陸離走下馬車，取出信箱裏的備用鑰匙。
昏昏欲睡的孩子們紛紛醒來，抱緊毯子一個一個下了馬車。
“這是我們的新家嗎？”最小的小女孩歪頭看着眼前霧蒙蒙的二層木屋。
薇兒望向陸離的身影一眼，輕聲回答她：“是的，以後我們就住在這裏。”
吱呀——
推開房門，提着油燈的陸離率先走進房屋，點燃了餐桌上的燭台。
臉上帶着無法隐藏的高興的孩子們湧進木屋，像是要記下這裏的一切般四處張望，不時發出驚歎聲。
但其實空曠的房屋裏什麽都沒有，包括蛛網。隻有灰塵和角落堆積的陸離之前準備的物資。它們在陸離決定去列侬群島後，留給了蕾米吉米兄妹。
不過看來他們還沒來得及下山拿這些東西。
“你們可以睡在樓上，卧室很大足以睡下所有人。”陸離對孩子們說。
薇兒點了點頭，拉着弟弟妹妹們跑到了樓上。
一陣雜亂腳步聲，簌簌灰塵從天花闆縫隙落了下來，随後是孩子們難以聽清的說話聲。
幾分鍾後，薇兒獨自下樓，告訴陸離他們已經鋪好了床鋪休息了。而她下來問接下來要怎麽做。
“這是你們的住處，你們自己決定。”陸離不打算過多幹涉他們的生活。
薇兒小臉浮現失落神色，她以爲陸離之後會留下來照顧他們。
“我有其他事要做，不過我會定時給你們帶來食物和物資。”
“那您需要我們做什麽呢？”薇兒不解地問。
“活下去。”
一群孩童在末**近的陰影裏生存談何容易，即便有陸離的庇護也隻能相對安全。
薇兒聽懂了這句話，有些猶豫，最後鼓起勇氣對陸離說：“您可以告訴我知識嗎？關于那些怪物的。”
陸離平靜地看着薇兒，她緊張地躲閃着不敢直視陸離視線，片刻後，讓她放松的聲音響起。
“可以。”
這個小女孩願意爲了弟弟妹妹或者而承擔知識的代價，陸離沒理由拒絕她。
之後的半個小時，陸離和薇兒說了很多。從驅魔人的三個組織，怪異的四種陣營：惡靈、邪靈、邪神、怪異，到理智值的信息，最後說到陸離目前已知的所有惡靈。
【盜火之影】【深淵之底】【提線之影】【無邀之客】，以及讓人類和環境日漸衰落的源頭：【無光之夜】與【滅絕之始】。
因爲它們的災難性質，這種惡靈還會被冠以“災禍”之名。
【怪異之霧】和【異變之雨】因爲尚未追溯到源頭，未被算進惡靈陣營。
在這之中，陸離告訴薇兒至關重要的一點：觀察。
當遭遇未知怪異，無論它是四大陣營的哪一個，首先要保持安靜觀察對方。如果是惡靈，根據對方的形态與動作分析它的儀式。
這對于一名不到九歲的小女孩來說難以理解，但能微不足道的提升一絲他們生存的幾率。
時間快要到晚上九點，習慣早睡的孩子們已經進入夢鄉，就連薇兒也開始不斷地打瞌睡。
沒有什麽能告訴薇兒的陸離從懷裏取出裝着腐肉的小木盒，告訴薇兒，如果确認遇到怪異，打開它，等到烏鴉到來後讓它去通知自己。
這沒什麽用，無論陸離在哪都難以在幾分鍾内趕到。但能讓孩子們不會因孤立無援而慌亂，鼓起勇氣自救。
除此之外，陸離又告訴她一些生存要素——他們或許經驗豐富，但眼光不夠長遠。
比如囤積飲用水木柴煤炭煤油，對生活垃圾的掩埋，加固房門和用木闆釘死一樓窗戶防止暴亂強盜。
“回去休息吧，記得點燃兩盞以上油燈，留下至少一個人守夜。一會兒我就會離開。”陸離将鑰匙遞給她。
薇兒再次向陸離道謝，收起小木盒和鑰匙，噔噔跑上了樓。
一陣小聲說話聲後，樓上漸漸恢複甯靜。
孩子們睡着後，安娜浮現出身形，坐在陸離對面。
她準備好傾聽陸離要說的事了。
“你的願望是什麽？”陸離開口，一貫的直接。
“願望？”安娜不能理解其意。
陸離又說的更詳細一些：“你現在想要做的事。”
安靜注視着陸離倒映着自己的黑色眼眸的安娜忽然躲閃起視線。這讓陸離和安娜都找到幾分她曾經的青澀和惶恐。
盡管它們在兩三個月以前還伴随着安娜。
“我想……成爲你的影子。”
似乎知道安娜的想法，陸離神情不曾變化，繼續說道：“你可以成爲一個獨立個體，不再完全依賴我，就像以前我不在時那樣。”
話音落下，安娜周身陰冷氣息難以控制地溢出，在身旁絮繞，卻又小心翼翼地避開陸離，避免他受到傷害。
安娜神情湧現令人心碎的悲傷，就連說話都變得笨拙遲鈍起來：“可我不想……分開。”
安娜的情緒不對勁已經很長時間了，陸離必須用比和薇兒說話還要循循善誘的語氣告訴她：“與分開無關，我們的關系不會變化。隻是你擁有了自己的判斷和思考，還有自己想做的事。”
“爲什麽你要說這些？”安娜歪起頭問。
陸離回答：“因爲繼續下去，你失去自我，成爲一道真正的影子。”
除了自己，安娜對一切都漠不關心，不予理會。不管是瑪麗阿姨還是曾經最喜歡看的書籍。
“這樣不好嗎？”
“這就是問題所在。”
安娜根本沒有察覺到自己的異樣。
微微垂首，安娜呢喃：“可我不知道自己能做什麽……”
“總會有的。”
安娜像是纏繞在樹身的巨大藤蔓——但她本可以成爲另一棵樹。
“保護分很多種。現在這種，是成爲我的力量。”陸離的話語同時在安娜的心底響起。“另外一種是真正的保護：用自己的力量讓我免遭怪異侵害。”
“真正的保護你……”安娜低聲重複陸離的話語。
陰冷氣息漸漸收回虛幻的身軀，安娜輕輕點頭：“我會嘗試改變的。”
隻是希望裏世界的氣息不會扭曲安娜對保護的理解。
(本章完)