聚攏門前的人們畏懼後退。
因爲驅魔人的地位和神秘，他們沒有逼迫、道德綁架陸離，隻是簡單的祈求——安娜更希望他們會那麽做，那樣她起碼有理由發火，而不是像現在這樣難以爲陸離擋住麻煩。
“王城裏的情況比你們想象的複雜。”阿瓦爾·蒙特斯趁機說道，擔心民衆和陸離發生矛盾：“有成千上萬的驅魔人正在王城裏，就算陸離閣下肯去也改變不了什麽。”
“陸離抵得上那些人。”安娜冷漠地答。
一刹那阿瓦爾·蒙特斯仿佛覺得自己的理智值計數器在咯咯作響，無奈苦笑：“當然，我隻是想說陸離難以照拂整座城市……”
他已經知道陸離的身份：敲響邪神喪鍾之人，并不覺得這是某種誇大其詞。
盡管王城裏還有許多比陸離厲害的驅魔人。
“如果是我能做到的，我會去做。”
平靜地聲音忽然從卧室裏傳出，門前的安娜讓開，顯露推着輪椅的陸離。
換而言之，陸離不認爲他們的懇求自己能做到：“王城情況未知，而且城門外的車隊比我們急切。”
被陸離拒絕，民衆們失落遺憾地回到樓下。
人們會因其他人的悲慘遭遇感到同情，也會感到慶幸——盡管沒得到想要的結果，不過人們知道幾裏外還有許多沒有跟來的人仍被拒在城門外，在寒風下發抖，心裏多少散去一些不安。
“媽媽，我想聽故事。”木屋角落，小安琪縮在母親懷裏，小聲說道。
重歸安靜的客廳裏，婦人輕拍女兒的後背，緩緩呢喃講述着：“從前有一對夫妻，他們非常恩愛，即使十幾年的生活也沒有讓他們減弱分毫對彼此的愛……這一年，節日要到了。妻子德拉想要給丈夫準備一件禮物，但他們太貧窮了，連個像樣的禮物都買不起……”
……
“不叨擾了。”二樓，阿瓦爾·蒙特斯向陸離和安娜微微躬身，回到閣樓繼續觀察農莊周圍。
安娜關上房門，将輪椅推回溫暖的壁爐牆壁旁，撿起落在地上的毛毯蓋回到陸離腿間。
“我打算去看看。”她蹲在陸離面前，将褶皺的毛毯重新鋪平。
安娜仰着頭，這讓鬥篷滑下去一截，露出那張虛幻而又美麗的臉頰。
“爲什麽？”陸離反問，這不像安娜會做的事。
“因爲你想幫助他們。”
陸離默默和安娜對視，要做寫什麽時，安娜的手放在他的手背上，沒有溫度，也沒有重量：“你留在這裏。”
她似是回答陸離的疑惑說道：“我和它們是同類，更容易接近它們，被它們接納……”
“注意安全。”陸離說道。
安娜抿着嘴角，似乎露出笑意，站起身将“燈塔”放到陸離手邊，脫下遮蓋身軀的鬥篷：“如果一個小時我沒有回來，不要找我。盡快離開這裏，越遠越好。”
“嗯。”
身體狀況連正常人都不如的陸離去那裏與找死無異。
安娜的身形淡去，消失在房間裏。很快，陸離似乎察覺到額頭有些微涼，又仿佛隻是錯覺。
她的離開沒有驚擾任何人，包括農莊裏的驅魔人。
……
“……德拉想到自己那頭美麗的長發，就連世界上最美麗的女人面對那頭長發也會黯然失色。她想到賣掉頭發來爲丈夫準備節日禮物：一個漂亮的表鏈！它配得上丈夫那塊祖傳的金表。于是這天清晨……”
婦人的聲音越來越小，輕拍後背的手也停了下來，因爲懷裏的小安琪已經進入夢鄉。
時間快要到午夜，趕了一整天甚至從更遠的地方來的人們褪去恐慌，上湧的疲倦讓他們紛紛進入夢鄉，隻有幾名老人和婦人沒能睡着，坐在窗邊，望向一段時間就從窗外空地巡邏走過的男人們。
篝火用得比想象中的快。和大風沒關系，害怕的人們填了太多木柴進去。驅魔人們不得不控制好他們填火的頻率和數量，要求每半個小時投進去30磅木柴。這能讓他們撐到天亮，還富裕差不多100磅的木柴備用。
十幾磅煤炭則完全足夠木屋和谷倉裏的人們取暖。再不濟谷倉裏還有幾團草卷可以點燃——盡管它們都被拆成幹草鋪在身下，隔絕冰冷的泥土。
這種平靜中，一小時很快過去。
二層卧室，陸離的視線落在油燈旁的鬧鍾上：分針已經和安娜離開時指向同一處地方。
但安娜沒有歸來。
陸離拿開腿上的毛毯，用老人散步般的緩慢動作離開輪椅和房間，走上閣樓。
“你的腿……你要離開農莊？”阿瓦爾·蒙特斯下意識要扶住動作看起來笨拙的陸離，然後被他的話語驚住。
“嗯。”
阿瓦爾·蒙特斯望向陸離背後的台階：“那位助手小姐呢？”
“暫時離開了。”
“離開？什麽時候……咳，但外面很危險，而且你的狀态并不好。”
阿瓦爾·蒙特斯試圖讓陸離留下來，不過失敗了。他隻好又問是否需要陪同，再次被拒絕後隻能無奈地送陸離走出木屋。和同伴目睹他隻帶着一盞油燈，緩慢又堅定的走入霧霭籠罩的漆黑荒野。
那裏是艾倫王城的方向。
……
“媽媽，故事講到哪裏了？”
房屋門短暫打開，清晰的風聲和吹進來的冷風将一些人喚醒，比如小安琪。
婦人笑了笑繼續說道：“德拉爲了給丈夫送禮物，剪掉了她的頭發，用這些錢買了一個表鏈。她的丈夫吉姆也在要在節日那天送給妻子禮物。他想到了妻子美麗的長發，想要給她買一把木梳，但它太昂貴了。爲了湊足木梳的錢，吉姆隻好選擇賣掉那塊祖傳金表，用得到的錢買下了木梳。”
“節日那天，他們送給了彼此最真摯，也最沒用的禮物：一個表鏈和一個梳子。他們爲了給對方送上禮物，甯願犧牲自己最寶貴的東西。”
“他們好傻噢……”小安琪咬着指甲說道。
婦人溫柔地揉了揉小安琪的頭發，把她摟進懷裏：“這不是傻，是愛，長大後你會知道的。”
(本章完)