一節手掌長度的漆黑橡樹樹枝被放到桌面上。
上一次理智值測試是一片樹葉，這回換成了樹枝。
陸離隐隐猜到惡靈的形态：“這是可以具現化理智值的那隻惡靈的一部分？”
難以言喻的晦澀氣息從樹枝上散發出來，它的外觀讓陸離有些熟悉。
哈德斯似乎也有一節，但上面的氣息近乎枯竭，哈德斯也隻将樹枝當作普通的同源物使用：啃食。
“是的，它叫心靈之樹。儀式是吸收周圍接觸者的話語，揭開接觸者的心靈面紗。但人類的心靈太過脆弱，無法承受它的氣息，往往會因爲在它本體周圍說話而瘋掉。直到第一代除魔人，艾薩克愛因斯坦開始研究解析惡靈，用心靈之樹的枝桠樹葉測試，最終找到局限化理智值的方法。”
會被哈德斯要價數千先令的知識被特斯拉輕描淡寫講出。
“惡靈有本體？”陸離提問，特斯拉的話語和陸離知道的有些不同。
【惡靈不存在本體，它們某種程度來說無處不在，而不是怨靈那樣擁有實體……也不是沒有實體哎太具體的我沒法跟你講——】
求知者的話語在腦海浮現。
“樹總要有根，水總歸有源頭。”特斯拉輕笑回答：“不過大部分惡靈的本體和意識都不在一起。它們的意識随處降臨附身，沒人知道它們本體是什麽，在什麽地方，這也是爲什麽我們很難徹底除掉惡靈。”
“從你這種專業人士口中聽到這種話真是令人悲觀。”一旁抱着手臂的老皮克輕哼一聲。“我們總要面對現實。”特斯拉流露無奈，繼續對陸離道：“所以像心靈之樹這種意識既本體的惡靈少之又少。如果所有惡靈都是這種，我們估計已經失業了。”
“所以惡靈越來越多？”
陸離總是能從話語中捕捉一些關鍵性信息。
特斯朗沒有立刻回答，像是習慣性動作一般，轉動食指的戒指，緩緩開口：“老皮克和我說過測試理智值時你的回答。我想知道，你爲什麽會産生這種想法？悲觀，警惕。”
陸離沒有繼續回答，特朗斯還在繼續說着。
“我像你這麽大的時候正是天不怕地不怕的年紀，積極向上，什麽都不怕。那時候哪怕一隻邪神出現在我面前我都敢拿棍子揮過去。而你謹慎的就像一個我認識的一個老家夥，他已經因爲過高的年齡從調查員裏退休了，是組織裏少有的撐到退休的男人。”
特朗斯盯着陸離，等待他的回答。
旁邊的老皮克起身離開座位，咳嗽道：“你們繼續，我去趟廁所，年紀大了總是尿多。”
“五分鍾你要是還不回來我會叫小皮克去廁所撈你的。”特朗斯朝他擺擺手。
等待老皮克離開，陸離視線從周圍桌位人群身上挪開。
“源自我所看到的。”
他回答道。
“這個世界正在以肉眼可見的速度變得難以生存。”
特朗斯不解道：“你成爲驅魔人不久，按照我們的調查你在一個月前來到貝爾法斯特，并在幾天後成爲了驅魔人。嗯……哈德斯是引路人，我知道他，一個口碑不太好的驅魔人，隻要有錢什麽都肯做，這一點倒是很适合當引路人。”
“所以作爲新人驅魔人，這一個月裏你經曆過幾次靈異事件？說實話，你的内心很堅定，我不認爲一個月足以讓一個内心堅定的人變得如此悲觀。”
于是陸離說出了他來到這個世界後的全部經曆：“黑夜災厄、十幾隻幽靈、兩隻怨靈、兩隻惡靈、一隻或許是邪靈的存在，在暗影沼澤裏和飓風中度過一天，以及兩件不适合現在講出來的部分。”
“聽起來真是……”陸離說出來的内容讓特斯拉詫異。“夠倒黴的。”
“但或許你所經曆的就是這個世界原本的真貌呢？在此之前你是個普通人，很大幾率上接觸不到這些東西。”
“如果一直是這樣，人類文明未必能發展到這種程度。”陸離搖頭，特斯拉的說法聽起來似乎有道理，但經不起推敲。“黑夜災厄出現在幾個月之前，飓風肆虐後的痕迹還沒從這裏消失。”
“好吧，我以爲能騙過你。”
意料之外，特斯拉坦然承認了陸離的觀點：“事實上我們的世界的确正在變得……危險。”
“情況很糟？”
“不是很糟，也不是很好。”和陸離一樣，這種令人絕望的話題特斯拉依舊平和，他輕笑着說：“但這樣我們做的事情才更有意義不是嗎？”
确認了内心猜測，陸離不再談論這一話題，轉而問道：“我們還不開始理智值測試嗎。”
“已經在進行了。”特斯拉指向桌子上的漆黑枝桠。“我們在心靈之樹的樹枝周圍交流就可以。”
“理智值測試說是測試，其實那些問題是被用來評估測試者性格的，考察測試者是不是适合加入三大組織。如果你加入調查員，每次探索歸來後的理智值測試問題都會針對你的内心，你知道，理智值過低會導緻一個人性情大變。”
這說明了爲什麽第一次的理智值測試，那些問題就好像心理測試題。
“如果說謊呢？”陸離問道。
“什麽也不會發生。心靈之樹可以分辨真實與虛假。”
特斯拉補充道：“我很看好你，所以如果你的回答讓我滿意，哪怕你的理智值問題嚴重我也會考慮網開一面。”
陸離點點頭：“那麽繼續吧。”
特斯拉兩撮小胡子晃動，流露出等待已久的笑容：“我已經等待這一刻很久了。”
就像陸離喜歡特斯拉的知無不言，特斯拉也喜歡陸離的性格，那讓他看出幾許自己的影子。
沉穩、冷靜，聰明，以及與自己相仿的……悲觀。
悲觀或許會給人的性格變得謹慎、做事畏縮。但在某些時候，它的作用可以與冷靜和聰明放在一起。
悲觀者往往會将一件事的心理預期降到最低，這代表當發生某件糟糕惡劣的事情時——他們會有更多的準備。
(本章完)