怪異之霧籠罩的貝爾法斯特并不冷寂。
起碼在大道上是這樣。
想要離開城市的市民舉着油燈火把，拖帶着家人和行李，從各個街道彙聚在大道，形成蔓延的星星長龍，向蘇加德山頂延伸。
在所有人都目睹海面浮現的三隻血肉組成，吞吐霧氣的怪異之後，最先恐懼的人們已經逃離了這裏。而當夜幕降臨，始終沒有好消息從收音機傳出後，更多不安的市民帶上行李，爲了躲避危險，踏上離開貝爾法斯特的道路。
他們擔憂澤恩斯特事件重演。
長龍裏，一條奇怪的隊伍混入其中：一名身材颀長，穿着黑色大衣的黑發男人身後跟随着七名手牽着手的男孩女孩。
分散大道各處，負責守護人群的驅魔人留意到這個奇怪隊伍，然後目光觸及那個男人胸口的徽章，對他輕輕點頭。
跟随人群走了十幾分鍾，男人和孩子們拐入右側的無人街道。
安全感伴随遠離身後人群，同樣抽絲剝繭般遠去。孩子們重新擠在一起，緊緊跟在陸離後面。
最小的女孩被薇兒牽着手，另一隻手抓着最愛的玩具熊。她看着陸離的背影，忽然快走了幾步擡起手，想把它送給陸離。
薇兒輕輕将她拽回身邊，拍了拍腦袋讓她老實一點。
他們隻帶了必要的東西，其他都被留在了“營地”，包括罐頭和一些魚幹。陸離說明天他會回去取來這些。
“還要走多久？我腳在疼。”小女孩擡起右腳向前跳着說。
“我抱你吧。”薇兒無奈地抱起她，小女孩脆聲笑了幾下，拿下薇兒的眼鏡放進她上衣口袋裏。
“這麽走要太久了，我帶你們過去？”安娜在陸離耳邊說。
“他們太小，不适合接觸。”陸離回答，孩童的心智更容易受到污染。想了想，他補充說：“再往前一段距離的洛夫街區有一間警署，可以去找他們借一輛馬車。”
“嗯。”
安娜重歸安靜。
街邊的建築窗戶裏透着光芒，偶爾有市民帶着家人行李，緊張地迎面走過，這些或多或少驅散了孩子們心中的孤獨感。
這片雜亂的腳步聲持續了幾分鍾，忽然随着最前面的腳步停下而突然消失。
“有什麽東西在前面……”
陸離蹙眉望向前方十幾米外的灰蒙蒙街道。
屬于怪異的晦澀氣息湧動着。
沒有絲毫遲疑，陸離邁上一戶住宅的台階，敲響房門。
“安娜。”陸離低語一聲。
咔嚓——
門後傳出反鎖解開聲。
按動門把，陸離推開房門回頭對台階下的孩子們說：“前面有怪異，先躲進來。”
“哦。”薇兒連忙回答，帶着弟弟妹妹從陸離身旁走過。
等到孩子們全部進來，陸離關緊房門并反鎖上，湊到貓眼前觀察外界。
噔噔——
身後樓梯上傳來腳步聲，然後是一道男人的驚訝詢問：“你們是……”
房屋的男主人從樓上下來，手上還提着一根木棍——不過他的臉上隻有訝異，沒有害怕和其他情緒。
想來不管是小偷還是怪物都不會帶着一群小孩子闖進來。
“噓……”薇兒和梅拉同時做出噤聲手勢，指了指門外：“外面有怪物。”
懷裏的小女孩也要跟着發出噓聲，被薇兒拽下小手。
男人臉上浮現驚慌，下意識在想是不是這群家夥引來的怪物，但門前那個男人始終沒有回頭，隻好保持安靜，緊張地望着下方。
街道上的晦澀氣息正在靠近，并漸漸出現在貓眼外——那是道無法注視到的身影，隻有被排開的霧霭形成一道扭曲抽搐的人形輪廓，緩慢地在街道上挪動——
玄關的孩子們和樓梯上的男主人不約而同屏住呼吸，窗簾擋住了視線讓他們難以看到那是什麽，但“格拉格拉”不斷發出的關節摩擦聲正愈來愈近。
幾十秒後，這道令人不寒而栗的聲音漸漸遠去。
又耐心等待了兩分鍾，陸離站直身體，離開貓眼。
“那是什麽……”男主人這時才敢開口詢問，聲音幹啞。
“霧裏的東西。”陸離擡頭看向他，拉開房門讓孩子們出去：“謝謝提供躲避，我們該離開了。”
“不……不客氣。”
男主人愣愣回答，目送陸離關上房門，身形消失。
門外的腳步聲漸漸遠離，不知爲什麽，男主人忽然有些不安——仿佛他正從溫暖的火堆旁離開，步入冰冷黑暗。
他差點想要開口叫住他們。
“親愛的怎麽了？”身後忽然傳來妻子的聲音，他看到妻子出現在門邊，捂着鼓起的肚子擔憂望來。
“沒什麽，回房間躲好……”
男主人輕輕搖頭，壓下心底莫名的失落，回到卧房中。
……
十幾分鍾後，陸離踏進洛夫街區。
他從警署處借來一輛馬車，然後帶着孩子們快速趕往榆樹街區的倉庫。
薇兒拍了拍小女孩，讓她去梅拉那裏，自己爬到車外面坐在陸離身邊，擡頭問道：“陸離先生，剛才霧裏的是什麽東西？”
“我不知道。”
“連您也不知道嗎……”之前警署裏已經了解到陸離身份的薇兒驚訝地說。
“大多數親眼目睹怪異的人很難活下來告訴别人自己遇到了什麽。”對于這個聰明的小女孩，陸離有意告訴她更多。
“而且知道它們通常要付出代價。”
“代價？”薇兒不解地歪頭。
“獲得知識的代價。”陸離說。
不然除魔人早就可以公布怪異們的情報，也不再需要銷毀大量書籍和将自身與平民分隔開。
人類弱小到即便知道它們的存在也要付出代價。
“陸離先生，這個世界……是不是不再屬于我們了？”薇兒用稚嫩的聲音深刻地問道。
片刻沉默，陸離回答薇兒：“也許它從不屬于我們。”
……
馬車的速度比步行快了太多，即使感知到怪異，也有足夠的時間掉頭遠離。
臨近晚上七點，馬車駛入榆樹街區，經過那些因吃人房屋事件而被摧毀的廢墟，馬車停在榆樹街道邊緣的倉庫。
“我們到了。”
(本章完)