“那個人或許不是哥哥，甚至可能根本不存在……”
晦暗沼澤叢林，兩道身影穿行在其中，響起說話聲。
盡管心中仍存火星般微小希冀，但對沼澤之母的懷疑掩蓋了她對奧利弗的相信。
想想吧，縱使是身份神秘的陸離從影子鎮到暗影沼澤，再到暗影沼澤深處都困難重重，更别提隻是普通人的奧利弗。
“我贊成，沼澤之母在将你引入它的巢穴。”安娜的聲音虛空響起。
陸離沒回答，因爲沼澤之母在緩緩低語。
【你的同伴……在懷疑吾們的交易……】
“會懷疑很正常。”
陸離的聲音引起安娜和喬喬側目。
“你我地位不對等，信息不對等，如果你想，随時可以将我們帶入深淵。”
沼澤之母似乎在思考，片刻後傳出低語聲：【吾不知道那是否是你們尋找的人……但他的确存在……】
“嗯。”
既然是交易，自然有一項雙方都認爲對等的東西，就是交易本身：陸離需要找奧利弗的下落，沼澤之母需要陸離幫助對抗未知邪神。
除非……
沼澤之母并不需要陸離的幫助。
接近到影綽人藏身的枯樹前，移開視線再望向前方，影綽人已經出現在十幾米外的另一顆枯樹後。
一段時間的接觸已經讓喬喬不再懼怕影綽人，這種怪物，或是說仆從像是個沉默害羞的觀察者，始終躲在樹後，窺視着他們。
不止是帶路的影綽人，周圍始終有更多的影綽人圍繞。它們爲沼澤之母帶來視野，避開可能存在危險的區域。
以及或許存在的監視他們。
進入真正的雨季時間不長，沼澤已經變得難以行走，不知深淺的泥沼水泡遍布平靜的淤泥積水下。哪怕有安娜的庇護他們無法落入泥沼，那些能沒進腳踝的淤泥也會帶走一部分體力。
喬喬踩着陸離走過的腳印，減少體力消耗。
趕路半個小時，或許更久，面前的陸離停下腳步。
跟随在後的喬喬偏頭望去，一片空地出現在前方，坐落着一棟被血雨籠罩的小木屋。
“是這裏……”安娜的呢喃聲帶着回憶。
這是上一次他們在暴風雨日停留的小木屋。
也是“門”虛假信件裏，“真正”安娜被困住的地方。
“爲什麽帶我來這裏。”陸離問道，他不覺得這是巧合的“經過”。
【周圍沒有泥沼……你來過這裏……知道哪裏能走……】
很合理的解釋。
濕滑的泥土取代了惡心的淤泥，他們經過木屋，推開木屋房門。
濃郁的木頭腐爛味飄出，小木屋還維持他們曾經離開的模樣，沒有痕迹，沒有變化……沒有安娜。
“我們走吧。”
在小木屋外短暫停留，陸離等人穿過空地，繼續深入暗影沼澤。
引路的影綽人不曾消失于視野，一陣時間過去，喬喬回頭，這裏已經看不到空地與木屋。
随着深入，扭曲怪異的枯樹開始變得密集，遮擋大半天空的枝杈讓周圍晦暗難以視物。
【蝙蝠在接近……】沼澤之母低語。
陸離停住，靠攏在一顆枯樹下，提醒安娜和喬喬：“夜魔在附近。”
喬喬聞言，快步貼到陸離身旁蹲下，和浮現出身形的安娜一同擡頭望向天空。
隻有微弱雨聲的寂靜沼澤叢林裏，目光所不及的深空裏，若隐若現翅膀揮動聲。
十幾秒後，一點微不可查的黑點出現在視線盡頭，快速放大。
這隻夜魔被血色雲層襯托的猙獰恐怖，在離地百米的高空卷動氣流，向沼澤深處飛去。
“它們就肆意在你的領地經過？”
等到夜魔消失在視線中，陸離開口問道。
【吾之仆從……無法觸及蝙蝠……】
空中單位對地面單位的壓制。
好在沼澤之母和未知邪神的真正戰場在暗影沼澤，遍布的枯樹和更深處的榕樹消減了夜魔的用途。
“繼續吧。”
陸離離開枯樹，按照曾經的記憶繼續向前。
枯樹從身旁褪去，一小片空地浮現眼前。經過這裏再往前一段距離，将是陸離上一次探索中止的地方——詭異榕樹叢林的入口。
走出叢林，行走在空地之間，陸離的雨靴踩入一片顔色與周遭沒有區别的深色淤泥裏。
淤泥淹沒腳背後停下，陸離邁出右腳踩入淤泥。
但在這時，變化突起。
停止陷入淤泥的雙腳好似踩入流沙，重新向下墜去，粘稠地淤泥大口吞噬掉陸離的小腿，向膝蓋上蔓延。
安娜立刻出手，卻感覺到阻力，就好像泥沼的下面有什麽抓住了陸離的雙腿。
理智值計數器沒有作響，靈感沒有感知，但吞噬陸離雙腿的絕不是單純的泥沼吸力——他可清晰感覺，有無數隻手抓着自己的腳腕，向下拖去。
“喬喬後退，安娜攻擊地面。”
陸離冷靜下令。
安娜所幻化透明長槍砸入陸離周身泥沼，大片空洞顯現，下一秒合攏，泥沼如被激怒，躁動着沸騰起來，無數隻手臂從泥沼下伸出，如蟒蛇般延長，抓向安娜。
“滾開！”
安娜周身爆發洶湧氣流，掀飛襲來的泥手，化爲泥點雨水一般落下，又如活物，自行彙聚，流向沼澤。
此時，陸離安靜地傾聽沼澤之母的低語
【是“溺斃之人泥沼”……】
“仆從？”
沼澤之母微微停頓，告訴陸離：【你們人類叫它……邪靈……】
“邪靈爲什麽會在你的領地。”
【它是沼澤的住戶……】
“能讓它停下麽。”陸離的膝蓋已經被吞沒，延伸向大腿，淤泥下愈來愈多的手抓住陸離，加快他被吞沒的速度。
“給我離開他！”
安娜冰冷氣息洩露，狂躁地攻擊泥沼的每一處，但她的所做就像對水揮拳一樣無力。
猩紅瞳孔愈來愈盛，安娜的氣息裏音樂夾雜起裏世界滲透來的無邊惡意。
【吾……現在不行……】
陸離不再寄托沼澤之母，讓安娜保持冷靜，在泥沼吞噬腰部前一刻拔出通靈槍，對準身下泥沼。
手指扣上扳機，卻沒摁下。
通靈槍開火的巨響足已傳遞周圍數裏，如果開槍，接下來他們會遇上數不勝數的麻煩。
但如不那麽做，安娜會轉化爲真正惡靈，陸離也會被拖進泥沼溺斃。
(本章完)