“微不足道的提升。”陸離對安娜說。
安娜皺起眉，視線在怪物屍體上掃過，怪異殺戮人類來獲得人性……
“我知道你在想什麽，不行。”陸離認真地看着安娜。
如果安娜和怪異一樣殺戮人類，她的人性會迅速從她的身上消失——另一種人性。
安娜從未見過陸離露出這幅神情，輕輕點頭答應。
“而且問題可能不是出在這裏。”陸離重新變得平靜，思考着說：“幾次人性的明顯提升都是我親自使用‘救贖’獲得的，人性的獲取數量可能與我是否握住它有關。”
“但代價太過高昂。”安娜說道。
用近乎不可逆轉的理智值換取“人性”增加的速度并不劃算。
“暫時先這樣。”陸離需要好好考慮該如何獲取人性。
現在他有足夠的時間去思考。
安娜拿起毛毯上的《調查員周報》閱讀，翻看到最後一頁時，陸離的聲音響起：“我打算去參加驅魔人會議。”
“這個時候？”安娜放下報紙，顯露蹙眉的精緻臉龐。
“一份報紙不足以讓我了解現在的情況。”
“可以和商人買情報。”安娜說。
“那是備用計劃。”
接下來的很長一段時間裏，陸離唯一的調查點收入來源是高級調查員每周的140點酬勞。
一萬兩千調查點看似很多，但随着時間推移，商人處售賣的物品與情報的價格會愈來愈高，就像深海石。
避難點的擴建和房門似乎無望。
接下來的每一天都近乎相同。
安娜會在午後帶上“救贖”外出捕獵。每次捕獵時間陸離的人性都會有一次以上的提升，有時是三四次，不過她通常隻帶回一具怪異屍體，或者空手而回。
并不是所有怪異都擁有軀體，也并不是所有怪異的軀體都符合人類審美——它們大多數都是如同人類夢魇般的形狀，或是能誘發人内心最深層的恐懼與惡心的負面情緒。
盡管需要恢複人性的吉米兄妹并不在意怪異是否醜陋和惡心。
進食時吉米兄妹會帶着“孩子們”一起避開陸離，離開崖頂去榆樹森林裏吞食。一段時間後，進食歸來，被蕾米攙扶的吉米本體臉龐蒼白，瞳孔充血，似乎不久前吐過。
并且每次都無一例外。
盡管進食過程并不愉快，但吉米本體的狀态好上許多，怪物身體看上去也不再瘦弱。起碼不再像陸離一樣，整日縮在躺椅裏蓋着毛毯，像個退休的老人。
“孩子們”的變化不大，或許與它們之前的嚴重燒傷有關。蕾米偶然發現“薇兒”的“皮膚”開裂，然後他們才知道“孩子們”的黑炭表皮并不是它們的皮膚，而是被火焰傷害後的碳化。
裂開的“皮膚”下是新生的皮膚。
同樣發生變化的還有安娜。她愈發幽冷，像是戴上名爲冷漠的面具。屬于獵食者的氣息漸漸增強，就像那些獵捕人類的怪異。
隻是她的獵物是怪異本身。
隻有當面對陸離時，她才會褪去冷漠的外表隻剩下溫柔。
與之對應的是陸離緩慢的恢複速度。修養第四天，他隻能以比拄拐的年邁老人還要慢的速度行動。
避難點生活的第五天，午後安娜離開時，同時帶走了這幾日吉米食用怪異後剩下的幹淨骨骸——她最近在榆樹街道發現一些怪異的蹤迹，有時它們的足迹會延伸進榆樹森林。
有些是怪物腳印，有些是人類腳印……
不過因爲榆樹森林的負面情緒，它們都不曾深入。
安娜打算将骸骨灑在榆樹森林邊緣，警告那些靠近的怪異，尤其是留下人類足迹的家夥。
無論它們是異教徒，還是邪靈。
第六天，安娜說她發現了幸存者。不過那名幸存者正被披着黑袍的異教徒綁縛，帶走離開。
隐藏在暗處觀察的安娜留意到這群異教徒行走間，黑袍下擺間隙露出的，濕滑的鱗片皮膚。
直到它們離去安娜也沒浮現身形。
被抓走的幸存者與她無關，安娜不會關心除陸離外的其他人。
尤其那是一群明顯擁有智慧，擁有組織的邪教徒。
而被抓走的幸存者的命運可以遇見——或是被作爲祭品取悅邪神，或是被轉化爲邪教徒。
人性提升有限，安娜的六天狩獵隻增加了陸離人性不到百分之一的數量。
驅魔人廣播裏每天的消息都比前一天更糟糕。艾倫半島近乎全部淪陷，隻剩下希姆法斯特支撐着，那裏聚集着半島百分之九十以上的人口。
主眷大陸所有的村莊小鎮失去聯系，隻剩下聚集周圍大量人口的城鎮和主城。
陸離根據廣播，在主眷大陸和艾倫半島的地圖畫上标記。
原本分布主眷大陸，如同繁星的城鎮一顆接一顆地泯滅，僅剩下幾十顆稀疏星光。艾倫半島更是一片漆黑，隻有希姆法斯特一點光亮。
第七天清晨。
彌漫至内陸的詭異之霧緩緩退去，海面上吞吐迷霧，山丘般的黑色血肉怪物沉入海底。
陸離睜開眼眸，緩緩從床上坐起。
被子從身上滑落，守在旁邊的安娜放下黑貓，将風衣披在陸離身上。
然後和每天一樣，她将陸離抱上躺椅，帶去山洞邊緣。盡管陸離已經可以緩慢行走了。
不過今天和往常不太一樣。陸離躺椅旁的泥土裏，生長着兩隻破土而出的嫩芽。
吉米兄妹很快聚攏過來，對生長出的嫩芽感到驚異。
“和人性有關？”蕾米猜道，她想不出其他理由。
試一試就知道了。蕾米小心翼翼捧起其中一個嫩芽下的泥土，把它栽到遠離陸離的山洞另一邊，然後有些激動地等待明天的結果。
除了給所有人帶來意外驚喜的嫩芽，不久後又有一件新事發生。
黑鴉到來，落在躺椅的扶手上。
安娜取出信使腿上的信件，黑鴉仍沒有離開，歪起腦袋，黑色瞳孔倒映着陸離和安娜和那隻黑貓的身形。
安娜回到避難點裏給黑鴉取來食物，躺椅裏的陸離則展開信紙。
這封信的署名是特斯拉。
(本章完)