進入影子鎮之前，喬喬以爲隻有工人和瘋子才會對金屬說話。
現在，她理解并認同陸離的行爲。
陸離的話語沿着走廊傳蕩，漸漸消失。
回蕩地嗡鳴聲消散時，陸離仍沒得到任何回應。
沒用麽……
安娜的心靈投影與能力對金屬無用，但現在似乎隻能試一試了。
不過在戰鬥開始之前，喬喬輕輕拽了拽陸離的衣袖，小聲說：“前面變成了牆壁……”
陸離的黑眸落在前方，眼底的油燈阻擋了視野，他挪開油燈，凝視着走廊深處。
濃郁粘稠的黑暗推開，爬滿鐵鏽的牆壁與拐角隐約顯現。
在此之前，前方是筆直，望不見盡頭的走廊。
這艘大船回應了陸離。
陸離偏頭，安娜對他輕輕颔首，邁步走到拐角處。
走廊向前延伸，老舊的齒輪電梯像是生鏽的囚籠，艙室木門上的号牌早已被腐蝕的無法看清。
軟木塞般的腐朽地闆，殘存他們來時的痕迹足印。
一直往前，他們就會回到甲闆上。
“走吧。”
陸離邁動步伐，向出口走去。
喬喬短暫停留，哀傷地望向奧利弗所在的走廊盡頭的艙室數秒，扭頭跟上遠離的陸離。
潮濕的船艙裏，水汽凝成水珠，滴落下來，離陸離還有一段距離時撞上空氣，破碎成水花。
喬喬感覺到臉頰撲來的微弱涼意，她眨了眨眼，望向前方十幾米外的甲闆出口。
天空投下的血紅色落在樓梯前。
喬喬微松口氣，确認這條擁有生命的船真的放過了他們。
那麽……
喬喬情不自禁回頭，望向身後的黑暗深處。
殺死哥哥的，是這條船……還是什麽呢……
甲闆上的血紅寫灑進船艙走廊前，幽暗的邊緣浮現一雙挂着水珠的雨靴。
提着油燈的陸離走到階梯前，擡頭望去。
變化在此時突然展開，難以忍受的挪動噪音中，通往甲闆的出口破爛木門忽然自動合攏，最後一絲灑進走廊的血紅光芒随着完全閉合而消失。
安娜立即退回到陸離身旁，張開的防護将喬喬容納進去。
她奇怪地擡頭望向頭頂，低聲說：“有很多邪神仆從的氣息在接近……”
“嗯。”
陸離同時隐隐感覺到某種威脅正在迅速接近。
大船封住甲闆的舉動仿佛在保護他們。
昏暗的船艙走廊裏陷入寂靜，隻有船體結構變化所發出的悠遠沉悶的聲響，像是沉重的呼吸般回蕩。
這種令喬喬不安的沉寂沒有持續太久，隻是幾分鍾後，安娜告訴陸離：“它們離開了，方向是……沼澤深處。”
仆從們的異常舉動與沼澤之母的低語相互對應。
“是沼澤之母的仆從還是未知邪神。”
“它們的氣息讓我很不舒服……是未知邪神。”
陸離颔首，移開視線對大船說：“謝謝你的幫助。”
聲音在甲闆出口緩緩敞開中，向深處回蕩。
這一次沒再發生插曲，他們順利回到甲闆上。
溪流聲重新變得清晰，死氣沉沉地榕樹叢林分布在兩旁。
陸離眺望向遠處，榕樹龐大的樹冠遮擋了他的視野，略一猶豫，陸離讓喬喬留在甲闆上，他在安娜的陪同下來到最上層甲闆。
無意探索房門緊閉的船長室，來到最高處的陸離重新眺望向沼澤深處。
樹冠枯枝像是泛起波濤的鉛灰色海洋，這片沒有生機的海洋盡頭，一顆堪稱奇觀的巨大榕樹立在沼澤中心。
周圍的榕樹與它相比仿佛樹苗一般渺小，這顆巨大榕樹像是所有榕樹的根源，可怖的血紅閃電在巨大榕樹上空的雲層深處彌漫。
那裏就是一切的最中心，也是他們接下來的目的地，沼澤之母巢穴。
安娜忍不住呼出口氣，從見到巨大榕樹開始，源源不斷地壓迫感開始侵襲她的魂體。就好像她不是在看一顆巨大無比的樹，而是在直面一隻詭谲神秘的邪神。
這是我和邪神的差距嗎……
安娜心中呢喃，随陸離回到下層甲闆，又把陸離和安娜送下大船，落在溪流裏。
離開之前，陸離沒忘記和大船的約定，再次提起會遵守約定幫助它。
大船像是冰冷的死物，沒有任何回應，仿佛他們之前所遭遇的隻是錯覺。
沒人會這麽想。
陸離等人回到岸上，在一處離大船足夠遠，離榕樹足夠遠的地方停下。
影綽人不知何時出現，躲在十幾米外榕樹叢林的間隙處。
陸離看向神情低落的喬喬，平靜說道：“接下來的事和你沒關系了，我會讓影綽人送你遠離暗影沼澤和影子鎮的範圍，如果可以，在玫瑰鎮等我們。”
喬喬怔住，半晌才反應過來陸離說的什麽，搖頭拒絕道：“你們幫了我，現在該我幫你們了。”
“你幫不了我。”陸離一貫地直接回答。
這是事實，就連陸離本身都在一定程度上拖累安娜。
沒有陸離，安娜潛入進沼澤中心不會太麻煩。但沒有陸離，安娜完全沒必要潛入那裏。
“好吧，其實是我不知道該去哪……”喬喬蹲下來，抱住膝蓋，未能從哥哥死去的悲傷中脫離，也在埋怨自己的無用。
她甚至帶不走哥哥的屍體。
“我不想跟着怪物離開……讓我跟着你們吧，如果我遇到危險，不要管我……”
失去生命中最重要的人，喬喬似乎也一同失去對生的期盼。
現在的她可以直面任何恐怖。
“如果你不想離開，那就跟着吧。”不知什麽叫做安慰的陸離用平穩的語氣說道。“吃些東西補充體力，然後前往巨大榕樹。”
喬喬感覺不到餓，也感覺不到渴，但還是按照陸離所說吃完肉幹，喝掉水壺裏一半的水。
短暫的休息四濺，安娜環視過周圍。沉寂的榕樹、吵鬧的溪流、橫亘的大船，視線最後落在安靜進食的陸離身上。
“你說要送它去該去的地方。”
她問陸離，和他一起看向幾十米外橫亘在溪流中的遊輪。
“是哪裏？”
陸離咽下最後一口肉幹，混合着水壺裏的冰水咽下，回答安娜：“鲸該在大海上。”
安娜的猩紅眼眸裏倒映大船的輪廓，低聲呢喃。
“鲸麽……”
(本章完)