書桌上的油燈和壁爐裏的火光散發着溫暖與明亮。
探出避難點的光亮将一片嶙峋般的黑影拉得狹長，“孩子們”和吉米兄妹蜷縮在外面。如果怪異來犯，它會最先經過它們組成的屏障。
陸離的身體和靈魂完全融合前，它們會一直守在山洞裏。
床上的身影正在熟睡，安娜坐在床邊，輕輕撫摸趴卧在腿上的黑貓的柔順背脊，盡管她感覺不到。
這份甯和氣氛持續着，某個時刻，安娜偏頭望向床上的身影。
“什麽時間了。”
睜開眼眸的陸離望向床頭書桌的鬧鍾，看不真切。
“兩點。”
安娜放開黑貓，任由它跳回床上，豎着尾巴圍繞陸離的腦袋輕輕蹭動。
陸離擡起手臂回應，收回時速度稍快一些，手臂無力地摔回床上，留下仍舉在半空的虛幻手臂。
還好陸離睡覺很少翻身，不用憂慮在某次翻身時不注意，靈魂脫離軀殼。
“好了些。”陸離回答關切的安娜。
比想象中慢了一些。過去一整天才讓身體和靈魂契合一些。想要完全恢複不用擔心靈魂脫離起碼還要十幾天的休養
安娜給陸離喂了些已經燒開，放在壁爐邊溫熱的水，後者重新沉沉睡去。
陸離再次醒來時已經臨近上午，山洞裏不見吉米兄妹和“孩子們”的蹤影，隻有外面偶爾傳來玩鬧的響動。
安娜照顧陸離洗漱吃飯，然後将他抱進躺椅，熄滅油燈，帶去山洞入口緩解壓抑。
雨在昨夜就已經停了，溫度比昨天要冷許多，仿佛進入深秋一般。躺椅裏的陸離和吉米都蓋上了加厚的毛毯，身後山洞裏的壁爐也不曾熄火。
遠處海面一片平靜，但再難以看到船隻的身影。好像他們在一處深海孤島中，而不是曾經最繁華的港口之一旁。
虛空中的黑色太陽詭異的不可名狀，盡管望向它計數器既不會咯咯響起，也不會聽到呢喃低語。
安娜告訴他黎明時分，詭異之霧再一次退去，像是遵循某種約定般準時。
吉米身旁的收音機也幾次提到詭異之霧，他們說詭異之霧正趨向于無光之夜，變成常态。更多的沿岸城市收到詭異之霧的襲擊，人們不得不退回到遠離海洋的内陸。
人類的後退改變不了什麽。因爲他們發現怪異之霧正向内陸接近——昨夜的迷霧已經翻越了蘇加德山，離山背面的守望鎮隻有十幾裏！
那裏可是有着數萬名原本的居民和逃過去的貝爾法斯特市民。
廣播說驅魔人聯合組織正在嘗試消滅驅趕制造詭異之霧的罪魁禍首，不過還沒有結果傳來。
昨夜之後，又有許多城市被怪異襲擊，幸存者們帶着消息僥幸逃出。最糟糕的是那些小一些的村鎮。它們音訊全無，徹底被從地圖上抹去。
怪異正逐漸替代人類原本的地位，成爲這片土地新的主人。
隻有榆樹森林這片崖頂暫時維持着沒被打破的安甯。
聽着收音機，陸離小憩起來。
身體與靈魂的融合過程讓陸離的睡眠多了起來，如同老人般經常困乏。
每當這時，安娜會小心翼翼抱下他腿上的黑貓，将毛毯拉到脖間。
蕾米有時會帶着笑意說他們就像一對年邁的老夫妻，充滿照顧彼此，相互依賴的溫馨。
陸離休息間，安娜又離開榆樹森林回到城市裏一趟。
這裏已經完全變爲死地，起碼安娜沒有再看到幸存者的蹤影。
她從未被火災波及的街道的雜貨店裏找到所有可能用得上的東西，又分出一半罐頭留下，将剩下的帶回崖頂。
四箱罐頭，三十磅煤油，幾袋沙子和木炭，以及裝在木箱裏的嶄新工具。
地窖存放下罐頭和煤油後就再裝不下東西，安娜隻好暫時将它們堆在吉米兄妹的木屋旁。等陸離醒來，她和蕾米會在木屋後面再蓋一座柴房，存放工具和木柴。
現在的他們什麽都不缺，除了深海石。
貝爾法斯特覆滅，生活在榆樹森林崖頂的第三天。
今天是星期一。
清晨，商人如約到來。
它走上崖頂，25箱罐頭堆放在“孩子們”的木屋門前。
不知道它是怎麽帶着能慢慢裝下一輛馬車的罐頭來到崖頂的。
除了交易内容，商人還帶來了《調查員周報》，以及調查員薪酬。
作爲高級調查員，陸離每周薪酬是1400先令。不過在被感染地區，先令已經變得毫無意義，幸存者隻會以物換物。所以薪酬被換成140調查點。
被感染地區——人們這麽稱呼被怪異侵襲的土地。除了伊甸園般的列侬群島，艾倫半島、主眷大陸、蠻荒之地的所有沿海區域都已被詭異之霧籠罩，怪異橫行。
如果在地圖上标注，海洋像被黑暗籠罩，而黑暗的爪牙正從四面八方伸向陸地。
“這裏安全嗎？”
安娜接過報紙。陸離沒立刻去看上面刊登的消息，而是問商人。
“140調查點。”
知道的代價是一周薪酬。
“可以。”
肮髒圍巾下商人的聲音響起：“森林占據這裏，怪異們混淆了你的人性，深海石阻隔了你的人性。你的人性強大到它們難以掩蓋之前，隻有裏世界存在可以踏足此地。”
“怎麽阻止裏世界存在？”安娜皺眉問道。
“阻止不了。”
裏世界存在通常以投影出現，比如惡靈。既然是投影，就不會受到任何限制。
窗戶可以阻隔暴風雨，但擋不了寒冷。
陸離知道這點，他留意的是商人透露出的一個陌生詞彙：人性。
“人性是什麽。”陸離問。
“100調查點。”
“爲什麽這便宜。”
“它不再是秘密，很快。”
“可以。”
人性。
也可以叫它生機、靈魂、希望。它代表一切與黑暗、死寂、絕望相反的含義。
它與怪異們格格不入，同時也被怪異們視作食物和燃料。所以當一個世界擁有它，也意味着擁有滅頂之災。
當一隻薄弱的幼鹿闖入黑暗森林，林間将會亮起無數觊觎瞳孔。
它是怪異侵染世界的源頭。
(本章完)