“奇怪的現象……”弗蘭重複念叨，思索回答：“的确有一些居民變得奇怪，不再出門，而且曾經大量購買牛羊肉……他們和你說的未知邪神有關嗎？”
“可能性很大。”
玻璃倒映的臉龐皺起眉頭，陸離凝視着對面窗口裏消失的黑影低語。
和上一隻影綽人一樣，當它被陸離發現，就會自行消失隐去。沒有攻擊傾向，像個沉默的觀察者。
安靜觀察幾秒，陸離推開浮現一團霧氣的窗戶，和喬喬弗蘭進入下一棟房間。
“那段時間裏有奇怪的外來者出現嗎？”
進入房屋，陸離第一時間望影綽人之前所出現的位置，那裏此刻空空如也，房屋一層的陰影中也沒有眷屬隐藏。
喬喬關閉窗戶拉起窗簾，弗蘭正要回答陸離沒有，但一件讓他奇怪的事浮現在腦海：“影子鎮是艾倫半島唯一通向主眷大陸的陸地，陌生旅人一直很多，我在前段時間的确看到一夥奇怪的人，他們在白天披着黑袍，跟着一個本地鎮民離開了。”
“你認識那個本地鎮民麽。”陸離說着來到對面窗邊，繼續觀察外界與對面房屋。
下一棟建築似乎曾發生過劇烈厮殺，建築背面完全坍塌，二層消失不見，隻剩下正面牆壁和二樓一角屹立原處，沒有屋頂遮擋，扮演一座廢墟。
視線穿過廢墟間隙，陸離看到前方隻剩下兩三棟房屋，再往前是一片平坦土地，更遠處是血紅天空下的叢林輪廓，教堂被建築擋住而無法觀察。
他們已經離三人街盡頭很近了。
“隻是見過幾面，我不知道他叫什麽。”弗蘭搖頭回答，悄悄攥緊拳頭咬牙道。“就是他們導緻影子鎮變成這樣嗎……”
“嗯。”
影子鎮事件的起因已經完全清晰起來。
這裏是邪神沼澤之母的領地，但在不久前，一夥異教徒來到影子鎮，通過某種方式在這裏進行了獻祭，召喚他們的邪神，未知邪神。
邪神與邪神之間是否是死敵陸離不清楚，不過可以肯定的是，在沼澤之母的領地獻祭其他邪神，并召喚邪神的行爲激怒了沼澤之母。
被入侵領地的沼澤之母控制影綽人、六腳怪，和其他眷屬離開沼澤，進入城鎮殺戮敵人。
未知邪神也通過信徒們的獻祭與眷屬轉化，把大量信徒與無辜鎮民變爲眷屬怪物：人頭氣球、夜魔，或其他眷屬，和沼澤之母的眷屬對抗。
小兵對小兵，将軍對将軍。
兩隻邪神或許此時正在雲層深處展開人類無法理解，難以言狀的厮殺，不然連綿落下的血雨從何而來。
“下一棟房屋不适合停留，我們要降低聲音，盡可能快速通過。”
觀察過後，陸離回頭對二人說。
喬喬和弗蘭來到陸離身邊，透過窗戶看向對面的廢墟。
等待了片刻，他們發現陸離并沒有出去打算。
喬喬問道：“我們不過去嗎？”
陸離臉龐的平靜讓人無法猜出他的想法：“還沒準備好。”
喬喬和弗蘭的疑惑很快解開，一道令人恐懼的白裙身影浮現在陸離身旁，周圍光線一瞬間扭曲，無臉身影轉瞬消散不見。
“出發。”
陸離推開窗戶。
落入小巷，雨靴踩入淤泥積水裏，陸離短暫停留，等待喬喬和弗蘭進入小巷後，直接從破開的牆壁缺口進入廢墟。
燒灼的痕迹遍布大半面牆壁，木闆與石塊掩蓋地闆，鞋子行走在廢墟上，難免發出咔嚓嘎吱的破碎聲，回蕩開來。
喬喬和弗蘭不安地四處張望，不知爲何，一股被窺探地感覺萦繞在喬喬内心，揮之不散。
偶然間回頭，她驚恐地發現一片人頭飄蕩在他們之前所呆過的房屋上空，朝廢墟飄來。
“那群人頭氣球在跟着我們！”
喬喬壓抑的聲音引起陸離和弗蘭注意。
回頭眺望，人頭氣球們的臉孔全是令人背脊發涼的冷笑。
“跑過去。”收回視線，陸離說道。
三人不再掩蓋聲響，發出奔跑聲快速穿過廢墟，進入下一棟建築。
嘭。
最後的陸離關上窗戶。
人頭氣球們如期而至，撞擊在玻璃上，扭曲變形的面孔擠在窗前。
即便是用餘光看芙蘭也難以承受這種荒誕詭異的畫面，偏頭說道：“它們一直在跟着我們……”
他在它們中看到了“蘇菲亞大嬸”。
陸離保持安靜，觀察着這棟房屋的同時用餘光留意窗外。
擁擠簇擁的人頭氣球們向上飄動，離開窗前。
“玻璃碎了！”弗蘭忽然在這時大叫。
喬喬悚然轉頭，就像弗蘭所說，這棟房屋裏有好幾個窗戶的玻璃破開，風聲刮過尖銳的缺口，吹動窗簾。
“這裏不适合逗留，在它們進來前我們離開。”
陸離走到對面窗邊。
沒有幽暗的小巷和牆壁，也沒有遮擋。窗戶外是平坦的土地，塔尖高聳地石質教堂就在兩百米外矗立。
他們已經來到三人街的盡頭。
這時或許該停留在建築裏，制定好如何走完最後一段路程的計劃。
但人頭氣球們不會給予他們思考對策的時間。
破損窗戶的尖銳玻璃或許會戳破它們。
陸離無法确定這些人頭氣球死亡時是否會發出聲響，或許它們沒有陸離想象中的那麽脆弱——但他不能将安危放在無法确定的未知上。
喬喬和弗蘭對陸離的安排無條件聽從，順着窗台爬出，等待陸離離開建築後一起跑向遠處的教堂。
空曠血紅的大地上，微風推動着他們向前，也推動着他們的敵人。
喬喬下意識回頭，人頭氣球們在風的裹挾下快速接近他們。
它們比他們更快。
“吹散它們。”
身旁忽然傳來陸離的低語聲，陰冷氣息在他身邊醞釀，狂風一般吹向已經接近他們不到十米的人頭氣球。
輕飄飄的人頭氣球就像是普通的氣球，被狂風席卷，翻滾散開，以更快的速度遠離衆人。
但在這時，陸離對停下腳步的二人低喝一聲：“跑。”
喬喬和弗蘭還未反應過來，就看到其中一隻被吹開的男性人頭氣球撞上建築，似乎撞上尖銳，刹那消融破碎，他們似乎可以聽到破碎那一刻的“啪”聲。
而現實比想象更殘酷。
下一刻。
“啊——！！！”
尖銳刺耳的男性慘嚎聲回蕩在影子鎮上空。
(本章完)