“沒有幸存者住進那幾個房子。”約克回過神，向陸離說他們的情況：“是沒有找到還是……”
“沒找到幸存者。”
約克神情黯淡了一刻。
“也許都像我們一樣躲了起來。”傑米尼·雷德分析道，想到更加嚴峻的不遠之後的未來：“但怪異很快就會發現這點，然後開始搜尋藏在房屋裏的幸存者。”
“它們會來我們這裏？”躲到衣架後的伊沃鑽了出來。
“所以我暫時不會離開。”陸離說道。
危機解除，躲到樓上的幸存者們回到一層。拘謹地和陸離表示謝意後又被約克趕回樓上，連帶着伊沃和韋布——如果怪異開始注意起房屋，裝下太多人的服裝店一定會被懷疑。
一個老闆、一個夥計、兩個客人是最佳配置。而且得有人看守二樓，以防怪異從窗戶闖入。
傑米尼·雷德重新扒開壁爐裏的濕泥，不過蓋得太久火堆已經完全熄滅了，得重新點燃。
一段時間後，溫暖卻微弱的壁爐重新燃起，傑米尼·雷德加了幾塊木頭，站起身看向陸離：“你找到艾瑪了？”
“嗯。”
陸離将回音教堂的情況告訴他們，包括他們的獻身與自己的猜測，以期從他人那裏獲得新的觀點。
“除了傳播詛咒我想不到其他……”約克思索說。
“他們信仰某位‘神靈’，也許是一種召喚儀式。”傑米尼·雷德分析說。“記住是個關鍵。”
然後他們相互對視一眼，不約而同融合了彼此的想法：“他們以自身血肉爲代價獻祭，召喚某位‘神靈’，但要有人記住他們，被遺忘就會失去作用。”
“十分接近了。”
他們的猜想與陸離接近，隻是有一點困惑着陸離：特裏斯坦曾成爲某個邪神的眷屬，那麽他們嘗試取悅、獻祭的是同一個“神靈”，還是不同？
“我們現在什麽都做不了。”傑米尼·雷德歎息說。他們被謎團拒之門外，除了等待什麽也做不了，唯一能四處走動的陸離又因他們被牽制在這裏。
“可以。”
安娜不打算什麽都不做，托着下巴歪頭看向陸離：“趁它們沒來打擾之前再清理些周圍？”
從其他角度說，這樣能讓他們更安全和不被打擾。另一角度來說，這種能肆意掠奪人性而風險較小的機會并不多。
而且如果有其他幸存者躲在房屋裏或地下室，也能找到他們。
陸離答應下來，和安娜再次離開服裝店。
街對面被清理出的房屋仍然空蕩，這一回清理範圍被放在服裝店這一側——先從鄰居開始。
叩叩叩——
陸離敲響與服裝店相鄰的民居房門。等候片刻，門後傳來緩慢地腳步聲。
吱呀——
打開的房門後顯露一張木讷的中年男人面孔。
陸離擡起頭，颠倒城裏，幾隻章魚般的觸須越過門檻，在門前擺動。
“我們可以進去嗎？”陸離說道。
“進去……？”中年男人僵硬地轉動眼珠，落在陸離身上，仿佛稻草人一樣隻有腳在動，向後退去：“當然。”
陸離走入房間，身後跟着彎曲着眼眸的安娜。
吱——呀——
房門在身後緩慢合攏，閉起前一刻，似乎有重物落下的聲音傳出。
一分鍾後，陸離與安娜出現在門口，走向下一棟房屋。
清理并不總是一帆風順。清理完第二棟民居，第三棟房屋是間餐廳，櫥窗後的餐桌裏坐着七八位客人。
惡靈系通常比其他怪異更像是人類——因爲它們本就是人死後成爲的存在。盡管随着堕入深淵，它們會被裏世界氣息轉化爲怨靈惡靈，但在此之前，隻是幽靈的它們還最大程度保持着自我意識。
隻是這種自我意識變得與活人天生敵對。
比如餐廳裏的客人。
一方面，他們就像貴族用繁瑣禮儀區分自己與平民的區别一樣，将自己得到的肉食帶到餐廳，交給餐廳烹饪成肉排。作爲報酬，餐廳會收取一部分肉食。
而另一方面，他們的食物是曾經自己的同類。
這些幽靈試圖用這種更高端的“進食”，将自己和外面那些茹毛飲血的怪異區分，就像傳說故事裏吸血鬼和狼人那樣。
粘稠的紅酒杯，鮮美的肉排，圍在脖間的雪白餐布，精緻刀叉——邪惡而充滿貴族儀式般的場景。
以至于客人們嗤笑進來後問東問西，又“灰溜溜”離開的陸離和安娜是什麽都不懂的鄉巴佬。
不過很快，陸離與安娜再次歸來，帶着從第四棟民居得來的“肉食”——一塊上乘的肋排。
這證明了他們的實力，客人們雖然不會敬畏噤聲，但也因此态度客氣了許多。
老闆不太理解爲什麽肋排這麽幹淨，就像已經處理過一樣。他将之當成陸離和安娜的特殊能力，欣然帶到廚房，并給他們免費提供了兩杯鮮榨的血液，還帶着餘溫。
安娜沒有坐下，仿佛好奇般湊到其他客人餐桌邊，細細打量，故意發出所有人都能聽到的批評：“肉排烤得太老，放了太多調味料，而且充斥劣質加工木的刺鼻味道。”
盡管安娜的手藝不太好，但曾算半個貴族的她點評一些的确存在缺點并不難。
系着幹淨圍裙的廚師走出廚房，想要看是什麽人在挑毛病。安娜朝他仰起白皙下颌，驕傲地說：“洛塔家族嫡女，安娜·洛塔·貝西。”
盡管安娜出生時已經不再用家族的中間名。
客人們有一部分曾是貴族，但大多都隻是爲了将自己從怪異裏區分開來。他們才不知道洛塔家族是什麽，隻是聽起來似乎很厲害。所以原本氣勢洶洶的廚師變得氣弱，隻是嘟囔這裏是普通餐廳，做不出貴族莊園裏雇傭的大廚那種水準。
計劃如預期般進行，安娜繼續說：“肋排可以交給我們做嗎？我允許你們在一旁觀摩。”
作爲客人，它們當然希望品嘗到更美味的食物。作爲餐廳，能免費學到更高級的烹饪方式再好不過。于是陸離和安娜順利進入廚房。
咔嚓——
走在最後的陸離輕輕關上了廚房的木門。
(本章完)