各種魚肉被碾碎混合在一起，碎得連魚刺也挑不出，其中還有傳聞裏那些長着手腳或者嘴巴的魚——珍貴的魚會被挑出來制成罐頭售賣，或者賣給那些貴族。
不過味道意外的不錯，而且足夠便宜。一天的薪水就能買整整一磅，要知道這可是肉。
如果覺得腥味太重還可以和土豆泥摻在一起，做法很簡單，甚至沒鍋也可以。隻要把捏成餅形狀的魚泥餅放在燒紅的火爐上，不一會兒就會烤得酥黃，冒出陣陣魚肉和土豆的誘人香味。
據說魚泥餅已經成爲希姆法斯特最受歡迎的食品。
魚販收下錢，用正好能裝一磅的勺子盛起魚泥，裹挾起一陣濃郁魚腥味倒入塞爾西奧捧着的木盆裏，又抖了抖甩掉黏在上面的魚泥。
天快黑了。
塞爾西奧收回望向天空的目光，捧着木盆回到家裏。
“怎麽又買了這麽多……”抱着睡着的孩子，妻子從裏屋走出來說。
“你應該吃些肉補充身體。”塞爾西奧說，把木桶放在廚房，用蓋子蓋上。
他家沒有饞嘴的貓，但老鼠會聞着味道跑去偷吃。
“小格雷都八個月了……”妻子無奈地埋怨道：“昨天還剩下兩塊沒吃完……明天你去買些魚回來吧，我們可以做成魚幹。”
塞爾西奧搖頭說：“城牆的活兒幹完了，明天我要去港口工作。”
妻子臉龐變得有些蒼白：“那裏不是很——”
“别聽那些婦人的話，港口沒有危險。”塞爾西奧打斷妻子的擔心。“前幾天我在西城門看，每次去的人和回來的人數量都一樣。”
難怪前幾天丈夫回來的很晚……
妻子想到，不再勸說，隻是讓塞爾西奧注意安全。
窗外街巷上的路燈開始亮起，妻子把孩子交給丈夫，走進廚房準備晚飯。
半小時後，夫妻二人坐在簡陋餐桌上，交談今天發生的事。主要是妻子在說。
比如隔壁的瑪麗亞嬸嬸改良了魚泥餅，在裏面摻了些碎枯葉讓味道更好。比如洛克又和他父母吵架了，這次是因爲洛克想去當水手。比如史黛西太太懷孕了，可不知道爲什麽她的丈夫很生氣還動手打了她……
塞爾西奧安靜地聽着，偶爾才會吃上一口魚泥餅。
這種甯靜平和持續了幾分鍾，忽然被遠處傳來的鍾聲驚散。
“怎麽回事……”正在講芬娜夫人的故事的妻子皺眉望向窗外，還沒反應過來。
但緊接着從另一處又響起鍾聲，然後第三道第四道，雜亂急促的教堂鍾聲在希姆法斯特上空回蕩。
懷裏的嬰兒被吵醒，哇哇啼哭。
“新災禍來了。”突然站起的塞爾西奧撞倒木椅，對妻子說：“讓小格雷閉嘴。”
驚醒的妻子連忙去哄嬰兒，可他仍然哭得很大聲：“他被吓到了！”
話音落下，街道上的教堂鍾聲忽然不再響起，隻剩下餘音回蕩。
塞爾西奧意識到這代表什麽，急忙朝大哭不止的兒子做鬼臉——每次他這樣做都能止住小格雷的哭聲。
這回仍然有效。小格雷的哭聲止住，睜着好奇的大眼睛看那雙變來變去的臉孔。
懷抱孩子的妻子眼中塞滿恐懼，對面的父親無聲做着各種鬼臉。安靜的小屋裏這一幕詭異而溫馨。
“咯咯——”
忽然間，小格雷忽然被逗得發出咯咯笑聲。
恐懼爬上塞爾西奧的背脊。他布滿血絲陡然睜大的雙眼中，倒映着懷抱空襁褓的妻子。
“我的孩——”
尖叫聲戛然而止，餐桌對面隻有一張空椅子，仿佛不曾有人在那兒。
塞爾西奧做出的鬼臉凝固，他一動不動，隻有淚水奪眶而出。
最後一道鍾聲消失在夜空。
整座城市随之陷入死寂，沒有混亂，也沒有騷動。
因爲死亡與恐懼在無聲無息中蔓延。
(本章完)