光頭壯漢眼神玩味的打量邁克：“讓我們檢查一下你的兄弟，可以嗎？”
“我這次沒偷你們的東西！”維吉爾憨厚的聲音響起。
“噓，别說話！”邁克用肩膀撞了一下維吉爾，露出不太自然的笑容說：“當然可以，大家可以替我們證明。”
以防賭場使用下作的手段，他把周圍賭徒拉進來作證。
沒有賭場敢冒着被客人發現的風險使用小手段。
前提是維吉爾真的沒有傻乎乎拿走某個籌碼。
邁克還是抱着一絲幻想的。你看，他們隻要求搜身維吉爾但沒有搜身自己，說明賭場還是很守規則的。
不過很快，他的腦海被更加糾結的想法占據：有沒有可能是他們真的看到維吉爾偷了籌碼？
無論如何，邁克隻能看着壯漢的兩名手下走到維吉爾面前，粗暴地搜索翻找他的口袋，就像他看着骰盒上下翻飛一般無力。
幾十秒後，什麽也沒找到的手下向後退開，對光頭壯漢搖頭。
他們沒找到籌碼。
維吉爾用鼻子發出哼聲，低頭整理自己褶皺的衣服。
這通常是被欺負者唯一能展示尊嚴的事。
邁克長舒口氣，“怎麽樣沒有吧？我們可以離開了嗎？”
話音落下，邁克的呼吸忽然一滞。光頭壯漢望來的一眼讓他想起趕來的路上，遇到哪些饑腸辘辘的貪婪野獸。
“或許是吞下去了。”
意識到情況正在變得難以收場，邁克忍不住走向光頭壯漢大聲解釋道：“聽着，我們是從阿倫貝德郡過來的，那裏是個小地方，前不久澤恩斯特才被怪物襲擊死了幾乎所有人，我們是逃過來的，要去港口坐船離開。我們不是本地人，也不打算在這裏久待，要你們賭場的籌碼根本沒用，對吧？”
因爲焦急而說得太快，重新浮現的阿倫貝德郡口音令他這番話更加可信。
但光頭壯漢隻是冷笑着，像是拎着小雞般抓住邁克的衣領，目光落在想要沖過來，又被手下制服的維吉爾身上。
被光頭壯漢抓在手裏的邁克哀求道：“我們下午就要離開了，沒辦法等到維吉爾拉出什麽，而且就算他把籌碼吞了下去能吃幾塊，我們可以賠給你好不好？”
“那樣的确太慢了。”光頭壯漢裂開殘忍的笑容，抽出大腿上的小刀丢給手下。
邁克突然仿佛失去全身力氣，怔怔看着手下接住小刀走向維吉爾。
“笨蛋……黑曼巴怎麽允許外鄉人帶走裏區的錢……”
恍惚間邁克仿佛聽到人群裏傳出一道低歎聲，他下意識望向人群，隻能看到一雙雙木然的眼睛。
他找不到剛剛發出聲音的是誰。
邁克身體裏忽然湧現一股力量，他對着人群大喊：“這家賭場赢了錢會被誣陷偷東西，你們就這麽看着什麽都不管嗎！”
但讓他絕望的是，這些麻木的身影一動不動，沒有動作，甚至沒有情緒。
邁克開始掙紮，試圖擺脫光頭壯漢的控制：“等等你不能那麽做！求求你，我們從小一起長大，他是我最好的朋友——”
“我沒有偷你們的籌碼！”
維吉爾的怒吼打斷邁克的掙紮，他奪過了小刀，目視着光頭壯漢。
光頭壯漢完全不在意維吉爾手裏的小刀，神情玩味：“證明給我們看。”
“怎麽證明！”
邁克已經隐隐意識到什麽，大喊道：“我願意把赢的所有錢退給你們除了船票！”
光頭壯漢不理會邁克的聒噪，對維吉爾說：“把你的肚子刨開，讓我們看看有沒有籌碼。”
憤怒的維吉爾猶豫了，望向邁克，邁克在這時喊道：“船票也給你！”
邁克懇求的目光中，光頭壯漢似乎終于滿足了胃口：“想來你兄弟偷走的籌碼也不會超過你們赢的錢，把東西教出來，你們可以——”
“船票不能給他們！”
維吉爾的大喊重新将焦點拉回他的身上，他瞪着邁克大聲說：“我們要去列侬群島！不是要證明嗎，我——”
“不要！”
邁克驚恐的大叫聲在陡然死寂的賭場裏響起。
一些幹嘔聲在周圍響起。
“你們看到了！我沒有偷吃……你們的籌碼……”
剛開始的喊聲迅速變得無力。
“真是……蠢貨。”
耳邊響起自言自語，抓着邁克的手掌忽然松開了。
邁克沖到維吉爾面前，驚慌的想要捂住他肚子上的傷口。但除了讓他的雙手沾滿維吉爾的血液外，什麽用都沒有。
光頭壯漢望向陰暗角落，點亮的叼在嘴中的煙鬥上下晃動。
重新望向邁克和維吉爾，光頭壯漢嫌惡地揮舞手掌，如在驅趕着什麽說：“你們證明了他的清白，好了，和你的兄弟帶着東西滾出去吧。”
邁克忘了他如何被賭場驅趕出去，當扶着維吉爾鑽進陰暗小巷靠坐在陰冷中時，渾渾噩噩的意識終于回歸身體。
“我好困……邁克……”維吉爾吃力地睜起眼睛。
“别睡……别……不能睡！我現在帶你去找醫生！”邁克語無倫次說着，想要擡起維吉爾，在這時，小巷外忽然傳來一道聲音。
“就是這裏！”
沒來得及回頭，邁克的後腦就被重重砸了一下，撲通一聲倒地。意識迷離間，邁克感覺到手掌撕扯摸索自己的口袋。
“船票……船票還我！”
維吉爾忽然發出最後的怒吼，撲到邁克的身上抓住正在抽離的手。
有什麽被撕扯開，而後是模糊逃出小巷的人影。
一隻死死抓着染血船票的血手伸到邁克面前。
“去……列侬群島……”
血手無力跌落。
不！維吉爾！不！！！
邁克内心怒吼，憤怒與怨恨充斥他的内心，他願意付出任何代價……
【任何代價？】
是的，任何代價！
心中響起低語，邁克想要擡起頭，但他的生機如同被什麽抽離，轉眼凋零。
最後一刻，邁克之看到一道虛幻的身影從自己的面前走過——
兩道失去溫度的身體靠在潮濕肮髒的小巷中。
(本章完)