铛——铛——铛——
遠處的教堂鍾聲在傍晚晦澀昏暗的上空回蕩。
大聲哭喊的孩子被父母抱回家中，商鋪接連閉上木門，一扇扇窗戶後的窗簾被神色慌張的民衆拉上。
街道上很快就看不到行人，隻剩下一地狼藉，與夜空中回蕩的鍾聲與政府人員難以聽清的喊聲。
幾乎每扇窗戶裏都亮起明亮強盛的光線，照亮整座貝爾法斯特。
但這種繁華的夜景又被壓抑在不安與恐慌中。
整座城市陷入死寂，隻有各處教堂的鍾聲和喊聲回蕩。
……
被細雨籠罩的羅德斯特港。
蘭登收回望向貝爾法斯特的視線，沿着漸漸昏暗不可視的海岸線，落在礁石中的燈塔上。
強烈而明亮的光束爲歸家的船隻指引方向，不過這時已經沒有船隻在海灣外了——除了那艘不久前被回報異常的船隻。
不過上面沒有活人。
醞釀在海面上的怪異之霧正朝着貝爾法斯特撲來，留在港口處理怪異的守夜人們不得不迎來第三個壞消息：來臨的怪異之霧阻礙了他們對疫病源頭的搜查。
前兩個壞消息分别是源頭沒有找到以及被疫病感染的乘客異常的多。
不過也有一個好消息：疫病被他們控制在那條主眷大陸駛來的客輪上，沒有擴散。
其他船隻上的船員乘客和港口上的工人排起幾條長龍，正在接受聯合組織的檢測。
哒哒哒——
蘭登望向那艘停靠在港口，近乎隐于黑暗的帆船。
長靴的堅硬鞋底發出的清脆、急促的聲音代表他此刻的心情。
天色愈來愈黑，但對港口的工人、船員以及乘客的檢查隻進行了一小半。
他們不可能放任數以千計還沒有檢測的隐患人群進入貝爾法斯特，那會是場災難，毀了艾倫半島最大城市的災難。
還好港口上的建築和停靠的船隻勉強夠裝得下這些人。
現在，在詭異之霧到來之前，他們要盡可能的檢測更多的人，送離羅德斯特港。
“該死的鬼天氣！”
蘭登咬牙咒罵，白霧從口鼻中鑽出，給凍紅的鼻子帶來微不足道的溫暖。
他隻能将對這一切的抱怨發洩在溫度上。
這種由港口數千人彙聚的焦急與不安的等待隻維持了不到十分鍾，甚至更短。遠處燈塔照向深海的光束忽然閃爍幾下，漸漸暗下。
海面之上，光明節節敗退，而幽暗中湧動着什麽，朝貝爾法斯特襲來。
勉強維持秩序的隊伍在這一刻躁動起來，恐慌的人們發出尖叫，湧向封鎖線，上空充斥起“霧來了！”“快逃啊！”的恐懼大喊聲。
砰！砰！
震耳欲聾的槍聲讓港口短暫安靜一瞬，回歸理智的人們終于想到此前聯合組織的囑咐，跑向港口上的建築。
蘭登拉住一名慌不擇路迎面撞來的船員，嘶聲高喊：“詭異之物正在靠近，所有人！躲到建築裏！”
然後指向不遠處對船員大喊：“躲到裏面去！”
很快，擁擠向港口建築的人們發現塞不下這麽多人，于是又湧向岸邊的船隻。
礁石上的燈塔重新亮起，光束盡頭一海裏處，顯露猶如怪物，貼着海面翻滾的濃霧。
蘭登拿着油燈，怔怔望着海面，人群在他身旁跑過，如同暴雨中的礁石屹立，嘴巴微動，默數怪異之霧到達海岸的時間。
怪異之霧離港口不到半分鍾時，港口上的人群終于完全疏散開，隻有零星人影還在港口上沒有躲藏。
收回視線，蘭登快步走到不遠處正拖拽沉重行李的中年乘客前，将他從行李上拽開：“别管貨物了！它們不會吃你的行李！”
把中年乘客推向身後的木屋，蘭登忽然看向那條被警戒起的，傳染疫病的船隻。
幾道帶着鳥嘴面具的身影走出船艙。他們身後，濃霧滾滾湧來。
“這邊！跑！跑過來！”
蘭登對他們大喊，鳥嘴面具身影們回頭看向逼近的怪異之霧，邁開步伐朝蘭登跑去。
蘭登後退到木屋門邊，等到同事全部擦肩而過沖進木屋，他最後望向港口。
停靠的船隻被彌漫的濃霧吞噬，顯露冰冷、巨大，令人恐懼的輪廓。
濃霧之中，一些先前不曾存在的輪廓若隐若現——
一隻手掌忽然從身後抓住蘭登的手臂，把怔住的蘭登拉近木屋。
嘭！
木門重重閉合。
二三十道身影縮在狹小木屋中，壓抑地喘息聲四處響起。擁擠在工人木屋裏的他們看起來就像是大肉罐頭。
門闩被鳥嘴面具身影挂上，向後退去，倏然間，窗戶外被一片濃霧籠罩。
五六盞散發着光亮的油燈像是供電不穩定的電燈，令人不安地閃爍黯淡。
木屋裏響起幾聲壓抑的驚呼。
蘭登将油燈遞給同事，“嘩啦”一聲拉起窗簾遮住外界，退離開門口範圍。
油燈變得晦暗無光，外界的詭霧似乎從木闆間縫隙滲透進木屋，如在眼前蒙上面紗。
嘩啦——嘩啦——
被濃霧籠罩的港口，詭異的鐵鏈拖行聲空曠地回蕩。
有什麽東西在外面油燈。
“仁慈的父請保佑……”
木屋裏響起低聲禱告聲，這感染了許多不安的乘客船員，他們跟随着呢喃低語，在狹小擁擠的木屋裏彙聚在一起，壓蓋木屋外詭異的響動。
蘭登本能的感覺到不對，正要出聲制止禱告的衆人——
……
“阿斯特蘭”号遠洋郵輪。
甲闆下，三等艙艙室。
“媽媽，那個屋子不亮了。”小女孩指向港口上一棟忽然暗下的木屋，轉頭對她的母親說。
“噓……”
婦人被吓了一跳，連忙将小女孩抱離舷窗，随後一名乘客擡起桌子擋住窗口。
艙室隻剩下兩盞油燈綻放昏暗的光芒。
……
黑金街區。
一名無視禁令與警告的醉漢癱倒在路邊。
當濃霧湧來，靈魂深處的不安讓醉漢微微睜開眼睛。
霧氣包圍着他，一道身影站在他面前。
醉漢擡手抓住身影的褲腿。
“喂……你……現在幾……”
醉漢的聲音突兀消失，死寂中隻剩下若有似無的咀嚼聲響起。
……
空中俯瞰，湧向山頂的詭異之霧所過之處，一切變得死氣沉沉，晦暗無光。
偶爾有房屋徹底暗下，偶爾有尖叫聲劃破夜空，但都随着濃霧推進，而被掩蓋在死寂無聲的霧中。
(本章完)