一分鍾後，商人從崖頂離開。
“爲什麽不多買些罐頭？”蕾米問，她和哥哥沒有陸離詢問的任何記憶。
“這個世界未必能撐那麽久。”陸離的意識從那件悖論般的問題裏脫離，回答說。
世界本身不會毀滅，它隻會因爲沾染怪異的氣息而被同化變成怪異們的樂園。不過是從一個屬性變成另一個屬性。
遭受滅頂之災的是在這個世界生存的人類。
“我們會保護你。”因爲虛弱，旁邊躺椅裏一直安靜旁聽的吉米忽然說道，蕾米也點頭附議。
對陸離來說，幫助他們脫離惡靈書的桎梏隻是随意而爲。但對他們來說，脫離單調乏味的書頁成爲真正活着的存在，所賦予的感激之情能讓它們付出所有。
“謝謝。”
盡管不合時宜，但末日臨近的此時，陸離難得的真正空閑下來，不用再爲計劃，陰謀和或許下去四處奔波。
作爲接下來很長一段時間要生活一起的同伴，陸離詳細詢問了吉米兄妹的能力。
蕾米是幽靈，在被轉化成邪神仆從之前。現在的她雖然也是靈魂，但無法被歸類進惡靈體系。
邪神已死，作爲仆從的她理應在邪神消散的一刻追随她的主。但在惡靈書裏，故事是唯一的規則，什麽也不能将其打破。所以在陸離編織的完美結局裏，她活到最後，并以一種違反除魔人整理的“四大體系”的形式出現在現實。
脫離邪神體系的她更像一隻邪靈。不會像惡靈體系的靈魂那樣被裏世界氣息侵染，也不會像邪神體系的仆從那樣被更上位者控制，更不像怪異體系裏的那群奇形怪狀不可名狀的怪物。
她的力量是“學者”這一邪神仆從所傳承的能力：女妖嚎叫。
蕾米向往平靜的生活，所以沒有施展這個能力的機會。
她對能力的唯一了解途徑來源于傳承時得到的記憶片段：女妖嚎叫不分敵我攻擊十幾米内所有存在，弱小者會被震碎身軀，不論是實體還是虛幻體，敵人越強大效果越弱，甚至隻能讓敵人短暫眩暈，或是毫無反應。
作爲她哥哥的吉米就慘了許多。怪物身軀隻是那位邪神的最下等仆從，遠不是中等仆從“學者”所能相比的。沒有特殊能力，隻有能欺負野獸的身軀。而且因爲沒有完全轉換成仆從，他還要拖着人類身軀的累贅，每日煎熬兩具身體産生沖突帶來的痛苦。
他們想過斬斷融合處，然後要麽徹底成爲怪物，要麽恢複人形，不過吉米兄妹一直不敢這麽做。因爲有可能兩種存在都無法成爲，直接死去。
所以吉米暫時處于邪靈與怪異之間——如果真正做到舍棄其中一具身體，他會直接成爲另一個體系的存在。
“可惜我們還是太弱小了。”蕾米内疚地說。
“這不重要。”陸離回答。
怪異從來無法用強大和弱小來劃分，除了那些不可名狀的存在。
大部分被人類極端恐懼，能輕易覆滅一座城鎮的惡靈甚至可能都傷害不到怪異。
它們隻是對人類充斥毫不掩蓋的惡意。
接下來的一段時間，蕾米和陸離說了些來貝爾法斯特的路上見聞。說到印斯茅斯鎮的古怪時，陸離将他在火車上遇到的怪異經過告訴蕾米。
身爲“學者”，或許她能知道什麽。
“你是說鎮民是因爲你發生的變化？”
陸離點頭：“他們走來時都在注視我。”
“聽起來像是被控制了神智和肉體……一些邪神能做到這種事。你得罪了邪神？或是身上揣着它感興趣的東西？”
沼澤之母的美麗臉龐在面前浮現，陸離低下頭，落向手腕衣袖下露出的一截火紅色的手鏈。
恍惚間，這一幕與沼澤裏一截沼澤裏伸出的蒼白手腕重合。
輕輕搖頭：“應該不是前者。”
那時的沼澤之母剛剛擺脫舊母的麻煩，不可能幹擾到兩百裏外的一座濱海小鎮。
“那就是後者了？”
陸離繼續搖頭，他身上并沒有攜帶特殊的東西。
“我能感受到其他邪神的氣息，如果你被其他邪神盯上。但這麽做要觸碰你的額頭，可以嗎？”蕾米詢問道。
“當然。”
蕾米眼眸深處有些興奮，似乎因爲陸離的信任。她擡起比安娜凝實許多的手臂，身邊萦繞起晦澀，異樣的氣息。
她的氣息與安娜截然不同。安娜的黑暗而邪惡，溢散的裏世界仿佛可以吞噬這個世界的一切。
蕾米更像是陸離很久以前接觸過，那名撐着寬大雨傘的奇怪少女邪靈。
帶着涼意的蒼白手掌觸碰陸離額頭，蕾米阖上雙眸，意識沉入靈體深處，細心感應着。
“旺盛的生機和靈魂……在這裏……沒有惡意……它在觀察……感受……不……理解……”
幾十秒後，蕾米緩緩睜開眼，收回手臂：“你身上的确有邪神的氣息。”
話音落下，蕾米臉龐浮現一抹不解：“但很奇怪，它不存在惡意與邪念，隻是纏繞在你的身體上，什麽也沒做。所以那位安娜小姐也無法發現。”
陸離問道：“它的作用是什麽？”
“這就是問題所在。”蕾米覺得可能是“學者”的傳承出現問題。傳承記憶裏，所有邪神的氣息都是以蠱惑、引誘、标記、詛咒爲目的。“它什麽用都沒有，隻是待在你的身上。就像……一根頭發一樣。”
陸離猜到留下它的是誰了。
畢竟與他有過接觸的邪神隻有暗影沼澤裏的那位。
“氣息很弱小，我可以幫你驅逐它，需要嗎？”蕾米問道。
“留着吧。”
十幾分鍾後，安娜歸來。
安娜沒找到陸離需要的輪椅，但帶回了許多新鮮食材和兩箱落灰的罐頭——看起來她搜刮了一間餐廳。
“以後找到罐頭可以留下一半。”陸離說道。
“爲什麽？”
眼眸微垂，告訴安娜商人處出售罐頭的事：“許多人比我們更需要它。”
“聽你的。”安娜神情溫柔地看着陸離。
蕾米簡直不能想象現在的安娜和昨晚冰冷的她是一個人。
想起什麽，安娜認真地對陸離說：“我看到了那群孩子……”
“他們還活着？”
短暫沉默，安娜開口：“以另一種方式。”
(本章完)