站在峽谷邊緣的陸離睜開眼眸。
“1……2……3……”
默數聲内心響起。
暗紅色的天空仿佛正在冷卻的熔岩。
岩漿在峽谷底部湧動，空氣被熾熱扭曲，升騰的熱浪裹挾着刺鼻硫磺，充斥這片焦灼峽谷。
嘶——
一陣燒灼感突然從手背處傳來，陸離擡起手掌，手背的倒五芒星燒痕仿佛正被燙傷，滋滋冒起煙霧。
如有實質的煙霧聚攏起來，浮現出一張頭頂羊角的猙獰面孔。
“你來得比我想象的更早……嗯？有趣……你居然膽敢通靈地獄。”魔鬼像是發現什麽般低語。
“不管你是有恃無恐還是自尋死路，我很快會找到你，取走你的靈魂……”
呼。
峽谷下的熱浪升騰着，扭曲了手背上的面孔，被撕碎消散。
魔鬼的反應比陸離想象的要快——它在陸離抵達地獄的第一時間就已經察覺。
“25……26……27……”
陸離依舊平靜地默數數字，移開視線環視周圍。
這片焦灼之地隻有被高溫扭曲的岩石與瀝青，沒有任何生命的迹象。
熱浪烘烤着陸離的靈魂，不過并不會感到煎熬。
但或許缺少軀殼的保護，或許安娜和通靈槍不在，陸離内心湧現一絲不安，仿佛一絲不縷地站在這裏。
【生機是你抵擋地獄的恐怖溫度的屏障，你越年輕，越強壯，就越能在地獄逗留的足夠久。】
将抓在手中，理查德的補丁帽子戴在頭上，陸離收回視線。
理查德可能藏在哪裏？
陸離邁動步伐，向峽谷邊緣靠近。但腳底仿佛陷入沼澤般粘稠，難以擡腿。
低頭看去，皮鞋的底部被地表高溫熔化，留下一道顯眼黑色足迹，拉出十幾公分長的黑色絲線。
略過這一幕，陸離來到峽谷邊緣，熱浪撲面而來，岩漿如河流般在峽谷底部湧動。
【死去的人會随着時間推移變化，那裏無處不在的熱意所蘊含的惡意會烘烤他們的靈魂和人性，意志更強的人可以堅持更久，或是尋找到并不炙熱的陰暗處，但終有時限……他們有些會成爲地獄最底層的魔，有些會成爲半人半魔的怪物……你會很輕松辨别它們。】
顯而易見，靠近峽谷熔漿河流的地方是最炎熱之地，理查德不可能在這附近。
在峽谷邊留下兩道顯眼黑色足迹，陸離開始遠離峽谷，向它相反的方向走去。
希望理查德不在峽谷另一邊。
“41……42……43……”
邊默數着數字，陸離邊試圖在這片沙礫岩石組成的貧瘠之地尋找活動的身影。
盡管峽谷能夠一覽無餘，但地表升騰的扭曲熱浪阻礙了視線，隻有不到一百米内能勉強分辨出物體的形狀。
“67……68……69……”
外界，安娜的呼喚不曾響起，魔鬼尚未趕來，而視線中，第一隻活動的物體終于浮現。
那是一隻瘦弱的類人生物，胸膛的肋骨清晰可見，幹癟的肚子幾乎貼在背脊，沒有毛發的軀體遍布傷痕，有些是燒灼的痕迹，有些是抓痕，像是野獸般用四肢爬行。
它顯然在陸離看到它之前就發現了陸離，但沒有發動攻擊，而是帶着觊觎跟随着他。
梅林女士沒有說地獄裏有哪些生物，但說了類似的知識。
【最低級的魔貪婪卻又膽小，它大多數隻敢在幾十米外跟着你。隻要它們不是成群在一起，就不敢向你襲擊。】
周圍陸離沒發現第二隻活物。
難道它就是理查德？
與安娜約定十秒呼喚，現在已經過去一百秒但呼喚沒有響起。盡管時間流速并不固定，但理查德起碼在地獄生存了數天。
幾天或許足以讓一個意識薄弱的亡者成爲魔。
無法确定的陸離略微停頓，忽然改變方向，向那隻魔靠近。
他想試試魔是否還存有理智，是否可以溝通。
野獸般的魔在陸離靠近十幾米時，就開始向後退縮。而陸離發現它沒有眼睛——隻有一張占據半張臉的嘴。
“83……84……85……”
默念數字的同時，陸離向前逼近，前方的魔仍在不斷後退。
意識到這樣除了浪費時間沒有任何意義，陸離摘下理查德的帽子，向面前的魔遞去并說道：“你見過擁有它的人麽。”
這個動作和話語好像誘發了什麽，前方的魔突然低吼一聲，朝陸離撲來。
後退半步，陸離擡起雙臂準備防禦。但在魔騰空撲來，即将撞上陸離時，忽然像是撞在無形的牆上，反彈回去，落在幾米之外。
尖銳地慘嚎從占據半張臉的嘴巴裏發出，黑黃不齊的尖銳牙齒裸露，魔痛苦地抱着腦袋在地上翻滾掙紮。
青煙不斷從它的軀體冒出，扭曲的身體以肉眼可見的速度變得縮水焦黑。
陸離皺眉看着這一幕。
通靈者大多會躲避地獄生物，因爲它們很難不付出代價殺死，而通靈者一旦受傷，将會完全呈現在靈魂上。
陸離不在此列，他旺盛的生機就連安娜都會被影響，何況地獄裏最底層的魔。
不過也并非沒有壞處。陸離的靈魂仿佛黑夜的火堆，明亮，顯眼，很遠之外就會被黑暗中的存在發現。
地面上魔的開始減弱，直至不再動彈，輪廓像是被大火焚燒過，焦黑的隻剩下形狀。
看着它，陸離在想另一件事。
它在自己摘下帽子時突然攻擊，它認得帽子上的氣息？
還是說它就是理查德……
擡頭重新望向周圍，剛才一幕沒有被除陸離以外的任何存在看到，灼熱貧瘠的地貌與之前沒有變化。
但并不絕對……
陸離想着，目光落在某處不起眼的亂石堆上。
這一幕在地獄随處可見，高溫炙烤下，隻有石塊能一直存在下去。
繞過魔的屍體，陸離走到這處亂石堆前。
這些拳頭大的石塊被堆砌成半米高的塔形，最頂端是一塊水滴般的尖銳石片——尖銳的那面指向陸離的側面。
這座石塔是人爲搭建的。
它在指引方向。
“118……119……120……”
與此同時，陸離聽到一道悠遠，被拉長的低沉呼喚在空中回蕩響起。
安娜的第一聲呼喚在陸離踏足地獄的第二分鍾到來。
(本章完)