誰也不能傷害陸離。
安娜冷漠看向撲來的輪廓，就像空間凝固了起來，輪廓被固定在半空，一動不動。
那個輪廓的構造仿佛是人類内心最深處所厭惡的形狀，大小不一的肉瘤生長在人影的軀體上，比葡萄要密集和巨大，有些肉瘤因爲衣物的擠壓而破裂，綻放的爛肉裏又生長出密密麻麻的肉瘤。
這些肉瘤以肉眼可見的速度生長、膨脹、爆裂、再次生長。向着膿瘡和畸形轉變。
眼底略過一抹嫌惡，安娜自然垂下的纖細白皙的手掌漸漸攥緊，被固定在空中的感染者的肢體開始蜷縮，突顯出一道看不見的圓形屏障。
感染者漸漸被擠壓成屏障的形狀，肉瘤膿瘡裏濺射出的血肉遮擋住窺探屏障内的視線。
陸離挪開了視線。
看下去不會對他的心靈造成沖擊，但沒必要。
因爲變故，正往這邊跑來的驅魔人們倒黴的看到了些糟糕的畫面，有幾人面色難看地停下。
幹嘔聲從周圍不斷響起。
“丢到哪裏。”陸離問向趕來的驅魔人。
被壓縮得隻有酒桶大的懸空“”裏擠滿了渾濁粘稠的暗紅色液體，遍布孔洞的腐朽骨頭在其中湧動。
“火焰會淨化它們的污穢。”
其中一道鳥嘴面具下傳來沙啞的女性聲音。
衆人向後躲避注視中，陸離和安娜和“肉球”跟随兩名鳥嘴面具身影，來到不遠處的火堆邊。
它靠近護欄，聽着浪潮聲似乎可以想象護欄後的廣闊沙灘。
安娜操控着肉球漂浮到火堆的上空，露出孔洞。
一條粘稠液體從孔洞裏垂直流淌，在離火堆隻有幾十公分時忽然如火油般燃燒起來，火焰追溯着液體的痕迹，一路向上蔓延，沖進肉球。
刹那間，灼眼的火球懸挂在火堆上的半空，熊熊燃燒的烈焰驅離周圍數米的霧霭，讓一切晦暗宵小無處躲藏。
如果不考慮會傳染疫病和惡心本身，它很适合代替煤油。
在火球燃燒前，陸離已經離開視線，看向鳥嘴面具身影：“人膿會被輕易點燃，爲什麽不用火對付它們。”
面前的鳥嘴面具身影沒有理睬陸離，面具微微仰起着，眼鏡倒映着火球的光亮。
她身後的身影回答陸離：“我們不能毀掉羅德斯特港，時間不多了，但還有幾十萬人等着去列侬群島。”
陸離默然。
火焰的确可以快速殺死它們，但被毀的港口需要花費許多時間重建。
這時，面前的鳥嘴面具轉動，看向陸離，沙啞的女聲響起，似乎認識陸離：“你還記得我嗎，陸離。”
“暗影沼澤的小木屋？”
她的裝扮讓陸離很容易聯想到鳥嘴面具身影。
“沼澤？不……”鳥嘴面具偏頭，人影取下了面具。眼角的淚痣和怪異的紅唇特征讓陸離認出了她。瑞秋，貝爾法斯特調查員分部的四位負責人之一，不過現在是三位了。
她會出現在這合情合理。
“你讓我們刮目相看，陸離。誰也想不到你成爲高級調查員僅僅用了不到兩個月。”
“如果可以，我希望它不會這麽快。”陸離平靜回答。
火球綻放的光芒開始變得黯淡，四周迷霧卷土重來。
在她身旁，另一位鳥嘴面具身影則插嘴說：“叙舊還請稍等，瑞秋，我要知道怎麽會有人膿沖到這裏。”
他的語氣讓人不太舒服，沒有惡意，隻是單純的上位者口吻。
“是個被感染者，混在了幸存者裏沒被發現。”瑞秋抿嘴回答，眼眸帶着某種深意看向陸離：“讓我奇怪的是爲什麽它不攻擊離他最近的人，而是跑去襲擊我們的高級調查員？”
“應該與我有關。”
陸離知道瑞秋的疑惑，坦然透露消息：“因爲一些原因我或許能吸引它們……有從港口逃出的幸存者麽。”
“嘗試一下嗎？當然，跟我來。”瑞秋重新戴上鳥嘴面具，轉身離開火堆。
陸離看向已經不再燃燒，隻剩下暗紅色餘燼的火球，和安娜跟随離開。
力量散去，灰燼悠悠落入火堆，隻重新綻放了一瞬便消失在火焰中。
“陸離嗎？我聽說過你。”另一位鳥嘴面具身影走到陸離身旁，點頭示意。“我是貝爾法斯特副市長奧爾丁頓·傑拉德，很高興你能來幫忙，還有這位……”
“安娜。”
“……還有這位安娜女士。”
這位聰明的政客并未叨擾陸離太久，介紹之後，他就自覺地保持起安靜。
瑞秋從街道走下沙灘，那些幸存者被安置在這裏。
也隻有開闊的海岸線能暫時容納這些人停留。
一分鍾後，陸離跟随瑞秋來到一片沙灘中的帳篷區中。
痛苦地呻吟從帳篷裏傳出，無論是守護這片區域的驅魔人還是治療的醫生都帶着鳥嘴面具。
“以防萬一。”
走入帳篷前，瑞秋遞給陸離一個面具。
“不用。”
不在意地收起面具，瑞秋率先低頭走進帳篷。
十幾張病床躺滿了患者，他們大都斷肢斷臂，鳥嘴醫生們忙碌地止血與更換紗布。
盡管身體永久變得殘缺，不過往好的一面想，起碼他們沒和港口上的其他乘客一樣，變成那種醜陋怪物，靈魂不得安甯。
“這裏有嗎？”瑞秋偏頭問道。
“我感覺不到人膿，它們能——”
陸離的話語被先前響起過的扭曲嘶吼打斷，一道躺在床上的身影突然抽搐着撐起，撲向陸離。
但在他未離開床鋪範圍前，就被安娜控制在半空，隻有鳥嘴醫生驚恐地尖叫響起。
副市長傑拉德向患者鳥嘴醫生和趕來的驅魔人解釋，陸離和瑞秋在觀察着被感染者。
這名被感染者的左腿膝蓋以下被截掉了，明顯經過處理，但還是慢了一步，讓疫病蔓延至其他部位。似乎是陸離的出現誘發了被感染者體内的隐藏疫病，原本沒有異常的被感染者迅速向人膿轉變——肉瘤膿瘡如氣泡般從他的血肉中鑽出。
安娜這時轉頭看向陸離。
陸離觀察被感染者的眼眸，那雙死氣沉沉開始生長出成片的肉瘤，于是輕輕搖頭。
“他已經死了，殺了它吧。”
(本章完)