貝爾法斯特，羅德斯特港。
幾名孩童在遠離海水的褐色沙灘上玩耍。
暴風雨已經遠去半日，留下涼爽乃至有些陰冷的貝爾法斯特。
不過低厚的雨雲仍如斑塊分布在貝爾法斯特上空，偶爾會落下一片帶有涼意，花灑般的細雨。
遠處的羅德斯特港久違的熱絡起來，停靠港口與海灣裏的船隻密密麻麻，每隔十幾秒，就會有一道悠遠地傳遞聲傳至沙灘。
孩童們的歡聲笑語爲褐色的潮濕沙灘帶來生氣，他們的母親在離海岸線上，趁着新的降雨沒有到來前尋找可以填補食物儲備的海味。
每個雨季，最底層的窮人們都會格外困難，尤其是今年。每磅小麥粉的價格已經上升到人們難以承受地步，窮人們不得不摻入木屑以填飽肚子，又或是在木屑裏摻入小麥粉。
也隻有對一切尚且懵懂，無知的五六歲孩童們還能露出童真的笑容，盡情地玩鬧。
沙灘上被畫出歪歪扭扭的格子，孩童們在其中跳躍，當有玩伴因爲站不穩踩到邊線，身後會響起一片嬉笑聲，然後繼續高高跳起，落向下一個格子。
……
嘭——
陸離落在一片孤立的漆黑碎片上。
腳下血肉發出沉悶的聲響。
“血肉”隻是一個形容詞，除了四周牆壁仿佛擁有生命般緩慢閃爍着暗紅色光芒，腳下既不柔軟滑膩，也沒有難聞的味道。
站立于黑暗處，陸離短暫停下，望向兩米外的漆黑碎片。
那裏是最後一處落腳點，最近的漆黑碎片在十幾米外，被漆黑碎片包裹。
“沒路了。”陸離說道。
沼澤之母的意識不曾離開，呢喃低語：【吾會在你腳下……創造新的島嶼……】
“不會被舊母發現？”
【微弱的變動不會被舊母察覺……】
呢喃聲落下，最後一塊漆黑碎片的前方，一片新的陰影正在浮現。
【沿着浮現的島嶼……你會到達舊母軀殼的腦袋……】
陸離默默注視着顯露出的新碎片：“你應該知道人不會飛。”
沼澤之母帶着不解地呢喃聲緩慢響起：【它在你的頭頂嗎……】
“差不多，在牆上。”
短暫沉默，陸離看着陰影緩慢移動，與最後一塊漆黑碎片融合。
可以落腳的區域又向前延伸出一些。
捂着腹部，另一隻手握着沼澤之母雕塑，陸離向前邁出。
接下來，每當出現新的陰影陸離就會踏上，而身後的陰影随之消失。
這種變化不可避免的，讓陸離将之與頭頂樹洞的陷阱聯系在一起。
除了從朦胧光束變爲漆黑碎片，它們似乎沒有什麽不同。
沉默地趕路，随着他深入這片空間，周圍原本寬闊的通道開始向狹窄轉變，平坦的腳下變得傾斜，如在爬坡。
“這些閃爍的紅色代表什麽？”
狹窄通道讓陸離能夠更清晰的觀察血肉牆壁，比起肉塊，暗紅牆壁上繁瑣複雜，如符文般的紋理更像是……木頭的紋路。
【舊母能感應到的……軀體……】
“變爲陰影的區域呢？”
【被吾接管的……軀體……】
所以陸離可以一路順暢的在舊母軀殼裏走動。
血紅通道擁有許許多多岔路，有些狹窄難以通過，有些寬闊到相似他落下的地方。
于軀殼中移動的第七分鍾，早已準備好的陸離遭遇了邪神仆從。
并非是之前所遇到的任何一種仆從。它隻有拳頭大小，甲殼蟲外殼讓陸離想到關于舊母的形容，而它的頭部是一張生動的人類臉孔。
它從血肉通道的深處飄蕩出來，
這種詭異仆從就像人頭氣球，能誘發人們心底最深處的恐懼。
陸離停住腳步，沼澤之母的呢喃适時響起：【待在島嶼裏，它不會發現你……】
按照沼澤之母的提醒，陸離保持靜止。人面蟲飄蕩而來，卻在緩慢接近向陸離。
手掌握住序列1，随時準備拔出，與此同時，眼前發生新的變化。
如在水中飄蕩的人面蟲緩緩落下，趴在漆黑碎片的邊緣，如貼近火源的蠟燭，迅速融化，填補進漆黑碎片。
人面蟲化開的血肉重新讓那小片漆黑碎片重新變爲閃爍的暗紅色。
它在修補通道。
伴随人面蟲融化，周圍重新恢複平靜，隻顯露缺失一口的漆黑碎片。
“那是什麽？”
人面蟲消失的十幾秒後，确認安全的陸離問道。
【舊母的力量……它們在舊母的軀殼裏湧動……】
陸離想到某種可能：“就像人類的血液？”
【可以這麽說……】
一切都變得合理。周圍閃爍着暗紅色光芒的血肉牆壁其實就是舊母的血管。
而問題也随之呈現：血液通常不會太少……
“它們也是仆從麽。”
【是舊母的一部分……就像曾經的吾……不用擔心……吾爲你避開了大多數它們……】
但仍會有少量漏網之魚出現在陸離面前。
恢複前進，或許因爲陸離所在區域不再是軀殼邊緣，人面蟲的出現逐漸頻繁，每當這時，沼澤之母會在靠近人面蟲的血肉牆壁制造一片漆黑碎片，供人面蟲修補。
麻煩不隻是這些，血紅通道正在變得扭曲蜿蜒，更加難以行走。
“我們現在在舊母的哪個位置。”陸離問道。
“用你們的形容……是在頸部……”
他已經很接近軀殼的腦袋了。
陸離望向血紅通道深處，可視的扭曲通道的盡頭暫時看不到人面蟲的輪廓。
“我們該暫時停下。”陸離說道。
盡管理智值計數器在進入軀殼後就不曾停歇，但陸離不打算爲了節省時間去冒更大的風險。
【爲什麽……在舊母發現之前……解除封印……】
沼澤之母的呢喃聲帶着一絲急迫。
“很簡單，我不知道怎麽解除封印。”陸離回答，開始檢查槍套裏的三把通靈槍。“在有辦法之前，貿然進入不是個好主意。”
舊母已經上過一次當，它沒理由會對新沼澤之母封印之處毫無防備。
很大可能當陸離踏入那裏時，舊母也會得知陸離的到來，然後一切終結。
因爲這裏是舊母的軀殼。
(本章完)