喘息聲被雨水砸散，又被暴風卷走，消失無蹤。
暴風雨裏，跟随六腳野人在沼澤叢林奔跑的陸離敏銳留意到，前面帶路的六腳野人爬行正在趨近于直線。
筆直向前，不再躲避泥沼，隻有在遇到枯樹和錯綜複雜的樹根時才繞過。
這說明泥沼正在變少，他們已經靠近沼澤路邊緣。
就在即将逃出沼澤的時候，詭異的一幕突然降臨，前方層層樹影間，一隻腹部碩大，體形比人還要大的漆黑蜘蛛從幾米外垂下。
陸離黑眸緊縮，腳下急停，摸向雨披下的通靈槍。
“怎麽了？”
安娜奇怪看向陸離凝視的前方，那裏空空如也。
“裏世界的幻象。”
垂下的蜘蛛隻是一道黑色剪影，成人身高一般修長的四條節肢在身前揮舞，在将某個看不見的獵物重重纏繞。
陸離還是繞過這道令人頭皮發麻的龐大幻象，看向前方，卻發現六腳野人的身影消失在雨幕。
“它不見了……？”
安娜轉頭尋找，懵懂的跟着繼續前進的陸離。
周圍的叢林開始變得稀疏，幾十米後，眼前豁然開朗，不再有扭曲的枯樹遮擋視野。
他們回到沼澤路上了。
“我們出來了！”
安娜驚喜發出一聲歡呼，伴随他們走出沼澤，那股在他們走入沼澤就不曾散去的壓迫感終于離去。
陸離站在沼澤路邊緣，少了叢林的遮蔽，暴風雨變得更加狂暴，雨水如豆子噼啪砸在身上，狂風方向劇烈變幻，有時從身後，有時從身前。
他的身體微微放松了些，又在轉瞬間繃緊。
危險還未完全離去。他離影子鎮還有近10裏的距離，那意味陸離要在危機四伏的沼澤之間行走上一個小時。
除非會有過路馬車出現。不過希望很小，沒人想在這種鬼天氣裏趕路，即便是再刻薄的老闆。
走上沼澤路，地面不再松軟泥濘，堅硬帶來了腳踏實地的踏實感。
磅礴大雨中，能見度很低。筆直的沼澤路上，兩道身影并肩前進。
蕾絲白裙飄舞，短發如綢，在暴風雨裏形象絲毫未變的安娜心裏默默計數。增加的數字讓她有種接近目的地的成就感。
雖然很慢。
她有些擔心陸離的身體狀況，但她從陸離面龐上看不出任何情緒，步伐也不曾發生變化。
頻繁閃爍的閃電對眼睛不太好，不過比什麽也沒有好。
雨水流入道路兩邊的沼澤裏，但仍有一些積水蓄在不平整道路的水窪裏。
陸離低頭，繞過腳下的一灘積水。
明暗不定的慘白閃電下，漣漪破碎的積水倒影陸離頭頂的景象，那一瞬間，陸離看到水裏倒映，一抹難以言狀的龐大黑影在天空中懸浮。
陸離擡起頭顱，微眯起黑眸，望向身後的天空。
那是一條輪船，在乍然看去就像是一隻梭形的熱氣球。它漂浮在離地百米的空中，在以大緻八節的速度在天空……航行。
“一隻船……？”
安娜壓抑不住詫異與驚慌的聲音耳畔響起。
這一次不是幻象。
風向捉摸不定，砸在臉龐上很疼。善解人意的安娜在陸離面前布置一片念力，落下的雨水像是被一層玻璃阻擋，身前滑落。
這艘輪船的底部鏽迹斑斑，二十幾米的長度接近羅德斯特港口的常客，一種中型漁船。
它的速度大概每小時20裏，近似成年男性跑動的速度。光秃秃的桅杆筆直矗立。
令人驚詫的是，這隻帆船居然擁有實體。閃電劃過，地面會出現輪船的陰影。雨水落進漁船，又從似乎已經裝滿雨水的輪船邊緣溢出，形成一道水幕。
陸離與安娜的緊緊注視中，這隻不知何時出現在陰雲下，不知何處啓航的詭異輪船從他們頭頂駛過，與筆直的沼澤路交錯，進入北沼澤，漸漸遠去。
偶爾閃過的雷光顯露越來越小的輪廓。
“這艘船要去哪……？”安娜收回目光，同時撤掉念力。
雖然她在外面也可以恢複力量，但恢複過程她會失去意識，在陸離觸碰不到她的情況下可能下一次睜眼隻會剩下自己孤零零呆在沼澤路中間了。
“可能是貝爾法斯特。”陸離辨認出這條船的大緻方向，同時記下它駛來的方向。
回到影子鎮後可以用地圖來判斷它行駛的路線。
接下來的路途恢複爲悶頭趕路。
陸離微低垂着頭，觀察周圍，心中思索着一些事。
最近層出不窮的詭異似乎預示着這個世界正在愈來愈糟糕……
但願這些隻是意外出現，而不是自己心裏想的那樣：世界正在變得惡劣。
……
雨水在窗戶上蜿蜒流淌。
影子鎮邊緣，臨近沼澤路的一處“碼頭”。
貨車整齊堆在路邊空地，馬匹與一些無法淋雨的重要貨物堆在馬棚下，一些工人抱着肩膀，蹲在馬廄下低聲交談。
離馬廄不遠的酒館裏熱火朝天，身穿布衣的平民與穿着昂貴衣服的有錢人或貴族圍坐在桌子前，熱烈吵鬧聲似要震出木屋。
酒館的外圍，更靠近沼澤的一間小屋子裏，一道人影穿着單薄襯衣，圍在火爐邊，瑟瑟發抖着将手掌湊近木炭。
“真是個糟糕的鬼天氣，對吧？”
一名形象邋遢的中年人将腿搭在桌子上，捧着一杯升騰熱氣的咖啡，望向小屋外。
兩個人就讓這間小屋變得擁擠，四面都是窗戶說明了這棟木屋的用處：觀察哨。
火爐邊的年輕人喋喋不休抱怨：“已經有好幾輛馬車被吹散架了，聽說鎮子裏還有房子被摧毀……不知道那些學者是幹什麽吃的！飓風都吹到影子鎮了還沒有一點消息！”
中年人輕輕晃動身下椅子：“這很正常，他們總是這樣。說不定那些天氣預測都是喝醉後瞎寫出來的，因爲清醒的人做不出這種蠢事。”
年輕人越說越生氣，忍不住低罵一聲：“老喬伊的風濕腿預測的都比他們準确。”
啪——
中年人忽然落下雙腿。
他震驚望向小屋外的兩道身影：“有人在外面走！他們剛從沼澤路裏出等等……他們從沼澤路走出來！？”
(本章完)