油燈的昏暗被逐漸亮起的冷清取代。
比清晨更加提前到來的，是街道上的喧嚣。
鉛一樣的陰雲下，一輛輛馬車絡繹不絕駛過三人街。
嘩——啦——
一隻虛幻白皙的手掌輕緩拉開窗簾，趴在窗邊眺望了一會兒街景，随後拿起油燈防風罩，輕輕吹滅火燭。
更加冷清的昏暗鋪滿整個房間，安娜偏起頭，看向風衣下一雙睜開的黑色眼眸。
“睡醒了？”安娜将防風罩安回燈座。
“嗯。”
蜷縮起的雙腿伸直，皮革短靴的鞋底觸及洗得褪色的木闆。
清晨的天氣有些寒冷，聽說往年的雨季不會讓人感到寒冷……不過比起植物不發芽，溫度不太引人注意。
這樣的天氣裏，應該坐在舒适柔軟的椅子裏，面前溫暖的壁爐映紅臉頰，木柴爆裂的細微噼啪聲中雙手捧着滾燙的熱茶。
神秘男人就是這麽做的。
陸離推開他的房間門時，他縮進靠着窗戶的木椅中，身上披着毛毯，滾燙的熱咖啡捧在手心，腳邊放着老舊的手提箱。
裏面似乎放着什麽重要的東西，讓他形影不離帶在身邊。
“看來你休息得不錯，我以爲你會失眠。”像是老年人生活的神秘男人擡起手掌，朝陸離揮揮手。
“擔憂沒意義，想太多則不适合在睡前進行。”
陸離關上身後的房門回答，然後問道：“惡靈離開了麽，它們還會來麽。”
“等等慢一點夥計，讓我一個一個回答。”
神秘男人将冒着熱氣的咖啡杯放上窗台。
“不過兩個問題的答案一樣：你弄錯了一點，惡靈不存在本體，它們某種程度來說無處不在，而不是怨靈那樣擁有實體……也不是沒有實體哎太具體的我沒法跟你講，隻能說……惡靈無處不在，你被它拖入儀式，而幾千裏外的另一個人也可能正在遭受襲擊。”
“随機出現，不論地點？”
“差不多這樣。”神秘男人點點頭，重新拿起杯子。
這解釋了爲什麽昨晚擺脫惡靈儀式後，神秘男人放心的回房休息。
陸離繼續問道：“我想影子鎮傳聞中的影綽人和六腳野人是真實存在的嗎？”
咖啡杯送到嘴邊，吹去熱氣與泡沫的神秘男人奇怪看了眼陸離：“你昨天不是親眼看到了嗎？六腳怪一般在沼澤裏行動，很少會離開沼澤到人類聚集地。”
神秘男人與文章之間誰在說謊……
陸離微微思索，神秘男人低頭喝了口咖啡，喉嚨裏發出滿足的感歎聲：“呼……你應該是從貝爾法斯特來的吧？我聞得到你身上的海腥味，那裏可離這裏差不多200裏，你來做什麽？”
陸離擡起眼眸：“驅魔人，接受委托去暗影沼澤調查一些事。”
神秘男人頓了頓：“你要去沼澤裏？”
“是的。”
離開房間前陸離通過窗口确定了血色觸須的位置，它的确落入了暗影沼澤之中。
進入沼澤無法避免。
神秘男人陷入沉默，直到掌心的咖啡杯開始燙手才咧起嘴角放到窗台上：“你做好準備了嗎？”
“我帶了驅蟲粉。”
哈德斯千叮萬囑的東西陸離自然不能遺落。
“好吧，這的确也算得上準備之一。”神秘男人有些無奈，意有所指說：“我的意思是……沒有其他準備了？”
陸離微微蹙眉：“我不明白你指的什麽。”
“看來你還沒習慣用驅魔人視角思考問題。我想說的是……對付那些東西的準備。”
“沼澤裏有那些東西？”
那些東西算作一種統稱。怪異、靈，或者某些其他危險存在都算在裏面。
“當然，時代變了，現在大多數人迹罕至的地方都變得非常危險。那些異于人類的……東西都喜歡躲在裏面。”
“裏面都有什麽？”
“誰知道呢？”神秘男人聳聳肩：“我的目标在沼澤另一邊呃……我說的好像有點多。”
陸離平靜說道：“沼澤另一邊是内陸，我不可能知道你要去哪的。”
“說的也是。”
咖啡差不多變得不再滾燙，神秘男人捧起喝了一大口。
“那你要怎麽穿過沼澤？”陸離問道。
“我？坐馬車穿過去，那條路在白天很安全。”
神秘男人指的路，是艾倫半島公國在暗影沼澤填充的一條通往内陸的道路。它在暗影沼澤的中間，将沼澤一分爲二爲南北兩塊沼澤。
陸離要去的是南沼澤，神秘男人口中那裏要比北方沼澤安全一些——相對的。
“沒有任何準備就去沼澤，這很危險，平民。”
“我是驅魔人。”
“沒區别，不懂儀式的驅魔人遇到惡靈和普通人一樣。”
神秘男人說的或許是對的，但陸離有必須進去的理由。
他看出面前不管何時都保持冷靜的黑發男人的堅決，無奈道：“看來你執意要進去了。提醒一句，如果你僥幸活着出來，記得去做個理智值檢測，以免沾染上什麽東西還不知道。”
陸離看着他：“我要去哪檢測？”
“你知道守夜人卻不知道去哪檢測理智值？”神秘男人感到費解。
陸離對此的回答是：“我成爲驅魔人還不到一個月。”
“好吧，你可以去店名奇怪的洗衣店裏檢測。或者去報名加入守夜人調查員，它們會免費幫你測試的。”
“我記下了。”陸離點點頭。
神秘男人擺擺手：“那就離開吧，我準備一下就要走了。”
他掀開毛毯，毯子下是穿戴整齊的衣物，似乎随時可以拿起手提箱離開。
陸離遞給他一張名片，神秘男人疑惑接過，念出牛皮卡片上的一行字：“光怪陸離偵探社……陸離……”
神秘男人收起名片，将咖啡一飲而盡，拿起桌上的寬圓帽戴上：“我的名字就不告訴你了，有些惡靈的儀式是通過知道名字而進行襲擊。所以我們隻使用化名，你可以叫我見習調查員，或者稱呼我求知者。那是我轉正後打算用的代号。”
“哦對了，送給你一句忠告，如果你要進入暗影沼澤，記得保持安靜。”
神秘男人拿起手提箱，另一隻手敲了敲耳廓。
“沼澤可以聽到不屬于它的東西。”
(本章完)