“一張人皮。”
陸離蹲在桌前，近距離觀察桌下堆積的完好人皮。
提在手上的油燈黃燈間，堆積的人皮似乎也活了起來，又被空洞的雙眼減弱了驚悚感。人皮外面套着松垮衣物，深棕色的工裝褲和青色外套和喬喬的形容一緻，但他不是奧利弗。
“是你的仆從做的麽。”陸離問沼澤之母。
【它的仆從……】隻有陸離可聞的低語聲響起。
“告訴我它的能力。”
【穿着皮僞裝人……接近人……】
“它其他仆從的能力呢，都告訴我。”陸離說道，回頭看向癱坐在門口的喬喬：“奧利弗可能換過衣服，或者早已死在影子鎮。”
不知委婉是什麽的陸離坦言叙述。
喬喬處于失神之中，似乎在回憶思考什麽。
陸離沒打擾她，取出序列1觸碰人皮，沒有任何變化後收回通靈槍，站起身，于沼澤之母低語聲中檢查木屋。
【人頭……把看它的人變成同類……弱小……但死去的叫聲會喊來更多仆從……】
木屋的牆壁爬滿枯萎的苔藓，像是深褐色的煤渣。幾十年沒打理的地闆還能承載人的重量有些不可思議——不過已經到了極限。行走在木屋裏可以清晰感覺木闆的松軟和下陷，似乎随時可能被踩出窟窿。
【女人……出現在人多的地方……挖掉人的臉……女人會變成同類……】
陸離在腳下木闆塌陷前停住腳步。
沒法再繼續向前了，地闆正在變得更加松軟，就像行走在濕泥上令人不安。
他後退回門口，目光落在門旁的餐桌。
餐桌上放着木碗，裏面呈着令人不适的灰綠色觸須狀粘稠物，這當然不是廢棄時留下的，無論裏面裝的什麽，幾十年的時光也足以讓裏面的東西消散殆盡。
油燈湊近，淺淺一層清水下沉澱着苔藓和真菌的屍骸。
【猴子……穿着人皮的仆從……聽覺大……用說話引誘人闖入陷阱……被脫皮的人會變成同類……】
“它會說話？”
【它會模仿聽到的聲音……】
陸離低頭，看向桌下。
那裏的地闆破開一處大洞，陸離蹲下觀察，在破口邊緣發現一小片布料。
破口有限，勉強可以容納瘦小的體形鑽入，但陸離将提着油燈的手臂伸進破口，照向下方淤泥，平整的淤泥沒有痕迹。
【最後蝙蝠……巡邏者……無畏的莽夫……最強大的仆從……】
“影子鎮街頭的眼珠燈塔呢。”
挂在邊緣的布料隻有拇指大，除了顔色，無法分辨這是從何處刮下的。
【它軀殼的部分……蠱惑它的仆從……人類……和我的仆從……】
“你們被針對了。”
陸離站起身說道。
喬喬的視線出現焦點，落在陸離身上。
“它的所有眷屬都處于尋找殺死轉換這階段，它的仆從會越來越多。”
這就是爲什麽橫穿過影子鎮的陸離等人難以見到屍體，隻有血迹。
這裏的屍體都被未知邪神轉換成了仆從。
影子鎮出事時起碼有四五千的人口，哪怕一半人口被轉變爲仆從，也是個令人絕望的數字。
“你的仆從會被轉變爲對方的仆從嗎？”
【不會……】
那還不算太遭。
陸離停下動作，垂眸看向桌子上一塊顔色更深的木闆。
湊近後，會有不易察覺的煤油味萦繞在鼻尖。
還未揮發，煤油痕迹就出現在不久前，陸離轉頭望向餐桌下的屍體，若有所思。
“還有其他人來過這裏嗎？”陸離問道。
【或許有……】
“或許？”
【吾眼遍布沼澤……但總有角落無法注意……片段裏……吾看到有人出來……來到這裏……又去了沼澤路……它的仆從在追逐它……】
【那個人很厲害……但他走反了方向……他逃向了沼澤深處……到處是我和它的仆從……躲進了輪船……】
“哪來的船？”陸離問道。
暗影沼澤的水深與縱橫交錯的密集枯樹，即使是雨季也難以滑進小木船，更别提是鋼鐵輪船。
【被飓風帶來……你将吾之邀請轉送他人……逃回沼澤路的那天。】
陸離清楚記得那次沼澤木屋裏遇到的飓風——那是這個世界的吊詭神秘真正向他揭露面紗的一天。
“那兩個人後來怎麽樣了。”
陸離問道。
沼澤之母停頓，或許在思考是否該告訴陸離。
最終它選擇向之前一樣，對陸離知無不言：【她像煙霧一樣穿過森林……闖入吾的宴會……救走那個要被轉化成眷屬的人類……逃了出去……】
但鳥嘴面具身影和求知者在之後再未露面。
陸離也按照她寄來的信件，賣掉了她家裏能賣的東西，除了要交給調查員組織的地下室物品。
簡單了解曾經發生的事後，陸離重新問起逃進沼澤深處輪船的人的特征。
【他的高度和你說的一樣……身上的淤泥讓吾無法看清……他有一盞油燈……】
“油燈……”
不管那個人是不是奧利弗，他很可能來過廢棄村落。
陸離将沼澤之母低語的信息轉告喬喬。
喬喬一直沒有對沼澤之母放松警惕。
安娜也是。
或許陸離也是，但他沒有表現出來。
如果從惡意的角度理解沼澤之母的行爲，他們就像是在接近陷阱的獵物，從影子鎮到沼澤邊緣，然後斷絕退路進入沼澤，現在又必須要進入沼澤深處。
他們正在一步步走進沼澤之母精心編織的落網裏。
而且真相很可能就是這樣，因爲那是一隻邪神，而且她在觊觎陸離。
人類與人類之間還充滿着欺騙，更何況是令人恐懼顫栗的存在。
“已經足夠了……”
喬喬忽然擡起頭，紅着眼圈說道。
她的聲音充滿顫抖。
“很感謝你爲了我哥哥做的努力，但……到此爲止吧……不要再冒險了。”
“如果那是奧利弗呢。”陸離反問，平靜地注視喬喬。
平穩聲線在喬喬耳中響起：“别做會讓自己後悔的選擇。”
短暫的沉默，喬喬第不知道多少次向陸離道謝。
“……謝謝您。”
(本章完)