無形觸須随聲音延伸着，理智值計數器在沼澤之母的低語中瘋狂“咯咯”作響。
站在最後面的莉莉娅發出一聲慘叫，捂住痛苦地幾乎要裂開的腦袋。可怖地幻象被粗暴塞進她的大腦，她感覺自己正變成怪物，甚至能感受到皮膚下隆起肉芽的畸形觸感。
陸離的人性幫他抵禦了部分污染，除了随聲音一同響起的竊竊私語，他沒感到其他異常。
沼澤之母似乎意識到與它對話的是普通人，他們脆弱得甚至聽到自身呓語都會陷入癫狂。略微停頓之後，黑袍輪廓下變成信徒集合體們的聲音，重述着沼澤之母的聲音：“這樣……你們會好很多……”
理智值計數器恢複遲緩，莉莉娅卻怔怔望着自己的手背，好像一隻眼珠擠出血肉，正與她對視。
陸離将她從谵妄中喚醒，她有些慌亂地提起裙擺，對黑袍輪廓做出可能源自聖馬克公國的古代禮節：“我是托亞拉貢家族第21代子嗣莉莉娅·托亞拉貢……”
莉莉娅忘了後面要怎麽說，托亞拉貢家族成爲平民太久了。
“托亞拉貢……”
沼澤之母低語，這個姓氏喚醒某些埋藏在最深處的記憶碎片。
陸離取出車廂裏莉莉娅交給他的幾本書，遞給黑袍輪廓：“關于曾經的你和你的家族的故事。”
黑袍輪廓像帷幔一樣飄起輪廓，接住書籍。
“我們來時，沼澤路已經被北沼澤的樹叢侵占了。”他将不久前看到的一幕說出，詢問情況。
“它的入侵緩慢下來……”
沼澤之母當然知道隔壁的惡鄰居，不過好消息是，它像是被什麽耽擱一樣推遲了拜訪計劃——如果不曾推延，此刻沼澤之母的領地有一半都會被樹叢占據。
“阿當芙娅在哪裏。”陸離問道。
“她還在教堂……我的仆從們正在守護。”
“謝謝。”
陸離道謝，讓一隻六腳怪帶他們去影子鎮廢墟，同時留給莉莉娅和她的“祖先”交流的時間。
……
教堂似乎經過蹩腳的修繕。
之所以用蹩腳來形容，是因爲教堂坍塌缺口被用一層層木闆簡陋地堵上，就像貧民窟毫不美觀的棚屋。
這些似乎是沼澤之母的仆從們的傑作。陸離和安娜到來時，阿當芙娅還讓他們向沼澤之母表示感激。盡管她是幽靈，但能夠不用躲在封閉幽暗的地下室實在太好了。
“你吃晚飯了嗎？”阿當芙娅問提着油燈的陸離。
六腳怪從影子鎮廢墟下搜集食物，其中一些罐頭被送給阿當芙娅，甚至還擡來一個爐子——它們以爲她需要進食。
阿當芙娅沒有拒絕，因爲她想起陸離或許會需要。
“拜托你了。”安娜回答說。
“隻是微不足道的謝意。”阿當芙娅不在意地笑了笑，去幫陸離準備晚飯。
食材限制阿當芙娅做不出太美味的東西，隻是加了些香料和豆薯将罐頭煮了一遍，不過沒什麽能比寒冷夜晚一盆暖呼呼的肉湯更能溫暖人心了。
陸離留下一份，夜幕中返回巨大榕樹下交給莉莉娅。
不遠處的黑袍輪廓站在拱門般的巨大榕樹下，望向這邊。
“罐頭烹饪的嗎？很好喝。”坐在一根矮凳般的樹根上莉莉娅稱贊道。她以爲是陸離或安娜做的。
香料掩蓋了大部分罐頭裏牆灰般味道的防腐劑味道，而且這種時候還能吃上熱乎乎的食物，還有什麽好奢望的呢。
讓她高興的不止是食物，還有沼澤之母對她的态度：“艾倫公主接納了我……我在幫殿下回憶起曾經的自己。”
來的路上莉莉娅還以爲會很難，甚至需要付出生命爲代價幫助艾倫公主醒來——但殿下遠比想象中好交流。
陸離無意阻止莉莉娅。讓一位邪神擁有人性不是件壞事，起碼對人類來說。
盡管這位邪神正遭到強大敵人的入侵。
“陸離先生……”莉莉娅像是下定了決心，蒼老眼眸露出堅定色彩：“我想留在這裏侍奉艾倫公主。”
“你隻是普通人。”陸離說道。
還是一位老人。
這片泥沼到處彌漫邪神氣息。
哪怕沼澤之母始終虛弱并盡可能收斂氣息，無處不在的氣息仍會侵蝕人的理智。
即便莉莉娅不在意，潮濕，陰冷，幽暗也足以迅速擊倒一位老人。
莉莉娅回答：“在那之前我會請求艾倫公主将我轉化成她的眷屬。”
“你想好了？”安娜問，她比任何人都在意身體。
莉莉娅露出苦澀的笑容：“隻是一具殘軀，即使活着也什麽都做不了……”
她剛才甚至隻是說了太久的話就感覺到疲憊。
莉莉娅已經做好決定，陸離沒再說什麽，同莉莉娅與沼澤之母告别後回到教堂，将阿當芙娅接上馬車，影綽人的注視下在夜幕中駛出影子鎮廢墟。
安娜喜歡聽有趣的故事，陸離喜歡聽有用的信息，所以車廂裏阿當芙娅講了許多特斯拉年輕時經曆的事件。
“你們一定想不到特斯拉年輕時一直很膽小，直到現在也沒克服掉。”阿當芙娅說起時臉上浮現笑容。“他第一次遭遇可視之歌的時候就差點吓壞了，邁克爾最害怕這種一點一點逼近的恐懼。如果不是跟着他的調查員出來捂住他的眼睛，也許就沒後來那些故事了。”
“但對待其他恐怖的事物上膽子又出奇的大。苦難之衆突然出現在身邊都吓不到他。”
“你們怎麽認識的？”安娜問。
兩個女人在一起總是會不自覺聊到愛情。
“一次偶然……”回憶的阿當芙娅露出柔色。
當時某種程度來講他們是敵對關系——特斯拉被派遣來調查鎮子裏的鬧鬼傳聞，阿當芙娅不湊巧是鬧鬼傳聞中的一員。
那幾個讨人厭的小鬼在特斯拉進鬧鬼房屋後把房子弄塌，将特斯拉困在裏面。阿當芙娅出現陪伴了他幾天并在最後将他救出來——
年輕的調查員也因此喜歡上阿當芙娅。
默默聽着故事，陸離掀開車簾。
十幾裏外，燈火輝煌的希姆法斯特似乎比曾經的貝爾法斯特還要耀眼與喧鬧。如果從上空俯瞰，那裏是漆黑艾倫半島中最亮的光點。
希望這不是昙花一現。
(本章完)