輪船的粗大煙筒冒起濃煙，與夜空融爲一體。
右滿舵的輪船開始轉向，陸離走向船尾，身後跟着老人，更後面跟着船長。
走到船尾，陸離站在甲闆護欄前，眺望逐漸遠離的望海崖的晦暗輪廓。
航海與望海崖也許暫告一段落，但這些經曆讓陸離不再對這個世界報以希望。
無論是頻繁出現的怪異，還是正在向陸地蔓延的氣息，都爲這裏渲染出一副大廈将傾的末世感。
而且那一天不會太久。
可惜已經和星期五分開，如果她在身邊陸離可以嘗試問她——她看上去什麽都知道。
無論如何，回去後要立即着手準備建立避難點了。
“你看起來心裏充滿了困惑。”
老人走到陸離身邊，手掌搭在護欄上，感慨着望向幽暗的船外。
“從背影也能看得出情緒嗎。”陸離依舊注視着黑暗深處說道，仿佛還能看到望海崖。
“我五十歲了。”老人和藹輕笑着，向陸離講述年齡帶來的閱曆：“我有什麽能幫助你的嗎？”
世界崩潰論的觀點陸離無法向這名老人言說，不過他的确有一些問題想要知道。
“我在望海崖看到一座木屋，裏面空無一人。”
老人接道：“很久以前望海崖是貝爾法斯特的外圍燈塔，不過随着深海與人迹罕至的地方充滿危險，船隻難以遠航，望海崖開始被廢棄。不久前望海崖改爲換上我們聯盟人員值守，那個值守家夥我有印象，他有一隻和他年紀一樣大的老猴，但在前陣子他失蹤了。”
“救援隊前往搜尋過，後續我不清楚，估計是沒有找到他。就像你看到的，深海正在變得愈來愈危險，我想這點你在望海崖應該深有體會。”
陸離當然深有體會，他甚至認爲這個世界撐不了太久。
他問道：“望海崖木屋裏有一個怪異影子，那是否和值守人的失蹤有關？”
老人的神情逐漸開始嚴肅：“你可以形容一下那個影子。”
“可能會降低理智值。”
老人輕輕搖頭：“通常隻有禁忌、扭曲的知識與存在，和某些特殊内容才會影響我們的理智值，如果你說的影子不是這些存在，哪怕它是惡靈也沒什麽。”
說到這裏，老人舉起手臂，展示手腕上的理智值計數器。
“而且我們有這個東西。”
陸離點點頭，叙述了一番影子的形态與攻擊方式。
“可能是怨靈或者邪靈……謝謝你的消息，我會将它告訴聯盟方面的。還有，别忘了把這些消息賣給商人，它們什麽都要。”
老人對内部的熟悉讓陸離猜到什麽：“你曾經也是調查員嗎。”
“不，我是守夜人。”
陸離沒繼續問下去，轉而開口說道：“送我來的那艘船怎麽樣了。”
氣氛一瞬間有些凝固，老人微微停頓，低語道：“它失蹤了。”
“我們沒在周圍海域找到任何蹤迹，信使也找不到船上的人員。”
老人話音落下，船尾甲闆上随之變得寂靜。
這份沉寂沒有持續太久，二人的視線同時落在不遠處的甲闆。
一顆橢圓形的黑色影子從甲闆上浮現，滾動到船舷邊，從輪船上滾落。
陸離此時想到什麽，平靜地收回視線，觀察老人，卻發現老人也在看着自己。
“那裏有什麽嗎？”陸離提前向老人問道。
他不能暴露自己的理智值，起碼在賺到足夠的先令之前不能。
“一些老毛病，你知道，我已經‘退休’了。”老人沒有多想，指了指腦袋說道。“好了，我們回船艙吧。天黑之後的深海很危險，最好不要在外界停留太久。”
二人轉身走向船艙，老人仍在說着：“回到船艙你可以去沖洗一下身體，然後吃個飽飯，安穩睡上一覺，明早天亮之時我們就會到達羅德斯特港。”
“我要主動去調查員基地報告嗎？”
陸離沒忘身上或許完成，或許沒完成的事件。
“不用，調查員判定組會在碼頭等你，核實你的身體狀況和此次事件的具體經過，然後你就可以等待他們統計完你的完成度與獎勵了。”
老人和面前的船長打了聲招呼，三人一起回到明亮溫暖的船艙。
船長帶領陸離來到上層船艙的房間門口，房間沒三天前帆船上的房間豪華，但也差不多。船長和老人不再打擾陸離，離開房間。
壁爐裏炭火的火光令人身心溫暖，陸離拉上舷窗的簾子，坐在餐桌邊等待。幾分鍾後，兩名水手拎來洗澡用的水桶與一套換洗衣物。
他們離開後陸離鎖上房門，解開槍套放在觸手可及的位置，沾濕毛巾簡單擦拭好身體，拿起船長爲他準備的衣物：白色襯衫和黑色褲子，以及一件燕尾服。
後者陸離無動于衷，前者則是陸離的日常裝束，細密縫線與絲滑手感說明它們價值不菲，比陸離在水手街道的衣服店裏買的衣服好上太多。
不過衣服偏瘦，陸離穿上後有些難以伸展。
或許回去後可以問問商人收不收衣服。
又等了一陣，房門被敲響，餐車被推進房間，餐盤依次擺放在餐桌上。
一隻燒雞、一份鵝肝、一大碗魚子醬，一盤冒着小麥香氣的白面包。
甚至還有一名拿着廚刀，爲陸離切割燒雞的廚師。
陸離的進食并不魯莽，但也與優雅無關。他默默咀嚼着食物，某一時刻開口問道：“我們回去會遇到麻煩嗎？”
“沒有怪物敢來惹瑪麗亞号，先生。”廚師露出驕傲自豪的無知笑容。
上一個說出類似話語的不朽巨人号失蹤至今。
魚子醬與鵝肝陸離隻吃了一小口，燒雞和白面包更合他的胃口。
吃完食物後，目送廚師收拾好一切推着餐車離開，陸離鎖好房門，探進柔軟的大床，半個身子幾乎陷入裏面。
但願今晚相安無事。
陸離想到，漸漸睡去。
微微搖晃間半夢半醒，感覺沒過去多久，房門被輕輕敲響，門外響起一道客氣的聲音。
“陸離先生，我們就快到貝爾法斯特了。”
(本章完)