火柴劃過弧度，在半空熄滅，落進垃圾桶。
蓋上油燈防風罩，陸離回到書桌後坐下，在杯子裏倒滿不久前燒開的熱水，推到喬喬身前。
對面的喬喬腦袋上蓋着手巾，擰幹後褶皺粗糙的衣物外蓋着毛毯。
身後的卧房裏安娜在清理地闆上的水漬。
“我哥哥爲伊布商隊做事。”
喬喬握住散發熱量的水杯，被雨水侵泡得發白的手掌下意識地摩挲杯子。
伊布商隊往返主眷大陸與艾倫半島，他們會在大陸裝滿香料與工藝品，拉到艾倫半島兜售。然後再裝滿艾倫半島的特産，回到主眷大陸上售賣——偶爾也會接一些比較私人的貨物運輸。
這麽做的商隊有很多，其中不乏擁有海船，可以直接從内陸港口到羅德斯特港的大型貿易公司。
伊布商隊的所有者是個還算殷實的商人，雖然不像那些貿易運輸公司一樣大筆大筆賺先令，但每年也能通過貿易往來獲得穩定的收入。
但從黑夜災厄降臨之後，一切運輸貿易都需要額外的成本，他們甚至要準備好幾口大箱子裝着火把與煤油。
而且随着環境近一步惡劣，比如有工人在黑暗裏失蹤或是被冒出的盜匪搶走，車隊不得不額外的增加薪水，确保會有人加入車隊。
于是商隊們很快意識到，他們需要一個熟悉一切的本地人向導。
伊布商隊也不例外。
奧利弗看上了這份穩定且高薪的工作，他的競争對手很多，不過好在他的人緣足夠好——他吹噓的“我能叫出貝爾法斯特居民一半以上的名字”或許有些許誇大成分，他也沒法叫出那麽多名字，但他真的見過這麽多人。
混迹底層，十分熟悉怎麽與陌生人打交道的奧利弗很快成爲了伊布商隊的向導，并憑借第一次運輸的優秀表現迅速穩定了向導的座位。
奧利弗雖說有些遺憾，他不能跟在驅魔界冉冉升起的新星陸離身邊做事，但一份穩定的、可以讓兄妹吃飽和上學的工作更重要。
車隊平均五天到一個禮拜會在大陸和半島往返一次，車上的貨物往往會在沿途城市小鎮時就會銷售一空。所以奧利弗成爲向導的近兩個月裏，喬喬隻和哥哥見了兩次半面。
那半次是喬喬下課後跑去見面，但隻看到車隊遠去的背影。
雖然長時間見不到哥哥，但這是喬喬最安逸舒适的一段時間了，最多偶爾會因爲太過無聊去順手做些小委托，賺一點零花錢。
奧利弗會把收入托朋友送來，除了學院費用和極少的生活開銷，餘下的錢喬喬攢了起來，并計算什麽時候能在貝爾法斯特買上一棟嶄新的二層小樓——直到兩天前，噩耗來襲。
就像所有故事裏的那樣，當角色們爲晴朗的天氣歡呼時，總會有一片暴雨醞釀出現。
商隊領頭找到喬喬，質問她奧利弗的下落，上一次和哥哥聯系還是十天前的喬喬一頭霧水，詢問了解情況，得知車隊失蹤的消息。
喬喬知道哥哥不是這種人，不安地和商隊領頭一起尋找奧利弗，當所有奧利弗熟悉的朋友都說很久沒見到他時，她心中的不安愈發濃郁，于是打給陸離求助，并按照陸離說的去報警。
影子鎮警署開始調查，發現沒有任何人在路上見過那個車隊，地面也沒有車轍印——他們根本沒離開過影子鎮。
喬喬焦急地在貝爾法斯特警署等待消息，午夜到來，沉寂的警署突然變得忙碌。他們接到消息，影子鎮在十五分鍾前突然失去聯系。
已經意識到影子鎮或許被怪異襲擊的喬喬去找陸離，被拒絕，然後又在一整夜裏去找她哥哥的那些好朋友。
大部分人都表示難以幫助，小部分人告訴她影子鎮被怪異襲擊了，就像襲擊澤恩斯特港那樣。
跑動一圈，喬喬收集到了一些關于影子鎮的傳聞，比如“有無數體形奇怪的人影在沼澤裏走動。”，“靠近影子鎮會聽到地底傳來的悠長、沉悶地呼吸聲。”，或是“影子鎮的街道上到處都是死屍，所有人都死了！”。
陸離知道，影子鎮發生的事即使不是“沼澤之母”所做，也與它脫不開幹系。
他拉開抽屜，找到那封鳥嘴面具身影寄來的信件，略過不相幹的内容，他着重看向其中一行：
【記着，在印記去除前不要踏足影子鎮，這裏有問題。】
她在那裏發現了什麽嗎？
同時，這封信讓陸離聯想到“門”的那一版本：假扮安娜的口吻，引誘陸離回到沼澤森林的木屋。
他擡起黑眸，視線略過喬喬，看向她身後卧房裏，坐在書桌邊托着下巴望向這邊的安娜。
安娜嘴角露出弧度，沖他笑着揮了揮手。
收回視線，陸離重新收起信件，對喬喬說：“他還活着嗎？”
摩挲水杯的蒼白手掌僵住，喬喬抿起嘴唇，認真地看着陸離的眼睛：“我不知道，但我不想在每天深夜時痛苦地回想起，哥哥或許還有救，被困在某個地方，但因爲我沒去救他而絕望地死去。”
“我不想每天都在不安的自責内疚中度過，如果您不幫助我我也會去的，我必須要确定我哥哥是生還是死，哪怕我會死在那裏。”
同樣是爲了不後悔嗎……
陸離回視喬喬堅定的眼神，平靜說道。
“去租一輛可以在這種天氣裏長途跋涉的馬車，帶上你認爲需要帶的東西，兩小時後來找我。”
“我現在就回去準備！”
喬喬激動地站起來，身後木椅和地闆發出牙酸的挪動聲，砸在書桌上的水杯也濺起水花，滾燙的水珠落在手背上，喬喬毫不在意，沖過來想要擁抱陸離表示感謝，但不知爲什麽，面前的空氣像是變成了實質，擋住了她。
喬喬猜到了什麽，後退開距離，正色地對陸離深深鞠躬：“謝謝你，陸離。”
這一次，是和昨夜對陸離的道謝截然不同的情緒。
“去準備吧。”
陸離對她說。
(本章完)