清晨，街巷上的血色霧霭稀薄了些。
南下的血色蒲公英終于快要離開弗拉倫德城上空。
南方的下遊城市已經做好了準備：他們在城牆上豎起可以阻止蒲公英的巨大火把，街道上改造後的溝壑裏流淌着煤油和木屑。門窗被封堵，囤積食物、煤炭和木柴。雖然災難必不可免，但不會像弗拉倫德城一樣毀于一旦。
也有村鎮自覺無法抵抗洶湧而來的蒲公英，選擇帶着家人離開故土，前往不會被蒲公英途徑的城鎮定居。
不過此時這些已經與陸離和安娜無關。
向南行駛的馬車随道路輕輕搖晃，他們不久前從塔風城離開，和暫時決定留下的約克等人告别，帶上莉莉娅返回艾倫半島。
希姆法斯特離得太遠了，約克和隊伍裏的老弱病殘們要評估該不該長途跋涉——盡管蒲公英快來了。
安培也被帶上了，不過因爲它出現在城鎮周圍或道路上會引起騷亂，安娜讓它在遠處跟着馬車。
“安娜小姐好像開朗了許多。”
莉莉娅眼角的皺紋變得深邃，盡管她知道安娜是個幽靈……但哪位老人不喜歡看到年輕的愛情呢？
還是在這陰雲籠罩，沒有希望之時。
整個中午，莉莉娅注意到安娜一刻不停地深情望着陸離……就好像從來也看不夠似的。
嘩啦——
陸離放下今天的報紙，平靜看向車廂對面的安娜。
安娜輕輕眨眼回應。
在此之前，安娜會不在意地繼續安靜注視，更久之前，她會裝作無視偏開視線再偷偷望回來。
薩拉的記憶必不可免影響到安娜，甚至剛從無邊糾纏混亂中蘇醒時，她開口呼喚陸離的名字都會略作停頓——對那兩百多年的記憶而言，“亞當”這個名字更令她熟悉和習慣。
還好，意識墜入深處前陸離的話語與安娜的意志讓她如海浪中的礁石，堅定着意識，沒在薩拉的漫長經曆裏崩潰瓦解。
安娜仍然是安娜，隻是這張羊皮紙又多了許多内容，有些好，有些壞的内容。
陸離繼續翻看報紙。除了飓風般令人震撼恐懼的艾倫王城淪陷事件，弗拉倫德城和南下的血色蒲公英新聞也出現在報紙。
甯靜平原的城鎮一片哀嚎，因爲蒲公英群在途徑弗拉倫德城後變得更加分散，有擴散整片平原的趨向——見識過血色蒲公英破壞結果的人們清楚，一朵蒲公英也能帶來巨大麻煩。
人們隻好期盼在甯靜平原北部，瑟爾馬山脈新形成的降雨雲團能盡快趕到，在它們染指整片平原前砸下這些麻煩的小東西。
如果不能，這些蒲公英也許會在肆虐甯靜平原大部分區域後繼續南下，抵達東面的落葉山脈，與艾倫半島隔山相望。
希姆法斯特和艾倫半島其他的聚集地暫不需要擔憂，大陸的氣候通常難以影響半島，即使可以，海風也會将它們原路吹回。
傍晚時分，低伏的落葉山脈輪廓在遠方浮現，幹冷的空氣開始變得濕冷，帶着海風的氣息。
陸離最先發現這些，他第一次踏足這裏就是在艾倫半島這片土壤，并且大部分時間都是在那裏……空氣裏夾雜的海風氣息仿佛在歡迎他回家。
安娜也輕輕仰頭嗅動，然後露出些失落，她還是什麽都感受不到。
還好，薩拉的漫長記憶就像一本無比厚重的書籍，又如同夢境般真實。安娜随時可以翻閱，感受其中的情緒。
偶爾在路上會遇到同路人，他們的馬車上堆滿行李，然後在靠近落葉鎮後左轉進岔路分道揚镳。
他們還曾試圖勸阻陸離不要走沼澤路——那裏聽說發生了恐怖的變化。向東三十裏有一座小港口，可以從那裏乘船繞過沼澤，去艾倫半島。
而很快，車廂裏的陸離三人就在夜幕即将籠罩之前，看到了沼澤路的變化。
幾天前他們通過時，北暗影沼澤的恐怖樹叢已經延伸到沼澤路的一半，侵向沼澤之母的領地。
而這一次，它們的入侵更加徹底，整條沼澤路都被扭曲詭異的它們籠罩。細長而密集的枯枝仿佛一隻隻幹枯手臂，尖銳抓向沼澤路另一邊的南暗影沼澤。
拉着車廂的馬躁動不安，抗拒踏入這片天空已經完全被枯樹枝籠罩的低矮沼澤路。
沼澤之母似乎無力抵擋北暗影沼澤蘇醒的恐怖存在。
于是陸離退回到落葉鎮外，卸下車廂套在安培身上，又返回鎮子将馬匹歸還車行，重新前往沼澤路。
隻是這回沼澤路被枯爪占據，無法通行，他們隻能徑直踏入潮濕幽暗的沼澤。
沼澤之母一開始就發現了他們——影影綽綽的枯樹林後浮現影綽人的輪廓與稀疏爬過的六腳人。
安培停在一道影綽人面前，陸離對它身後的沼澤之母說：“我帶來了你要的東西，還有人。”
影綽人沒做回答，隻是重新躲入樹後，然後出現在幾十米外的沼澤深處。
安培跟随在後面，在泥沼枯樹間穿行。
十幾分鍾後，那片枯萎的茂密榕樹林出現前方。
它們垂下的樹枝沒再吊着無臉白裙身影。在他們靠近時，這些衆星拱月般守衛着沼澤中心的榕樹們有了動作——垂落地樹枝紛紛挪動避開，形成一道筆直通往沼澤中心的陰暗拱門，
它們似乎格外喜歡陸離，用樹枝末端輕輕觸碰陸離的衣角釋放善意，這應該和人性有關——消滅薩拉與亞當爲陸離帶來大量人性，再被末日啓示書增幅之後……陸離現在有12份人性。
幾天前離開避難點時，他還隻有2份。
這讓安娜不得不釋放怨靈氣息，才能掩蓋陸離那與這絕望世界截然相反的生機。
穿過榕樹林和“鲸魚”曾擱淺的沼中溪流，南沼澤中心的巨大榕樹全部呈現在眼前。
莉莉娅望着巨大榕樹，渾濁眼睛裏裝滿了震驚和一絲畏縮——
幽暗樹洞下，披着黑袍的輪廓無聲走出。
“它們說……你帶回了我要的……”摻雜着無數低語呢喃，沼澤之母的聲音從黑袍下響起。
(本章完)