跟随緩慢挪動的隊伍，一分鍾後，它們到達此行的目的地：一座大廳。
與陸離打過兩次交道的“廚師們”離開隊伍，它們走到櫥窗後，站在呈滿食物的木桶前。
食堂開飯了。
隊伍自覺的排在櫥窗前，等待領取食物。
隊伍停滞下來，隻有當怪影捧着木碗離開時，隊伍會稍微向前移動一小段距離。
咕噜噜咕噜噜——
含糊的、粘稠的、尖銳的、沉悶的，雜亂的交流聲在隊伍間響起。
“咕噜噜？”
一條冰冷滑膩的爪子忽然戳了戳陸離的襯衫，他低下頭，身旁站着一隻不到自己身高一半的矮小怪影，它抱着對它而言沉重龐大的扳手，擡頭注視自己。
它在問什麽？
陸離大概猜到了，畢竟它手上的是扳手，自己手上的是撬棍——他們職業相同。
但他無法回答，隻是默不作聲的舉起撬棍。
“咕噜噜……”
矮小怪影低下頭，嘟囔聲帶着某種失落的情緒。
它可能問了陸離爲什麽可以長得這麽高。
排在陸離前面的怪影逐漸減少，湊近櫥窗的陸離得以看見被“廚師”盛進木碗的食物：漂浮着三顆眼珠的淺黑色粘稠物。
意料之中。
起碼它們不是吃黑色物質。
令人疑惑的是，如果它們吃的是這種東西，“廚房”裏那些不曾停歇做出的海量食物被送去了哪裏？
亦或是說，那些魚肉給更上層的船艙準備的食物，比如這一層的怪影。
思考間，陸離前面的龐大怪影領取完它的半碗食物，發出對食物太少的不滿嘟囔聲，轉身走開。
“咕噜噜……”
沉悶打飯的“廚師們”認出了陸離，發出類似問候的嘟囔聲。它從碗架拿出木碗，勺子在木桶裏攪動了幾下，爲陸離盛上滿滿一碗黑色粘稠物，稍微晃動就可能傾灑出去的那種。
撲通——
站在第二個木桶前盛菜的廚師則分給陸離六顆青蛙眼珠，落進木碗，蕩起遲緩的漣漪。
陸離将撬棍别在腰間，默默接過人頭大小的木碗，捧着它走到一處空座位前坐下。
周圍除了嘟囔聲，還有一片稀裏嘩啦的進食聲。
陸離沒動面前餐桌上的食物，他當然不可能吃這些，但他現在要想辦法讓這個碗空下來。
誰也不知道沒吃完東西會不會有懲罰。
陸離在思考的時間觀察周圍，幾十隻怪影分散坐在食堂各處，陸離沒在這些怪影中找到牛角怪影。
這次開飯隻有它們這些底層船艙的怪影。
繼續移動視線，落在旁邊餐桌的魁梧怪影上。它的頭顱呈梭形，像是鲨魚的頭部，正用一隻手捏起木碗裏的眼珠，不在意木碗拉出的絲線滴落到身上，放入張開的大嘴裏，大口咀嚼。
拳頭大的眼珠對它來說就像零食般袖珍。
看了一陣，陸離在它察覺前移開視線，落向更遠處。
食堂的牆壁與天花闆同樣生長着那些豎瞳眼珠，而且與木碗裏的眼珠大小一樣。
所以它們不止可以用來監視，還可以用來吃？
思索間，大片陰影傾灑下來。
一道龐然巨物走到陸離桌前，它頭頂幾乎抵在天花闆，坐在與它相比堪稱袖珍的椅子上。
“咕噜噜。”悶雷般的嘟囔聲中，一道黑影從龐然巨物可以攥住陸離的爪子裏滾落到桌上。
它丢給陸離一個鬧鍾。
鬧鍾兩邊用一條鐵鏈拴上，系成木桶那麽粗的環形。這是個很新潮的主意，起碼在貝爾法斯特陸離沒見過有人将袋表當作腕表佩戴。
它把這玩意兒當成腕表帶在手腕上
它覺得陸離可以用撬棍修好這玩意兒。
陸離搖搖頭，他猜出對面巨影的意圖，但他做不到。
畢竟他不是真正的維修工，即便是，也不可能會修一個鬧鍾。
呼——
兩團濃郁氣流從巨影的鼻孔中冒出，吹得陸離黑發壓下，衣角獵獵抖動，那隻粗壯尖銳的爪子擡起，抓向陸離——
陸離伸手拿起鬧鍾。
他先擰動鬧鍾背後的發條，指針沒有移動。将鬧鍾湊到耳邊聆聽，内部細微的機關齒輪聲說明發條在運作中，不是這裏出現問題。
巨影的爪子縮回桌後。
齒輪在運作，那麽出問題的很可能是其他地方。陸離将鬧鍾轉向正面。
玻璃罩上縱橫交錯細微的劃痕，這些劃痕讓指針有些難以看清。
這個玻璃罩是陸離難得在這裏看到黑色以外的東西。
陸離舉起撬棍，向巨影示意自己要開始維修——維修當然不需要撬棍，他隻是爲了避免巨影做出過激行爲。
即便通靈槍依舊能用，也難以對這隻四五米高的巨影造成有效傷害。
陸離先将鬧鍾的外圈圓環取下來，失去束縛，玻璃罩自動脫落，被陸離接住，放到一旁。
眼眸擡起，掃向對面巨影，它沒再次舉起餐桌大小的爪子。
内部的指針清晰顯露在面前，陸離忽然注意到，指針在小幅顫動，但無法舉起，始終在指向37分的位置顫動。
像是沒了能源，或是指針松動。
前者或許可以排除，因爲發條已經上緊了。
陸離伸出手指，抵在分針上，将它向上劃動，但在手指離開之後，分針即刻耷拉下來。
目光移動向鬧鍾中心處，陸離在圓柱的邊緣看到一些滲透出的黑色物質。
事情變得明朗，這些出現在圓柱上的黑色物質讓套在圓杆上的指針過度潤滑，難以移動。
陸離取下時針分針秒針以及紅色的定時針，用手指抹去圓柱上的黑色物質，重新套上它們。
滴答——滴答——
恢複運作的鬧鍾發出細微響聲。
蓋上玻璃罩，套上圓環，陸離将帶着鐵鏈的鬧鍾退回到巨影身前。
“咕噜噜……”
悶雷般的含糊嘟囔聲中帶着滿意，巨影用與龐然體形不相符的動作，用兩根爪子捏住還沒有它指甲大的鬧鍾，令一隻爪子伸向鬧鍾後面，轉動分針調整時間。
陸離看到時間被調到11點45分。
這似乎代表此時的時間。
陸離若有所思，如果将這個遭遇認爲是密室解謎的一環，自己得到的……是确切的時間。
時間是否代表着什麽？
比如撐到白天，或許将有新的變化。
(本章完)