鞋背幾乎沒入淤泥，血肉般的濕軟觸感隔着雨靴也可感覺得到。
陸離蹲下，提着油燈照向暗紅色的淤泥。
淤泥沒有還原，形狀像是有人在此處跌倒，延伸向枯萎叢林裏的足迹是佐證。
“之前有人從暗道進入暗影沼澤。”
舉起的油燈移動，陸離仔細檢查這片區域。
除了淤泥上的痕迹，暗道出口前什麽線索都沒留下。
“是我哥哥嗎！”喬喬下意識追問。
陸離轉問口袋裏的沼澤之母雕塑：“奧利弗在哪。”
【吾不知道他……有許多人類進入沼澤……】
陸離擡頭問喬喬：“還記得奧利弗失蹤那段時間穿的什麽嗎。”
“亞麻色的工裝褲和青色麻布襯衫！”
陸離在此之上增加細節：“身高不到一米六，棕色頭發，青年。”
沼澤之母搜尋起仆從的回憶，告訴陸離：【有一個……在爬行者仆從舊巢穴……】
“換成我可以聽懂的說法。”
沼澤之母停頓十數秒，呢喃聲緩緩響起：【六腳怪曾居住的地方……靠近沼澤路……】
陸離腦海浮現第一次進入暗影沼澤看到的廢棄村落……
他知道沼澤之母說的是哪裏了。
“我需要有人爲我帶路。”
【人……？】
“你的眷屬。”
沼澤之母對人類社會的無知讓他們的溝通效率非常低下，但它不像其他邪神充滿野蠻與傲慢——它擁有優秀的品德：學習。
這種品德驅使這隻邪神和與蝼蟻無區别的陸離進行合作交易，盡管合作的過程生澀而緩慢。
很快，沼澤之母就從曾經身爲人類的眷屬意識裏得到相關記憶，它糾正陸離的錯誤：【它們隻是吾之仆從……如果你肯接受力量……會成爲吾之眷屬……】
聽起來眷屬是比仆從更高端的存在，就像是守護國王的親衛與普通士兵。。
“那麽請讓仆從帶我們去奧利弗那裏。”陸離對成爲怪物不感興趣。
【吾之仆從正在接近你們……跟着它……你們會到達舊巢穴……】
陸離轉述沼澤之母的低語，喬喬按捺不住内心的急切詢問：“我哥哥……他還活着嗎。”
【他進入了巢穴裏……沒有離開……我的眼睛沒有進入……】
隻被陸離聽到的低語響起，他告訴喬喬：“靠近沼澤路有處廢棄村落，你的哥哥躲到了房屋裏，之後一直沒出現。”
喬喬不知該慶幸還是遺憾，她得到的消息和之前沒有任何區别。哥哥奧利弗始終生死未蔔。
陸離忽然偏頭望向不遠處的叢林輪廓，強烈的被注視感從心底浮現。
一道漆黑剪影躲在十幾米外的枯樹後，探出一半身子，仿佛偷窺着這邊。
喬喬吓得後退中，陸離平靜問道：“它來帶路？”
【是的……當你們不再注視它……它會到前面……帶領你們……】
“我們跟着它，我說眨眼時，同時閉起眼睛或移開目光一秒。”
“嗯。”
“好。”
安娜和喬喬分别回答。
“眨眼。”
二人一怨靈同時閉起眼睛，再睜開時，他們所面對的枯樹後已經沒有影綽人的剪影。
“它在那裏。”喬喬提醒陸離。
影綽人在他們閉目的刹那移動到右側。
陸離拔出身陷淤泥裏的雨靴，走向影綽人。踉跄蹒跚的喬喬跟在後面。
【關掉火……沼澤不安全……光亮會吸引來它們……】沼澤之母低語提醒陸離。
略一停頓，陸離關掉提在手上的油燈，收入漂浮跟在身後的手提箱。
做完這些并解釋給喬喬聽，陸離皺眉：“這是你的領地。”
【它的信徒……獻祭了很多人類……成爲仆從……它們渴望鮮血殺戮……殺死許多吾之仆從……】
“那隻邪神很強大？”陸離問道。
【它……被吾壓制……沒有蘇醒……吾比它強大……但它的信徒找到吾的弱點……被削弱……】
“你被克制了。”陸離回答。
陸離和喬喬接近了影綽人，影綽人深邃的漆黑剪影令喬喬回憶起曾面對漆黑深海般的恐懼。聽起來未知邪神的信徒們似乎很了解沼澤之母。
陸離基本整理出事情脈絡：未知邪神的信徒們想要讓邪神誕生，因爲某種原因，他們盯上沼澤之母的領地，于是接下來他們出入影子鎮，調查沼澤之母，尋找它的弱點，然後在一切準備就緒之時……召喚邪神降臨。
“它的信徒還在嗎？眨眼。”
一齊眨眼後，影綽人閃現到十幾米外的一棵枯樹後。
他們繼續接近影綽人。
【人類……死了……仆從還有……】
這是個壞消息，陸離很可能要面對擁有智慧的教徒。
陸離踩入看似平靜的淤泥，淤泥表面忽然蕩漾起水一樣的波紋，吞沒陸離的雨靴，又在一瞬間被看不見的力量拉住，退回泥沼外。
喬喬被驚出一身冷汗，而陸離的聲線依然平穩地和沼澤之母對話。
“爲什麽你選擇與我交易。”
【我觀察着你們……你不恐懼仆從……也不恐懼吾……你可以接近它……殺死它……】
沼澤之母的低語聲沒有消失，繼續響起：【它的仆從遊蕩前方……跟随影綽……繞開……保持安靜……】
陸離點頭，對喬喬做出噤聲收拾，降低移動發出的聲響。
接近廢棄村落的過程有驚無險，沼澤之母部分意識留在雕塑裏，幫助陸離和喬喬避過未知邪神的眷屬。
廢棄沼澤木屋的昏暗輪廓近在眼前。
影綽人閃爍到村落中心最大的一間房屋後，陰恻恻注視着它們。
“送我們上去。”陸離微微偏頭。
陰冷氣息拂過皮膚，陸離和喬喬原地飄起，落在離沼澤地面一米的木闆上。
潮濕松軟的木闆掩蓋了他們的落地聲。
“哥哥……？”
喬喬輕聲對門後幽暗呼喚。
陸離詢問沼澤之母周圍情況，确定暫時安全，重新點亮油燈。
昏黃的光芒向周圍擴散，驅散黑暗，顯露如蛛網般垂在每一處的枯萎蔓藤，顯露木屋裏的情形。
正對房屋的簡陋的木桌下，一具……或是說一張幹癟的皮膚堆積在桌下，單薄的臉皮充滿驚恐。
身後響起撲通跌倒聲。
喬喬癱坐地面，驚恐的神情裏被湧現的慶幸占據。
她在慶幸遭此噩夢的不是她哥哥。
(本章完)