“我應該早該想到的……”
喬喬神情哀傷呢喃着，止不住淚水。
她明明已經做好哥哥死去的準備，可當真正觸碰真相時，難以承受的巨大悲痛仍在一瞬間戳破她的内心。
提着油燈的陸離站在門口，臉龐帶着不曾變化的平靜。視線掃過熄滅的火堆油燈、散落的空罐頭和未打開的罐頭、沒用完的木炭、奧利弗軀體上的詭異紋路。
奧利弗很顯然是非正常死亡。
喬喬蹲在哥哥的身邊，低聲訴說着無法聽清的溫和細語。陸離安靜的等待，他以爲喬喬緩和情緒需要很長一段時間，但很快，喬喬離開哥哥的身旁，抹掉淚水來到陸離面前。
“我們可以帶走哥哥的屍體嗎？”喬喬沙啞問道。
“帶去哪？”
喬喬沉默，這裏是暗影沼澤深處，就連他們本身都在艱難求生，又該怎麽帶一具屍體離開……
那沒一點意義。
“我可以爲他送别嗎？隻要幾分鍾。”喬喬語氣帶着懇求說道。
陸離把油燈遞給喬喬：“我們還有時間。”
“謝謝。”
輕輕颔首，接過油燈的喬喬回到奧利弗身邊，輕輕跪在屍體的身邊，雙手合十。
輕緩地禱告聲在狹窄艙室裏響起，傳蕩到走廊深處。
“生命如花朵凋零，但也如花朵般綻放……”
“我們的命運早已被安排好軌迹，經由誕生，走向死亡……我們由泥土中來……回泥土中去……這是生命的宿命。”
“終結不代表結束……你的一切都将被人們記住與流傳。身體會随着時光而腐朽，但精神不朽……”
“我，喬安娜，願奧利弗的靈魂升入沒有痛苦的天國……”
“願亡靈得以永安……”
最後一個音節淡去，喬喬閉起眼眸，低聲呢喃。
【很……精妙的話……】
隻有陸離可以聽聞的低語聲腦海深處響起。
“你應該知道這些。”陸離默默開口。“這是教堂信徒們常見的禱詞。”
【信徒麽……吾從不回應他們……】
“爲什麽？”
【他們祈求的想法荒誕怪異……或觊觎吾之力量……或妄圖詛咒他人……或想要财富與女人……或獻上微不足道的忠誠……吾不感興趣這些……】
“但大部分邪神都會來者不拒。”
和所有怪異不同，邪神是因人而誕生的怪異。
邪神本身是衆多負面情緒所彙聚的意識，無論在此之前它是否存在，隻要有足夠多的人信仰并獻祭，邪神就會秉承着信徒們的意識誕生。
陸離想到一件事：“信仰沼澤之母的是影子鎮首批開拓者，他們對沼澤之母的想象是庇護與保佑鎮子。你自稱沼澤之母，這是否說明，你是傳聞中的‘好邪神’？”
這種猜測的可能性很大，因爲隻有這樣，才合理解釋艾倫半島的除魔人們爲何會對家門口的邪神無動于衷。
因爲沼澤之母是“好邪神”。
所謂好邪神隻是相對而言。它們不是人類，自然不需要按照人類的規則做事，也無法用人類的規則判斷好與壞。
它們隻是會守護自己的領地上，漠視經過的人類。
就像觀察腳下螞蟻的一雙眼睛。
它們可能會因爲一些因素傷害到經過的人，但比起其他邪神，這種邪神幾乎無害。
世界向着毀滅傾斜的今天，驅魔人們無暇理睬這些無害邪神。
沼澤之母沒有直面陸離的問題，它甚至沒有回答，低語着另一件事：【吾感覺到……你已經很近了……進到榕樹的中心……吾在那裏候汝到來……】
“你又要離開？”陸離問道。
【它感覺到了什麽……正在反抗……吾要集中意識……】
“留下一絲意識，有事我會聯系你。”
短暫停頓，沼澤之母回應：【握住神像……吾會感應到你的意識……還有……它……不是吾帶來這裏……】
“它？”
【船……你在它的身體裏……】
陸離瞬間偏頭問安娜：“感覺到什麽了嗎？”
喬喬開始禱告之時就已經浮現出的安娜沒有察覺到任何氣息，她知道陸離不會毫無緣由的說這句話，閉起眼眸，向周邊彌漫出自身氣息，然後被冰冷潮濕的牆壁阻擋。
很難想象，自己的氣息居然能感受到冰冷和潮濕，就仿佛她觸碰到了牆壁。
“這裏的牆壁居然阻擋了我的氣息……”感到不可思議的安娜低聲說道。
陸離看向跪在奧利弗屍體邊呢喃的喬喬：“好了嗎？”
喬喬睜開閉上的眼眸，淚痕沖刷下她臉龐上的泥污。
“出什麽事了？”她聽到之前陸離和安娜的對話。
“情況有變，先離開這裏。”
不知道這條船是否意識到他們已經發現，陸離沒有言說真相。
“好。”
略微猶豫後，喬喬爬起，踉跄了一下，拿起油燈回到陸離身邊。
不需要多言，陸離和喬喬在安娜的守護下快速返回來時道路。
油燈交還給陸離，開始時喬喬還會回頭望去，她感覺哥哥就在黑暗中，望着自己。但很快，她發現陸離的步伐比以往快了許多，意識到什麽，默默地跟在後面。
直到某一刻，面前的陸離倏然停下腳步。
險些撞上陸離後背的喬喬擡起頭，聽到安娜的低語聲：“前面的路消失了……”
大船甲闆下的長廊向前方延伸，光亮之外的幽暗仿佛沒有盡頭。
他們已經走了很長一段距離，應該已經到拐角前才對。
但到處挂滿鐵鏽的走廊依舊筆直朝向前方，沒到盡頭。
“還是沒發現任何問題麽？”陸離問向安娜。
“我可以撕碎它。”安娜冷漠低語。
她感覺這條船在玩弄他們。
“你無法撕碎鋼鐵。”陸離拒絕安娜的提議，他想起登船時一閃而過的錯覺，若有所思：“我試一試。”
陸離直視着前方幽暗，就好像那裏有什麽存在。
“我不清楚你因爲什麽擱淺在沼澤深處，但我可以幫你離開這裏。”
話語向黑暗深處回蕩，幾秒，十幾秒……他們身邊沒有任何變化發生。
陸離神情平靜，繼續說道。
“暗影沼澤的擁有者沼澤之母是我的……同伴，我或許無法辦到，但它可以。放我們離開，我會讓沼澤之母送你去該去的地方。”
(本章完)