廚房裏的火爐忽明忽暗，驅逐偵探社裏的潮濕和陰冷。
喬喬坐在木椅上，雨水在她的腳下彙聚。
嘭。
關上房門的陸離回到書桌後坐下，挪開阻擋視線的油燈：“怎麽了？”
“警員們沒找到我哥哥，他們根本沒發現車隊出去過的痕迹，我哥哥他們還在影子鎮裏！然後就在昨晚影子鎮突然失去所有外界聯系！我知道一定出事了，你幫幫我！”
這個相當外向開朗，擁有探險家氣質的少女紅着眼眶苦苦哀求。
陸離沒說話，他在想影子鎮的事情。
他進入過暗影沼澤，知道那裏有多麽詭谲怪異，還有名爲“沼澤之母”的邪神。
鳥嘴面具身影的信件曾讓他遠離影子鎮，那裏不對勁。
以及陸離曾被“沼澤之母”标記。
奧利弗是個好幫手，也曾是陸離在這個世界接觸的第一個人，但這種事超過了陸離的能力範圍。
敵人不是一隻怪異或怨靈那麽簡單。
“我幫不了你。”陸離坦然回答喬喬。
喬喬神情黯然，張嘴想要再說些什麽，但陸離目光中不曾變化的平靜讓她知道這麽做沒用。
喬喬沉默着站起，走向門後。
身後傳來陸離的聲音：“給你個建議，去找調查員或守夜人，如果你說的真實發生他們應該已經做好準備處理了。”
“我會的，謝謝你……”
喬喬離開了偵探社。
“别自責，我們幫不了她。”安娜浮現出身形，安慰陸離。
“我知道。”
陸離起身繞過書桌，取來拖把擦拭幹淨地闆，回到沙發上重新休息。
窗外的風雨聲不曾減弱，或許某個披着雨披渾身濕透的少女正在冰冷的雨夜到處懇求其他人幫忙。
……
沒有明媚的陽光和鳥叫聲、窗外人群的熙攘聲。
暴風雨的清晨像是傍晚。微弱的光亮從未被遮掩的廚房窗戶外照進偵探社，尖銳的呼嘯令人心中不安。
偵探社裏要點着兩盞油燈才不至于在白天裏過于昏暗。
長屋裏很熱鬧，因爲暴風雨而無法工作的住戶們敞開各自的房門，說話做飯的聲音不被掩蓋的在走廊回蕩。
孩子們很喜歡這種氛圍，在走廊來回跑動打鬧。
陸離緩緩醒來。
用安娜燒好的溫水洗漱過後，陸離系上領帶，穿上毛呢大衣，和安娜外出購置食材。出門時他遇到頂着風雨送報的郵遞員，把有些被打濕的報紙送到陸離手上。
收起報紙，陸離繼續前往結尾處的市場。
暴風雨的到來讓熱絡喧嚣的市場一片冷寂，隻有零星幾間商鋪開業。
買完食材，陸離走進相鄰的面包坊購買面包。
等待的過程中，陸離看到一道熟悉的身影在街道上緩慢走過。
那個男人沒雨披衣，早已濕透的衣物緊貼着單薄身體，在風雨肆虐的街道上走過。他奇怪地環視着街道兩旁，像是許久未見過這些房屋而懷舊感慨。
在面包坊門前經過，他望向店鋪内，也看到那道颀長身影。
腳步停住。
……
兩杯升騰熱氣的咖啡被送到櫥窗邊的餐桌上。
一雙濕漉漉的手捧起水杯，傳遞到體内的溫暖讓男人眯起眼睛。
裝着食材和面包的牛皮紙袋放在窗邊，陸離看着男人沒有說話。
“我記得你。”男人緩慢地說道，他的身上還在向椅子下淌水。
他的語速給人一種緩慢的感覺，背脊雙肩也不自覺地佝偻着，像是一位老人，但男人看上去隻有三十歲左右。
陸離回答他：“上次見面不到半個月前。”
“但對我來說已經……過去了很久。”男人長長歎息一聲。“我想起來了一些，你是驅魔人對嗎？謝謝你給我的提醒……不然我或許已經瘋了。”
“你的狀态不太好。”
陸離感受到男人身上的暮色，像是将死之人。
男人不在意地笑了笑：“隻是在不久前作爲一位老人結束了一段人生，不用擔心，很快就好。”
“你還記得自己的名字麽。”陸離問他。
“當然，那是我成千上萬的名字裏的第一個，很有紀念意義。如果你潛在意思是問我有沒有在漫長的時空中迷失本性……我隻能說我還是我。”男人收回望向櫥窗外的視線。
“一艘航行在海面上的船隻不斷更換零件，即使煥然一新它還是最開始的那條船……不過我已經很久沒用過那個名字……也不打算再用了。”
“那我該叫你什麽。”
男人沖陸離笑道：“等我想好自己叫什麽，我會告訴你的。”
“如果你還記得。”
“是的，如果我還記得……”男人眼中浮現一抹追憶。
陸離不善與人交談，而漫長歲月讓男人幾乎失去對陸離的記憶和情感，沉默了幾分鍾，陸離喝完杯中的咖啡，喚來店員結賬。
“你好像有了一些小麻煩。”等到陸離結賬，店員走開時，男人忽然開口。
他還捧着那杯溫熱的咖啡：“我從你的眼睛裏看到……你内心的猶豫。”
虛空中泛起一陣波動。
“是。”陸離坦然承認，直視男人說道：“你有見解麽。”
“隻是一些微不足道的經驗。”男人回答陸離。“我不知道困惑你的是什麽，我要告訴你的是……選擇不會讓你在回首往事時後悔不已的決定。”
男人的語氣帶着對曾經的緬懷和追憶。
“我已經記不得那一天已經過去幾十萬年，但我仍然還記得在某個時間裏，我因爲畏縮而選擇了令我後悔的決定。我以爲時光會磨滅那段記憶，但它就像貫穿石頭的傷痕，随着石頭被磨平而愈發清晰。”
“時間永遠也不可能倒退，所以别讓自己後悔。”
……
離開咖啡館，路上安娜庇護陸離不被風雨侵襲。
幾分鍾後，他們回到長屋。
一道抱着雙腿坐在屋檐下，等候許久的身影站起。
“沒人想幫我——”渾身濕透，臉頰因爲寒冷而蒼白的喬喬絕望地看着陸離。
陸離敲響長屋房門，然後黑眸轉向喬喬。
“進來吧。告訴我奧利弗和影子鎮發生的事，越詳細越好。”
(本章完)