站在一旁稍矮一頭，穿着男士燕尾服的管家張了張嘴，想說什麽，最終化爲一道無奈的歎息，微微躬身示意道：“請到會客室等候片刻。”
女仆來到陸離身邊引路，後者收回視線，跟随女仆走入大廳側門。
約瑟夫男爵的視線卻不曾從陸離身上離開，目光一直看到他的身影消失在會客室門後，長裙下的修長雙腿就要邁出跟上。
戴着厚厚的圓眼鏡的管家邁前一步擋住男爵，一貫的平淡語氣：“您還要留下主持考核。”
約瑟夫男爵不在意地說道：“這種事你來做不就好了。”
“他們要見的是約瑟夫男爵。”
約瑟夫男爵神色多出一抹不耐：“如果他跑掉了呢！”
“他不會跑的，陸離先生是被您吸引來的。”
約瑟夫男爵的紅唇微微抿起弧度，她很滿意管家的雙關詞——
看到男爵暫時熄滅心思，重新倚靠回沙發裏，管家撿起落在地毯上的毛毯，遞給一旁等候的女仆，從捧着托盤的女仆那裏拿來新的天鵝絨毛毯蓋在男爵身上：“如果接下來還有其他……”
管家稍稍停頓，沒想到合适的措辭，跳過說道：“還請您矜持，我們最多隻能再增加四個人。”
“不是還有三個嗎？”
“但每少一個，會降低我們擺脫的成功幾率。”
約瑟夫男爵慵懶地擡起手掌，欣賞仿佛藝術品般的白皙五指，不在意道：“就當是一個花瓶好了，在一個故事裏有這樣的角色不是很正常？”
她故意換上粗重低沉的聲音念誦道：“然後英勇的約瑟夫男爵出手英雄救美，成功得到美人的芳心，相擁着在月下長吻。”
站在長椅兩邊的女仆們無動于衷，似乎已經習慣這位男爵的……随性。
但就在約瑟夫男爵話音落下之時，一抹從虛空中浮現的黑線變得凝實，不詳氣息籠罩在男爵周身，伴随竊竊私語般的呢喃聲，幾隻扭曲變形，延伸數米長的黑霧枯爪從虛空中浮現，仿若追尋着黑線，萦繞降下。
管家面色倏然變得難看，反而是約瑟夫男爵，擡眸看去一眼，流露不含掩飾的排斥情緒：“令人厭惡。”
管家在這時擡起頭大聲喊道：“每一個愛情小說裏都會有英雄救美的橋段，這再正常不過！即便是女仆艾琳也會渴望這些，渴望被一位叫做約瑟夫男爵的英俊男人所拯救！”
她的聲音傳遍整個大廳，卻不像是對在場的任何一人所說。
話音落下的時候，約瑟夫男爵頭頂上緩慢降下的黑霧枯爪停頓，漸漸縮回，消散于虛空，那條凝實的黑線也逐漸淡去，變得不可被注視到。
一切恢複如常。
除了女仆們眼底不曾散去的恐懼。
目睹黑線徹底消失，管家微松口氣，恢複爲公事公辦的态度說道：“切記注意您的言辭，哪怕它在沉睡，現在不是故事進行的時間。”
約瑟夫男爵不耐地揮了揮手：“知道了，快點喊下一個。”
停頓幾分鍾的考核繼續，随着女仆長再一次出現，庭園裏的竊竊私語聲淡去，驅魔人們羨慕上一個順利通過考核，并期待自己也會和他一樣……
……
作爲男爵府邸的會客室，這裏的華麗不比大廳遜色多少，無論是大理石瓷磚與藝術品般精美的浮雕都透着奢華。
長桌上擺放着昂貴的水果與糕點，陸離在雕花鑲銀座椅坐下後視線在餐盤上停頓片刻，而後移開。
他暫時吃不下了。
不過……或許還能吃幾粒稍小的葡萄。
幾分鍾後，盛着葡萄的銀盤裏矮了一小半。
陸離拿起一顆葡萄送入口中時，動作忽然停住，眉頭緊緊蹙起。
“怎麽了！”
陸離這副狀态持續數秒之後，虛空裏傳出安娜緊張的聲音：“食物裏有毒！？”
“沒怎麽。”
緊蹙的眉頭漸漸舒展，陸離輕輕搖頭，放回了手中的葡萄。
“隻是想打嗝。”
話剛剛說完，會客室大門打開。
陸離偏頭，看到第二個通過考核的驅魔人走進會客室。
……
呼——
一大團火球從驅魔人口中噴出，明亮的大廳瞬間變得昏暗。
伴随火球泯滅在半空中，大廳重新趨近于明亮。驅魔人用手帕擦了擦嘴角，拘謹站好等待男爵的評價。
啪——啪——啪——
緩慢地掌聲從沙發上傳來，約瑟夫男爵唇帶笑意，贊賞地拍了幾下手掌，偏頭和管家說：“給這位馬戲團成員一些小費，然後送出去。”
“诶？我不是馬戲團成員我是驅魔人——”
幾十秒後，下一名驅魔人走進大廳。
這名驅魔人披着黑色鬥篷，削瘦臉龐寫滿滄桑，他的目光在沙發上的約瑟夫男爵身上略一停留，移動到她的頭上，就仿佛看到了什麽。
沙啞磁性的嗓音溢出：“我就知道約瑟夫男爵招搖的聘請驅魔人不隻是簡單的雇傭，看您遇到的麻煩不小。”
沙發旁站立的管家微微站直，察覺到什麽般說的：“所以我們請來了艾倫半島所有的驅魔人。”
中年驅魔人笑了笑，意有所指：“這可算不上所有。”
在管家開口前，他繼續說道：“那些對待小醜般的話語不用和我說了，我知道男爵遇到的惡靈是什麽。”
管家的臉龐漸漸變得嚴肅，沒有繼續談論下去，徑直道：“還請去會客室等候。”
……
陸離的目光下移，看到他鬥篷上别着的徽章。
三眼黑鴉閃爍着幽暗的色澤。
“驅魔人？”驅魔人主動搭話。
“同事。”陸離取出口袋裏的徽章。
二人看向彼此的目光少了一些陌生。
“我以爲閑着來男爵這裏的隻有我一個。”驅魔人在陸離對面坐下，禮貌介紹：“本·佩特拉。”
“陸離。”
佩特拉對陸離點點頭，然後與他談論起來：“你想好怎麽對付提線之影了嗎？”
“提線之影？”
陸離蹙眉，本能察覺到一絲不詳。
“你沒發現？”佩特拉有些詫異，爲陸離解釋：“纏繞在男爵和她的管家身上的惡靈就是提線之影。”
陸離當然知道，就在昨天他才聽過關于這隻惡靈的情報。
但他想不到會這麽快與它接觸。
(本章完)