“陸離的遭遇向我們說明，在我們自以爲結束故事的夜晚，故事其實仍在繼續，我們因此失去了很多關鍵性的信息，比如男主角因爲什麽而死。”
“調查員閣下，可以說一些我們想不到的嗎？”旁邊響起文森帶着無趣的聲音。
“别急。”佩特拉沒因爲文森的無理生氣，依然禮貌地說：“不知道你們有沒有注意到，女主角的手段發生了變化。”
他看了一眼陸離，繼續說道：“我和陸離分别和她有算是單獨接觸的時間，并且前兩次都不約而同被她襲擊，但都失敗了。這種失敗讓薩拉轉變思路，開始用其他方式獲取屍體——比如說内讧。”
佩特拉環視衆人說：“她要利用我們的人物性格，讓我們自相殘殺。畢竟她需要我們的屍體，死在誰的手上，意義都不大。”
“她爲什麽不自己動手？她那麽讨厭我這位貼身女仆，應該會很想親手殺死我。”男爵不在意地看着自己的手指甲說。
“畢竟她要符合故事的邏輯。一個手無寸鐵沒有力氣的貴族少女殺死兩個人，還要殺更多的人？”文森懶洋洋地回答：“讀者會罵“作者”不合理的。”
一抹凝實黑線浮現，沸騰的黑色迷霧中一隻枯爪垂下。
文森擡起眼皮，随意說道：“我隻是在說一本探案小說。”
枯爪與迷霧消失在天花闆上。
佩特拉收回視線，繼續說道：“她的舉動給我帶來一個新思路……她要屍體，那我們就提供給她屍體。”
薩拉需要屍體複活，那就提供給她屍體。
大廳裏短暫沉寂。
壁爐裏傳出高檔木柴燃燒的噼啪聲，雨水拍打着窗戶，風吹過樹梢，帶來雲層深處的悶雷聲。
文森開口打破沉默：“雖然我已經退休了好幾年，不過犯法的事我可不想做。”
“佩特拉先生指的是故事裏的人的屍體。”管家一闆一眼回答。
“我隻是開玩笑，真沒幽默感。”文森一副無趣的模樣。
“目前出現在我們感官中的角色有限。”陸離開口說道。在府邸裏真實出現過的隻有薩拉和子爵，薩拉的幾位老師，以及會因爲故事而偶然出現的配角，比如說園丁。
晚宴那天倒是來了不少角色，但随着晚宴結束它們也随之消失，并很大幾率不會再出現。
佩特拉露出笑容：“如果我們主動“制造”配角呢？陸離你比我們更清楚，故事是可以通過一些舉動改變的。”
沉默數秒，陸離點了點頭：“可以一試。”
“真好，我們一下從受害者變成了施暴者。”文森靠進沙發裏。
“你有什麽問題嗎？”佩特拉聽出文森語氣裏的諷刺。
“的确有，作爲一個從它的儀式裏逃過一次的幸存者，我不認爲這種行爲會改變什麽。”文森拍打着褲腿上的灰塵說：“你的主意可能很好，不過不适合它。主角可能會因爲有足夠多的屍體，不再打我們的主意。那麽你想過接下來故事會怎麽發展嗎？‘主角發現陸續離奇出現在柴房裏的屍體，複活愛人的同時偷偷調查，找到了兇手，在複活了愛人後選擇告發兇手，最後和愛人幸福的生活在了一起’？真是個不錯的故事。”
在最後文森拍手鼓起了掌。
佩特拉并不這麽覺得，他的觀念與文森相反：“但它沒有針對我們的必要。”
提線之影的儀式更多的是講好故事——搞死儀式裏的人隻是附帶的。
“它當然不會主動針對我們，就像我們不會針對地上的蝼蟻，隻是走路時不經意地踩死了它們。”
佩特拉若有所思地開口詢問：“文森先生，你的上一次經曆發生了這種情況嗎？”
文森停頓了片刻，點頭回答：“是的。”
“我會考慮的。”佩特拉歎了口氣，不再談論計劃，對衆人說：“我們現在該怎麽做。夜晚故事不會停頓，說明我們不是安全的。是遠離劇情，還是接近女主角獲取信息。”
說到最後，佩特拉看向文森。
盡管這個老人尖酸刻薄，但他幸存者身份帶來的優勢是所有人沒有的。
文森想了想說：“什麽都不做，維持現狀。不過以防萬一我們最好待在一個房間裏。”
佩特拉沒有發表意見。這時候接近或許能得到更多情報，但也更危險。
管家露露對所有人說：“你們可以去二樓琴室，那裏離男爵的卧房最遠，稍後我讓女仆搬去沙發座椅。男爵大人？”
約瑟夫男爵知道管家想說什麽，擺了擺手示意自己不介意這點，她更在意其他事——
“你今晚還要回去嗎？府邸裏的空房間還有很——”
“回去。”
偵探社比莊園更安全，薩拉離開莊園跑來偵探社謀殺陸離的可能不大——哪怕會來，也無法在安娜的幹涉中成功。
文森的優勢是對提線之影的了解。陸離的優勢是隐藏在暗處的安娜。
如果不是大雨讓陸離難以進入榆樹森林，躲進避難點裏，有深海石和榆樹森林的意識的保護陸離會更安全。
沒能留下陸離，男爵很沮喪地吩咐女仆長去準備馬車。
幾人的告别中，陸離離開約瑟夫男爵莊園，回到水手街道的家中。
木闆發黴的味道彌漫在每一處，鄰居的竊竊私語聲和孩子的哭鬧聲從走廊飄進房間，莫名讓人放松。
在火爐裏放上無煙煤，洗漱過後，陸離躺進冰涼的沙發。
“我想安妮了。”卧室裏傳出安娜的聲音。
“解決提線之影我們去峭壁。”陸離說道。
“嗯，晚安陸離。”
……
馬車駛入莊園，繞過噴泉池停在宅邸前。
一些詭異的漆黑人影遊蕩在莊園裏。
注意到這點的陸離加快腳步，在一路女仆打開房門中走入餐廳，看到了正在用餐的男爵佩特拉等人。
“早上醒來後莊園裏到處都是這些鬼東西。”男爵一臉嫌惡地向陸離訴苦。
“我們醒來後發現它們出現在莊園到處。”佩特拉也說道。
此時此刻的餐廳裏，就有兩道漆黑身影在走動徘徊。
今天之前，這一幕不曾發生過。
就好像提線之影在給佩特拉實施計劃的機會。
(本章完)