“他們會把财物帶出來嗎？”
“肯定不會……屋子裏可藏着怪異。”
“就這麽把一條街燒掉？”
“不然呢？”
“真是可惜……怎麽熄滅了！？”
兩道驚慌目光的注視下，遠處沖天火光戛然而止，陷入幽暗。
“怎麽回事……嘶！”
一開始抱怨天氣的衛兵忽然擡起手掌，又被頭盔阻擋。
“你怎麽了？”一旁的同伴連忙詢問。遠處熄滅的大火讓他産生一絲慌亂。空蕩無人的街道上，即使路燈和周圍房屋窗簾後的偷看也無法賦予他安全感。
“可能太涼了，有些不舒服。”臉頰的刺痛很快退去，衛兵不在意地揮手答道。“比起這個……五點鍾街區發生了什麽？”
“跟我們沒關系，我們看好這裏就行……最好能往後退一點，我有種不好的預感……”同伴握緊冰涼的長槍緊張注視向前方。沒得到回應，他奇怪地扭頭看了一眼——那名衛兵奇怪地顫抖着，擡起頭顱，露出頭盔裏如同頭骨般枯瘦，又長滿白色絨毛的臉孔。
“告訴艾琳兒，我……”
他聲調怪異地含糊說道，向前跌去。
嘭——
衛兵倒下，他盔甲縫隙裏沖出無數雪白的蒲公英。
當啷——
另一名衛兵失手松開長槍。
他當然知道這是什麽！抱着腦袋跑向陷入黑暗死寂的五點鍾街區，整條街道回蕩着他嘶聲力竭地大喊。
“怪異沖出來了！！！”
……
“是誰寫的？”
“沒有署名。”
紙條上藏不下東西，除了警告什麽都沒有。
安娜不再說話，等待陸離的決定。
攥着紙條思考之時，窗外被映紅的天空突兀暗下，雲層不再透出一抹光亮。
“退到王城外的農莊。”陸離說。
離王城幾裏的地方有一片廢棄農莊。陸離會躲在那裏觀察王城情況。如果一切繼續朝糟糕那面傾斜，他隻能放棄參加驅魔人議會，離開主眷大陸。
安娜拿起手提箱與油燈，推動輪椅喚醒隔壁房間的莉莉娅。
莉莉娅還沒睡着，和她說艾倫王城可能會遭怪異入侵後，她同意跟随陸離離開。
來到樓下大廳，幾名客人與旅館夥計湊在窗邊，向外面窺視。
他們的到來沒有引起注意，直到安娜放下門闩，打開酒館大門。
淡淡的霧霭籠罩着街道，路燈所散發的光芒變得晦暗與朦胧，冷清的街道空無一人，隻有停靠路邊的馬車。
“怪異之霧……”安娜蹙眉低語。
“你們在做什麽！？”
已經有客人辨認這霧是什麽，驚叫着讓安娜快關上門。
安娜沒理他們，在“外面危險快進來”的提醒中推着陸離，和莉莉娅走出旅館。
砰！
身後旅館大門緊緊閉合，随後是落上門闩的響動。
“怪異之霧不該這麽快到來的……”安娜呢喃，情況比想象中糟糕。
輪椅上的陸離提起“燈塔”油燈，如果霧中存在靠近，他會點亮這盞代價昂貴的油燈。
不再隐藏身份，安娜抓起驚愕的莉莉娅，往城牆飛掠。
他們從城牆上空略過，城衛兵們的大喊與雜亂腳步從下方迷霧傳出。
他們正在關閉城門。
剛剛離開艾倫王城幾十米，身後的城牆上忽然升騰起延綿火焰，驅散籠罩而來的迷霧。
陸離回頭望向城牆上空，火光所能觸及的天空邊緣，隐約浮現一座颠倒的艾倫王城，它同樣雄偉，隻是被無邊漆黑籠罩，如蜃樓般倒扣在王城的天空，無比接近……
而随着遠離城牆，方才所見如幻影般消失在層層霧霭中。
收回視線，陸離的目光落在下方。伴随城門關閉，迷霧籠罩，等待進城的車隊與民衆陷入混亂，原本延綿的火龍在城牆下變成線團般的光亮。
“降下去。”陸離說道。
安娜沒問原因，帶着陸離和莉莉娅落在車隊前，地面的人們早就注意到從天而降的“怪物”，尖叫着後退，騰出大片空地。
隻有一位驅魔人認出陸離胸口的徽章，試探着詢問：“閣下從王城出來的？”
“艾倫王城正有怪異肆虐，城門關閉了。”陸離回答，并在驅魔人說話前繼續說：“幾裏外有一座農莊，我會去那裏躲避怪異之霧，你們最好也去那裏等到白天到來。”
“果然是怪異之霧……”驅魔人低聲自言自語，重新對陸離說：“當然，不過請閣下稍等，我要去告訴其他人和那些平民。”
這些護送車隊的驅魔人尚不清楚王城裏發生了什麽。
陸離點頭，目送驅魔人走進車隊中。
平民不再恐懼，但仍不敢靠近陸離，隻是在遠處好奇打量。
同樣好奇的還有莉莉娅，不過她大概猜到了什麽，什麽都沒說。
“你發現了什麽嗎？”安娜低聲問道。
她留意到陸離一直在觀察艾倫王城上空。
陸離颔首，将他所看到的幻象般的颠倒王城告訴安娜。
安娜沒有任何察覺，不過她不會懷疑陸離的話。他說看到，就說明那一幕是真實的。
最悲觀的陰謀論正在實現：不管是否是除魔人協會的陰謀，怪異的确針對了這座城市與明天的驅魔人會議。
很快，驅魔人和他的三名同伴回到陸離面前，告訴陸離他們幾個願意前往農莊，還有一小部分平民。
大部分民衆與驅魔人更信賴王國中心這座千年曆史的王城，哪怕現在出了一點小問題。
與不相信陸離無關，這種對王城信賴更像是支撐他們的信仰——如果連人類文明最輝煌偉大的城市之一都無法抵擋怪異，人類真的還有未來嗎？
陸離安娜和莉莉娅坐上一輛騰出的馬車，走在前面帶路。漫長火龍中分出稀疏的光點，跟在他們後面。
瑞科農莊，平坦松軟的農田中間坐落幾棟低矮的木屋。
來到這裏的車隊在驅魔人和士兵的安排下将貨物物品卸到農莊中間，然後用馬車堵死農莊的道路。
他們在農莊中心空地升起一大團足以在幾裏外發現的篝火，驅散籠罩農莊的迷霧。這很顯眼，但也很安全。起碼随怪異之霧出現的存在不會離開迷霧範圍。
(本章完)