遠方陸續有不安與後悔的人們離開車隊，前往農莊以躲避可能存在的危險。但不是所有人都能安全抵達。許多分離出的火光在平坦原野上熄滅，然後不再亮起。
農莊隻有一棟二層木屋、谷倉、牛棚和柴房，顯然無法住下上百人。
大部分人圍聚在篝火前烤火，漸漸地，篝火前傳開陣陣微弱的哭泣聲，爲了看不見的希望，爲了在王城裏的家人。
木屋二層窗前，陸離和四名驅魔人正在交談。
“天空颠倒的城市……？我也沒聽說過。”阿瓦爾·蒙特斯望向其他迷茫的驅魔人，心情沉落谷底：“這麽說王城的情況很糟糕了。”
怪異正大舉入侵王城，這實在是個糟糕不過的消息。
“我們還有勝算。”一名驅魔人眼中重新浮現堅定：“王城裏起碼有一半大陸上的驅魔人，他們會找到麻煩并解決掉的。”
這種樂觀通常出現在對怪異一無所知的平民之中，但某種角度來講有一定道理——人類的拳頭會握在一起，怪異通常不會。
驅魔人們沒有反駁有意提升士氣的他，隻是内心深處同時産生一個問題。
如果怪異就是因此而來的呢？
嗚——
吹過棱角與縫隙的嗚咽風聲加重了他們的情緒。
起風了。
陸離的視線被窗外吹得歪斜的火焰吸引。
風從南方艾倫半島方向吹來，那裏是離王城最近的海岸線。
怪異之霧會在今夜闖入内陸的原因找到了。
風漸漸轉大，沒探讨出任何有用情報的驅魔人回到空地疏散人群。他們将老人和婦孺接進二層木屋，馬匹安置在牛棚裏，男人們帶上行李躲進谷倉。那裏四處漏風，不過總比沒有遮掩的空地要好。
空地篝火聯系着躲藏在木屋和柴房的人們。如果熄滅，相隔隻有幾十米的它們會成爲幽暗深海裏孤立無援的小島。
他們必須得保持篝火不滅，車隊裏攜帶的煤油足夠他們堅持到天亮，但不适合燃燒。
年輕男士們拆掉了柴房、木屋裏無用的雜物，從地下室裏找到數百磅潮濕的木頭和十幾磅煤炭，保持篝火不熄。又拉來兩輛馬車在上風口擋住篝火，讓它盡可能穩定與燃燒得更久。
閣樓成爲驅魔人們的聚集點，四面傾斜窗戶可以讓他們很好觀測到外界情況。
他們情緒低沉，現在唯一值得高興的是狂風讓怪異之霧變得稀疏。散開的能見度讓人們隐約可以見到農莊一裏外，那些正在趕來，又因狂風而如螞蟻般暈頭轉向的火光。
驅魔人們的驚訝注目中，陸離忽然和他的助手離開木屋，往農莊外挪去，接向那群因狂風而微弱閃爍的光點。
他們看着那抹同樣微弱的光點靠近其他光點，帶着它們移動，彙聚，将分散的光點聚攏在一起。
“謝謝，你們做的已經足夠多了。”阿瓦爾·蒙特斯感激陸離的作爲。當陸離和安娜回來，身後跟着數輛馬車和幾十個民衆。
仍有民衆散落在這片原野，但沒有光亮，陸離無法找到他們。
更遠處，道路上的車隊被詭異之霧和狂風分散成一團團圍聚起的馬車群。
這些人被安排在木屋和谷倉，讓農莊又擁擠幾分。沒人嫌棄，他們恨不得農莊裏塞得滿滿當當，然後再去擔憂人太多會不會引來那些怪物。
新加入的民衆很快因第一批人們的安慰和照顧平複情緒。谷倉和木屋客廳響起微弱的交談聲。她們樓上的閣樓，驅魔人們正談論農莊是否安全。
危險源自艾倫王城——農莊離王城隻有五裏，既不算太近又不算太遠的距離。
“附近有其他房屋？”阿瓦爾·蒙特斯問。
一名守夜人展開從民衆手裏得到的地圖：“十四農莊離我們有十幾裏，足夠遠，但太遠了。”
農莊裏兩百多名相信他們的民衆未必會願意跟随，而且資源不夠遷移了。
“那麽我們仍留在這裏，隻是做好準備，如果王城内怪異擴散，我們就退去十四農莊？”阿瓦爾·蒙特斯最好将詢問目光落在陸離身上。
“可以。”輪椅中的陸離擡手摸了摸眼皮。
“你困了？”安娜關心地問。
“有一些。”
鬥篷裏傳出安娜冷漠的話語：“抱歉，我們要回去休息了。”
一位中年女性驅魔人點頭：“當然，夜晚請交給我們吧。如果發生無法處理的棘手問題我們會喊兩位。”
農莊主人的房間被安排給陸離等人，莉莉娅選擇在樓下和其他民衆呆在一起。
盡管是農莊最好的房間，但這裏除了木架和厚厚的一層灰土，什麽都沒有。
不多時，閣樓上走下三道腳步聲，陸離也在輪椅上睡去。
臨近午夜，樓下的嗡嗡交談聲漸漸淡去，被窗外風吹過枝杈的嗚咽聲遮蓋。
……
“我想媽媽了……”
一位小男孩往爺爺的懷裏縮了縮。爺爺拍了拍他的後背，什麽也沒說。
“我也想爸爸了……還有瑪麗亞姐姐。”離爺孫不遠，躺在母親懷裏的小女孩跟着說道。
客廳裏的衆人都沒能睡着，越來越多的孩子和老人醒來，睜開眼睛安靜地聽着，或是詢問他們的長輩。
群體情緒加重了他們的不安，他們找到阿瓦爾·蒙特斯，詢問王城現在的情況。
“我也不清楚。”阿瓦爾·蒙特斯歎息道，指向遠處霧霭後的朦胧光亮：“看到那片火光了嗎？車隊還被堵在王城外，城門肯定還沒打開。比起他們，我們已經算幸運的了。起碼不會被冷風吹還有溫暖安全的房屋住。”
“進展怎麽樣了？”
“王城發生了什麽？”
老人女人們七嘴八舌地問道，阿瓦爾·蒙特斯苦澀表示他們沒法離開農莊，濃霧裏是随處可見的危險。
于是他們又想向陸離懇求，希望他能幫他們去探查。
阿瓦爾·蒙特斯無法勸說這些訴諸憐憫民衆，正要說什麽，卧室房門突然打開。
“我聽到了你們的議論。”
木屋安靜下來，十幾道目光看向門前披着鬥篷的身影，等待回答。
“不過你們爲什麽會以爲我們會冒第二次險？”仿佛有寒意從卧室裏彌漫而出，鬥篷下的陰影環視着這些人。
“爲你們。”
(本章完)