怪異不會侵擾之地、溫暖幹燥的安全屋、象征自己并不孤獨的鄰居、足夠的食物與充沛的水源、打發無所事事的書籍。
榆樹森林崖頂上的生活符合人們的所有向往。
但這些都隻是虛妄假象，就像黑夜即将到來時的燦爛天空，海面暴風雨即将來臨前的平靜，突然從喧嚣陷入甯靜的森林。
名爲虛幻的面紗蓋在真實之上。
“銘文子彈，對沒實體的怪異傷害更強。”
商人磨損嚴重的厚皮手套上托着一枚銅色子彈，第一次主動介紹新商品。
銘文刻滿子彈表面，讓它看上去如同藝術品。對應的是比鍍銀子彈更高昂的價格：20調查點。
按照一切未發生時的物價，這枚子彈抵得上300磅黑面包。
但它也能讓一名面對怪異的驅魔人活下來的幾率更大。
陸離買下25顆銘文子彈，問道：“我需要各地的當天報紙。艾倫半島、主眷大陸、荒蕪之地、列侬群島……還有耕地園。”
後者算是對商人的小小試探。
商人停頓思考，或是說在聆聽着什麽，回答陸離：“耕地園沒有報社，其他需要額外10調查點的費用。”
這種時候算得上某種程度的物美價廉了。
訂好每周2~3次送來當天報紙，結束交易的商人離開崖頂，高大輪廓消失在樹影中。
注視着商人離開，陸離擡頭。更多綠芽隐藏在枯枝下，如同凜冬過去，因和煦春風而從休眠中蘇醒的樹木。
安妮重煥生機的那一天不會太久。
不過天氣卻一天比一天冷了，而時間巨人不過才剛剛踏進秋季……這很讓蕾米擔憂，天氣再持續降溫下去将不再适合作物生長。
安娜午後狩獵歸來，陪伴陸離和往常一樣在崖頂外逛一圈拜訪樹木鄰居，讓它們情緒發生改變需要日積月累，不過反正陸離空餘時間很多，走動一下又能避免讓身體生鏽。
除了帶給吉米、安培和孩子們的食物，安娜還從被幸存者洗劫過的雜貨店角落找到被無視的紅茶。于是居民們擁有了下午茶時間。
時間不定，但通常是安娜或蕾米煮好紅茶的時間。
他們會聚在天亮時的山洞前或是天黑後的山洞裏，聚在一起交談與看書。
盡管隻有陸離和吉米能享用飄着香氣的紅茶。
三天後的清晨，到達崖頂的商人帶來今天的四份報紙：艾倫半島、主眷大陸、荒蕪之地、列侬群島各一份。
艾倫半島報紙，《艾倫半島調查報》的焦點在希姆法斯特:【翻越蘇加德山的怪異之霧昨晚抵達希姆法斯特五裏外！】
内容像是不擔心引起恐慌般大肆渲染着氣氛，毫無隐瞞地揭露希姆法斯特派士兵調查怪異之霧時發生的詭異現象，比如霧裏響起的教堂鍾聲，攪動着濃霧走過的人影，以及晃動鐵鏈的詭異之聲，仿佛他們親眼見到一般。
新聞最後他們說希姆法斯特做好了萬全準備。
報紙幾乎大半個版面都在談與希姆法斯特相關的事。畢竟某種程度來講，希姆法斯特是艾倫半島如今唯一城市。
也因爲報社就在那裏。
希姆法斯特内的建造接近尾聲，雖然蜂擁而至前往避難的民衆們不得不擠在長屋裏，但起碼不會有人露宿街頭。
人口快要超過曾經貝爾法斯特的希姆法斯特面臨着食物危機，不過報紙讓人們不必擔心，市政廳已經在南面五十裏外的海灣處建立起捕魚港口，新鮮魚類正源源不斷送往城市。
但其中夾雜着一些畸變詭異的魚類，比如長着後肢、腐爛般鱗片渾濁，或是眼眶裏擠着好幾隻眼睛的魚。
報紙稱驅魔人已經檢查過，除了扭曲、醜陋、惡心，使人恐懼之外，食用它們似乎不會有負面作用。
當然，爲避免變異魚類湧入市場導緻民衆的恐慌情緒，它們将被送去罐頭廠制成魚肉罐頭——
主眷大陸已經不再沉浸失去艾倫王城和其他城市的痛苦之中，《南部每日報》正慶幸翻越山脈的雨雲成功追趕上肆虐甯靜平原的蒲公英，将它們澆熄在城市之外。
荒蕪之地《烈日報》的内容和《艾倫半島調查報》相似，植物災禍讓本就人煙稀少的聚集地被迫遷徙，或是離開荒蕪之地，或是去曾經的綠洲城市或沿海城市。
雖然那裏尚未像艾倫半島和主眷大陸一樣遭到怪異全面侵襲，但已經有人聲稱在深海發現了蔓延的詭異之霧。
再加上那裏正在醞釀的新災禍……荒蕪之地的結果可以預見。
如果說前三地被壓抑與絕望的氣氛籠罩，列侬群島是一種截然不同的氛圍……就像怪異未出現的貝爾法斯特。
他們的新聞甚至仍被娛樂消息占據，以及吹噓。
【列侬群島成爲各地民衆最向往的地區，并且沒有之一！】
看來不需要擔心瑪麗阿姨和喬喬的安全，暫時。
看完四份報紙，陸離将它交給吉米，吉米和怪物分身踏着沉悶腳步聲，去找妹妹讀給自己聽。
安娜狩獵回來，這次是帶回小半袋香料。
她總會帶些新東西回崖頂。
有時是幾本從貝爾法斯特廢墟裏找到的書，有時候是裝飾品或是給孩子們的玩具，有一次她甚至搬來了書架——
簡陋書架被暫時淘汰，不過仍擺在新書架旁邊。崖頂的藏書量很快就要用到第二個書架。
除了新東西，還有新消息。
沙灘上每天都會增加新的腳印，安娜也終于找到适合形容那些腳印的詞彙：漩渦化。
留下的足迹時間越久，越像被火燎過的頭發卷曲。鞋尖和鞋跟收尾相連在一起，形成圓形。
這不是變化的盡頭，它們還在無休止地一圈一圈向内卷曲，形成漩渦一般的痕迹。
這些海螺般的漩渦密集遍布沙灘，如果不是那些漸變的腳印，沒人能将它們與腳印聯系在一起。
不過它們影響不到相隔一座城市的榆樹森林。崖頂的氣氛變得愈發融洽，不再冰冷待人的安娜很快和蕾米、阿當芙娅成爲朋友——
隻有陸離在平靜注視着這一切。
他知道這一幕不會持續太久。
(本章完)