疲憊的喬納坦回到家中。
“爸爸！”
小男孩歡呼着撲進喬納坦的懷裏，幾個月前撿來的小狗也搖着尾巴湊過來。
除了工廠沾染在衣物上的熟悉煙草味，小男孩聞到了父親身上甜食的味道。
慈祥融化臉龐的疲倦，喬納坦拿出口袋裏包着牛皮紙的糕點。
“好耶！”
小男孩捧着糕點和小狗回到餐桌前拆開。
“工廠決定繼續用人了？”喬納坦的妻子從丈夫眉間皺紋看出一絲喜意，走到身旁幫他脫下大衣。
“又運來好幾馬車的原料，這份工作我還能做幾個禮拜。”喬納坦取下帽子，放在妻子拿下的大衣上。
“人們都快吃不起飯了還有人買煙？”妻子不解地問。
“那可不是給我們抽的。”喬納坦指了指桌子上空蕩已久的煙鬥。“那些有錢人和貴族老爺們想要多囤積些。我們這種平民隻有煙鬼才會去買。”
盡管生活已經無比困難，但昂貴的，能讓人暫時忘記煩惱的煙草銷量并沒有多少降低。
“那也不要亂花錢，一份糕點都夠買好幾磅木屑面包了。”妻子輕聲埋怨道，捧着丈夫的大衣和氈帽回到卧室。
像往常一樣，妻子拍打衣物上的灰塵，不過拂過氈帽時，手心傳來一陣刺痛，痛呼出來。
“怎麽了？”
挽起袖子，正要吃已經熱好的早飯的丈夫向卧室張望。
妻子側過身子，讓客廳裏的微光照進卧室。攤開手心，昏暗中似乎有棉絮一樣的虛幻東西鑽進掌心，她摩挲着刺痛處，不過已經不再疼痛了。
“被刺了一下，沒什麽。”
她說道，将氈帽挂在衣架上，又去拍打大衣，隻是這回動作輕緩了許多：“巴勒太太早些時候過來說她的先生從臨郡回來，可能會來造訪我們。”
“什麽時候？”喬納坦回答卧室裏的聲音。
“可能今天晚上或者明天清晨。”
“我要上晚工。”喬納坦無奈地道。“你替我接待他們吧。”
說着，喬納坦将今天的薪水，15先令放在桌上。
卧室裏沒得到回應，他不在意地繼續低頭吃東西。
小男孩跪在椅子上，把糕點放在窗台上解開繩結。
牛皮紙展開，露出裏面烤得有些焦湖，更像是餅幹的糕點。
小男孩小心掰開一塊，放進嘴巴裏，劣質糖精在嘴巴裏化開，卻是這個時代的平民孩子所能吃到的最美味的甜食。
“嗚……”
身旁傳來嗚咽聲，饞壞了的小狗扒着小男孩，不斷甩尾巴。
小男孩回頭偷瞥了眼父親，見他沒留意這邊，又掰下一小塊遞給安迪——誰知道安迪忽然跳下椅子，跑到卧室門口。
“安迪？”小男孩低聲呼喚一聲，小狗沒有理會，死死盯着卧室裏的昏暗，原本緩慢搖擺的尾巴正漸漸夾起……
古怪的，難以言喻的細微聲響從卧室裏傳出。像是水澆在松軟的泥土上，又像是嫩芽破開泥土……難以看清細節的昏暗裏，一道身影趴在地上一動不動，而身影表面浮現一層毛茸茸的絨毛，像是動物的毛發……
“嗚……”
夾着尾巴的安迪逃離門口，鑽進小主人的懷裏瑟瑟發抖。
風感受到了一切。
小狗跑動所帶起的微不足道的風化作氣流，卷向趴着的身影。身影表面的“毛發”像是平原上的草叢，低伏搖曳，然後像是蒲公英般随風飄起，像是海面上的木船随波逐流，飄進客廳。
“嗷嗚——嗷嗚——”
動物的危險感知讓小狗比人類更顯察覺到危險，凄慘地發出慘叫。
小男孩一臉茫然，喬納坦也皺眉看去：“你欺負安迪了？”
他沒察覺雪白的蒲公英們從身後飄來，落在他的衣服上，頭發上……還有露出的皮膚上。
“嘶——”
啪！
喬納坦條件反射地一拍突然刺痛的後頸，奇怪地撓了撓脖子。
現在還有蚊子嗎？喬納坦餘光朦胧地看到許多虛幻的小東西從身旁飛過，飄向窗前的小男孩與小狗。
蒲公英？屋子裏什麽時候有這麽多蒲公英了？
他奇怪的想。
……
“十個王城小孩，爲了吃飯去奔走；噎死一個沒法救，十個隻剩九。九個王城小孩，深夜不寐真困乏；倒頭一睡睡死啦，九個隻剩八。八個王城小孩，濃霧之中去獵奇；丢下一個在那裏，八個隻剩七……”
詭異童謠随着孩子們無憂無慮的高喊聲在街道上空回蕩。
安靜翻看書籍的陸離挪開眼眸，望向窗外。
孩子們齊聲喊着，從旅館下方跑過。
“七個王城小孩，惹是生非砸破牆；腦袋炸開一命休，七個隻剩六。六個王城小孩，玩弄怨靈惹靈怒；飛來一吸命嗚呼，六個隻剩五。”
街道上的人們議論紛紛，下意識避開念着這些恐怖童謠的孩子。
“要去調查下麽。”安娜推着陸離來到窗前蹙眉說道。
陸離輕輕搖頭，已經有人去做了。
“兩個王城小孩，房梁底下長歎息；天降吊繩悲戚戚，兩個隻剩一。一個王城小孩，歸去來兮隻一人；懸梁自盡了此生，一個也不剩！”
孩子們一遍又一遍念着令大人們驚慌的歌謠，從長街一端跑到長街另一端，被一名拄着手杖的燕尾服男人叫住。
“是誰告訴你們這首……歌謠的。”
男人的嚴肅神情吓到了孩子們。比起朗朗上口不解其意的歌謠，嚴肅的男人更讓他們害怕。
“你是誰！”一個小男孩鼓起勇氣仰頭喊道。
“驅魔人。”男人沒有因爲這是群孩子而敷衍，取出調查員徽章展示，引起孩子們的驚呼。
鼓起勇氣的小男孩弱弱地說：“我們在一間小木屋裏聽到的。”
孩子們七嘴八舌地告訴驅魔人小木屋地址，連忙跑掉，隻留下原地思考的驅魔人。
……
四片蒲公英田在小屋裏綻放。
美麗的雪白色蒲公英輕輕落下，就像雪花。
噗——
有幾隻蒲公英離桌上的油燈太近，也像雪花般轉眼消融。
窗外街道上人來人往，一些孩子們正嬉戲打鬧地從街道上追逐跑過。
蒲公英們在田地裏安靜地等待着，等待吹來一陣微風的時候到來。
可能今天晚上或者明天清晨。
(本章完)