落葉平原，夜晚的希姆法斯特一片沉寂。
但并非毫無生機。
星辰一般的光點彌補在這座平原中間的城市的每個角落，映照着整片天空。
黑夜災厄從某種意義來講，讓夜晚變得更加熱鬧。
城市外圍，一輛馬車停在一棟莊園前，簾子空隙透出裏面微弱的油燈光芒。
雨水落在馬匹的鬃毛與背脊，馬匹口鼻間噴出淡淡的白霧。
天氣太冷了，或許還不到10度。
撐着雨傘的陸離從馬車上下來，身形虛幻的安娜跟随在他身後，和陸離一起來到大門邊。
陸離伸手觸碰濕潤冰冷的鐵門，鐵門晃了晃，發出金屬碰撞的聲音，無法打開。
門被鎖上了。
在陸離做什麽之前，門後守夜人小屋裏傳出一些動靜，随着房門被打開，一道光影延伸出門外。
陸離身後的安娜身影淡去，雨水落在她原本站立的位置，徑直穿過。
守門老人肩膀上披着一件大衣，提着油燈一瘸一拐走到門後。
他舉起手中的油燈，映照出陸離的臉龐。
“是下午的調查員先生啊……”守門人認出了令他記憶猶新的黑發黑眸：“您來學院有什麽事嗎？”
陸離說道：“我想要進去調查一些事。”
守門老人知道他與院長夫人相識，但還是不太放心的猶豫道：“請問你要進入學院嗎？”
“隻是在莊園裏。”
守門老人的眉頭舒展：“那好，請稍等一下。”
他回到小屋裏取出一大串銅鑰匙，打開大門上的鎖鏈，拉開其中一扇木門。
陸離與看不見的安娜走進門後，走向那顆埋藏着家族寶藏的榆樹。
“别跟着我們太近。”陸離對似乎想跟随他們的守門老人說。
老人猶豫一下，停留在門邊，遙遙看着幾乎與黑夜融爲一體的身影提着油燈走向小徑。
離得稍遠一些時，安娜重新浮現出身形。
她腳步很急，陸離也加快了腳步，和她來到幹枯的榆樹下。
填平的土坑還維持他們下午離開時的樣子，
“她叫安妮，母親說它的名字是我爲它所起的。”
安娜低聲叙述，像白天一樣走近榆樹，額頭抵在脖頸粗細的樹幹上。
她阖上眼眸，沉寂心靈去感受榆樹的意識。這樣或許很蠢，而更蠢的是，安娜沒從這棵樹上感受到絲毫的意識。
“或許隻是我的幻覺……”
安娜呢喃道，額頭離開冰冷的樹幹。
“不是幻覺。”
陸離的聲音從身後傳來。
“你說過你從不會做夢。”
安娜皺起眉頭，抿着嘴唇：“可我的确感受不到一點氣息和意識。”
“這不代表它不存在。”
陸離的手掌離開通靈槍，蓋上槍套。
“或許是它還很弱小，無法直接和你溝通。”
“你剛才……”安娜的視線落在陸離收回的手掌上。
“嗯。”
“你感覺到它了……安妮……？”
“應該是。”
陸離的确在這顆榆樹上感受到不易察覺的弱小氣息。如果序列1沒有綻放第一朵玫瑰，他會徑直忽略過去。
這股新生的氣息不帶有惡意，但會令人不舒服——就像周圍其他存在一樣。
這不能說明什麽，握上通靈槍時陸離同樣會從安娜身上感受到令人不舒服的氣息，邪惡且強大……就像曾經的蜜雪麗雅。
“它叫我姐姐……”安娜呢喃一聲，擡起頭看向陸離，油燈下的眼眸裏似乎有星辰閃爍。“我們可以把它帶回偵探社嗎？”
“一棵樹難以運輸。”陸離的聲音和氣溫一樣冰冷。
安娜的眼眸黯下。
但他的聲音緊随着響起：“明天我去詢問如何将樹運輸走。”
安娜驚喜地擡起頭，突然抱住陸離，摟着他的脖子發出清脆笑聲，就像以前一樣。
遠處，守門人小屋，守門人疑惑的望向幾十米外的人影，嘟囔着說：“怎麽聽到女孩在笑的聲音……”
安娜松開陸離，昏暗很好的掩蓋住她臉上的紅暈，她轉移話題說道：“爲什麽樹……安妮會誕生意識？”
“未被人類探索的區域是什麽樣的？”陸離沒有回答問題，而是問道。
安娜認真想了想，搖頭說：“我不知道。”
“我也不知道。”
安娜楞了一下，才明白陸離是在回答自己的問題，窘迫地捂住臉。
這的确會是陸離說的話。
仔細想想，故事書上的人物都能出現在現實寄來信件，一棵樹突然擁有意識似乎不是那麽難以理解。
畢竟安娜小時候總會坐在妹妹安妮的樹下，陪它說話。
“那我們什麽時候帶它回去？”安娜語氣裏帶着期盼。
“最好是現在，但我們做不了。”
搬走一棵樹，運到一百五十裏外，這要找專業人員去做。
但陸離又不想将這棵樹暫時留在這裏。他無法判斷榆樹的意識何時誕生，是在此之前，還是安娜出現在她周圍後。
那道氣息是那麽弱小，似乎一陣風吹過便會熄滅，消逝在漫漫雨夜中。
“說起來，如果我們帶走安妮，把它放在哪裏啊？”
偵探社可放不下一顆五六米高的樹。
“不會很難安置。”
陸離回答說。
“别忘了，我們挑選的避難點位置有一片榆樹森林。”
安娜似乎想和榆樹說什麽，但她已經過了和物體說話的年齡——而且有陸離在。
難以啓齒的安娜和陸離又逗留了幾分鍾，陸離爲它留下一盞油燈，提着安娜去馬車取回的另一盞油燈，囑咐守門老人後回到馬車上。
但願不會出什麽事。
……
“獲勝者是——鐵拳亨利！”
延伸向下的地下搏擊館裏，隐約傳出沉悶的大喊與熱絡的歡呼咒罵聲。
一段時間後，這些聲音變得清晰，又在數秒後重新變得沉悶。
一道年輕的身影走上台階，他在冰冷的雨夜隻穿着單薄的背心，路燈照射下，熱意化作白霧，在他上身升騰起。
他轉向走側，邁步走出幾米，忽然聽到一道求救聲從身旁小巷裏傳出，而後是路燈下浮現的滿是血污的臉龐，又被幾雙大手扯會小巷。
“等着女士，我這就收拾掉這群該死的混蛋！”
這名年輕人短暫楞了一下，眼神瞬間變得堅定，高喊着沖入幽暗的小巷。
但在他跑入小巷後，一切聲音突兀消失。
這一次，小巷裏沒有任何詢問聲響起。
除了咀嚼聲。
(本章完)