雲翳遮蓋天空，籠罩貝爾法斯特的霧霭無法被濕冷的小雨沖散。
遠處月牙灣隻剩下一片霧蒙蒙的輪廓。
淺灰色的冷清被阻隔在瑪瑙湖最華麗的莊園之一之外。約瑟夫男爵家裏正舉辦一場盛大的宴會，客人們的馬車在莊園外靠着左側排成長龍，随同的沒資格進入莊園的馬夫傭人們正在享用女仆送來的美食。
受邀客人中最普通的也是百萬富豪，因此此刻，一輛闖入他們之中的普通租賃馬車就變得突兀紮眼。
就像被管家推着，坐在輪椅裏，穿行于賓客之間的約瑟夫男爵。
受邀而來的客人們并未因此小觑這位年輕美麗的女性，他們仿佛看不到紫羅蘭般華美長裙下缺失的雙腿，舉起酒杯，向身邊經過的約瑟夫表示敬意。
就像無數雙華麗馬車裏投來的視線，而目光焦點的那輛普通馬車在莊園門前短暫停留，連邀請函都沒遞上，隻是車簾掀起交談了些什麽，女仆就主動牽起缰繩，将馬車牽進莊園。
“男爵已經等候您多時了，陸離先生。”撐着雨傘的女仆忍不住和陸離說。
陸離顯得冷淡的平靜聲線響起：“她想和我說什麽？”
……
“之前發生的事我很遺憾和痛心，小艾琳。”
畫着難掩歲月摧殘的濃妝的女人站在輪椅前用“貴族”腔調歎道。
燒得通紅的壁爐并沒讓大門敞開的廳堂暖和起太多，但她仍然抓着一把羽毛扇，輕輕扇動。
看得出她很喜歡身上這件浮誇的衣裙，不然沒理由腰間擠出一道道肥肉的情況下仍堅持穿着她來赴宴——當然也可能她身邊都是婀娜奉承的人，沒人告訴她實話。
“比起被惡靈殺死，現在已經算是不錯的結局了。”約瑟夫男爵慵懶的嗓音帶着獨有的沙啞。
大部分人都認爲約瑟夫男爵的告别宴和離去是因爲遭遇的惡靈——雖然也差不太多。
他們不會想到源頭是某個男人的建議。
此時此刻，那個男人正在走上門外的石質台階。
“我有一件事感到奇怪。”輕盈如貓咪的沙啞聲音響起，約瑟夫男爵眼眸裏帶着某種意味落在女人身上：“怪物不會無緣無故出現在莊園裏，您說對嗎？。”
“呃……誰又知道呢哦呵呵呵——”瑪莉姑媽露出十分明顯的慌張，扇子遮住嘴唇做作地笑了幾聲，慌張地轉身離去。
約瑟夫男爵微眯起眼眸，看着瑪莉姑媽走遠。
“陸離先生來了。”
管家躬身，在約瑟夫男爵耳邊低語。
那雙微彎的眼眸立刻亮起，轉頭望向門口走來的颀長身影。
拿過男爵托在手心的酒杯，放到女仆的托盤裏，管家推着男爵迎向陸離。
“你來晚了。”艾琳慵懶地聲音變得不那麽沙啞。
“有些私事去做。”陸離回答，視線落在她的衣裙上，或者說是空蕩的裙擺下。
“可以邀請你跳一支舞嗎？”艾琳伸出纖手，微抿着笑容說。
在陸離面前，她可以适當不用保持貴族姿态。
陸離周圍的溫度迅速變得陰涼，不遠處地客人們不約而同起了一層雞皮疙瘩，疑惑地遠離大門。
艾琳流露出被當場捉到的尴尬，又佯裝無事地說道：“安娜小姐也在？那麽我們去談正事吧。”
溫度并未随着艾琳轉移話題而回升，在因爲自家男爵冒失而惹出更大的動靜前，管家插話道：“安娜小姐，您知道男爵的腿已經沒了，沒辦法跳舞。”
彌漫身邊的陰冷氣息終于散去。
走到大廳角落裏的窗邊，陸離感覺到一些不包含善意的目光隐晦掃向這邊。
宴會似乎沒有想象的那麽融洽。
“聽說你要離開艾倫半島去列侬群島？”和陸離在一起讓艾琳變得更放松，慵懶地倚靠輪椅說道。
“聽誰說的。”陸離冷靜反問。
“隻是我的仆人告訴我的。”艾琳故作随意地回答。
“仆人從哪裏知道的。”
“好吧，其實是我偷偷留意了你的行蹤所以你一訂船票我就立刻知道了。”艾琳無奈坦白，低聲自言自語道：“一定要問得這麽具體嗎……你在聽嗎？”
聽到召喚，陸離的視線從宴會大廳人群中那道熟悉的貴婦身影身上離開：“你剛剛說的正事是什麽？”
奇怪地望去一眼大廳，艾琳回答：“告别，還有看一場戲。”
陸離保持安靜，等待艾琳繼續說下去。
整個世界愈來愈危險的今天，貴族們都在轉移資産與家族，尋求更安全的地方。
有的和陸離一樣選擇列侬群島，有的像艾琳選擇避難所。無論哪種，他們都要在離去前都要安排好自己的産業。
或變賣，或妥善安排期盼轉機出現的一天。
作爲貝爾法斯特最富有的人之一，而且沒有繼承人與難以得罪的深厚背景，艾琳在這時受到了遠親和其他貴族的刁難。
他們想要從約瑟夫男爵身上啃下一大塊肉。
維持着财富的約瑟夫男爵擁有最好的僞裝：年輕與美貌。
人們會下意識高看有着睿智眼神的老人，貶低一個绯聞纏身風評不佳的女男爵。
所以此刻大廳中的告别宴會隻是假象，接下來，艾琳會邀請該邀請的人去真正的“宴會”。
“我要怎麽做？”陸離開口。
“什麽都不用做，這些小事我能解決，隻是你的到來能吓一吓他們。你越神秘，他們越不安。”艾琳望向宴會上的人群，眼眸露出狐狸般的弧度。
“想必他們已經開始感到不安了。”
真正的宴會很快開始，陸離和約瑟夫男爵前往會客廳等待，管家離開，去呼喚那些需要參加“真正宴會”的客人。
收到呼喚的貴族們陸續離開喧嚣的宴會大廳，走進靜谧的會客廳。望着彼此，他們仿佛明白了什麽，安靜地坐下等待衆人到齊。
被管家喚來的就包括艾琳的瑪莉姑媽，她進來時還故作不解地大呼小叫詢問發生了什麽，在艾琳冷漠地注視下安靜下來。
很快，長桌前的十二張桌椅坐滿了衣着華麗的貴族。
除了陸離，包括艾琳在内的11個人近乎壟斷了貝爾法斯特三分之一的财富。
而之後，就像艾琳說的，陸離什麽都不用做，他在場的唯一意義就是讓那些人感到不安，滿足艾琳的惡趣味。
(本章完)