“你是驅魔人？”陸離問道。
“不。”
“守夜人？”
“也不是，我不是那些家夥，不過也差不多。”神秘男人無視了周圍的影影綽綽。他走向附近的一張餐桌，将提在手中的手提箱放在腳邊坐入位子。“好吧告訴你也沒什麽，我隸屬于另一個部門，調查員，還在實習期。”
陸離注意到他還帶着那個手提箱。
“看得出來。”
陸離将燧發槍收入槍套，但沒有松開槍柄。
他不認爲常年與怪異接觸的守夜人或是正式調查員，會保持神秘男人現在的樂觀。
“所以能告訴我發生什麽了嗎？”
“可以。話說你的鎮定讓我意外，你是驅魔人？”
“是的。”
“那告訴你也沒什麽。”神秘男人将捏着火柴的手掌放到桌面。“我們被兩個惡靈盯上了……你知道惡靈嗎？”
“了解一些。這與我們此刻遭遇的麻煩有關？”
“沒錯，我們正在它們的儀式内。”
“儀式……”
這一詞彙讓陸離聯想到哈德斯曾說過的，惡靈獨有的“儀式感”。
“你确定現在是說話的時候嗎？而且……”陸離收回觀察周圍的視線，落在神秘男人手上燃燒的火柴，後一句話沒有說出。
火柴還能燃燒多久？
“這根火柴是同源物，它還能燒一會兒。在熄滅之前我們是安全的。”神秘男人爲了證明這些，故意瘋狂地晃動手掌。微弱的火苗忽明忽暗，卻沒像正常火柴那樣熄滅。
“不過别想着引燃其他東西，這沒用，我們想擺脫困境隻能找别人幫忙。所以坐過來吧，讓我們想辦法擺脫儀式。”
陸離默不作聲，走到餐桌旁的另一個空木椅裏坐下。
他注意到微弱光芒的邊緣，一道虛幻的長裙跟随自己，離的很近。
藏進裏世界的安娜在火柴的光亮中顯露出輪廓。
所以火柴是類似破妄燭一樣的同源物？
“你想知道發生了什麽對吧？”神秘男人沒理安娜，或許因爲早知道她的存在。他幹脆地松開手指，任由火柴自由墜下，落在木桌上。
這根散發着硫和木頭燃燒味道，看起來和其他火柴沒什麽兩樣的火柴依舊燃燒着，與木桌井水不犯河水。
明暗不定的微弱光芒朦胧擴散整張餐桌，兩道身影相對而坐，更外面的黑暗裏有什麽躍躍欲試。
“我開始以爲襲擊我們的是深淵之底。它的儀式是将一個人拉入深淵投影，就像我們現在的狀況。一片漆黑，不可視物，除了一些特殊道具能夠讓我們看到光亮。順帶一提，我們其實還在現實世界，并且現實世界是正常的。此時外面的街道應該燈火通明，酒館大廳亮着油燈的光芒——”
“也就是說，現在的情形是我們坐在明亮的大廳，外面街道上還有行人通過，但我們因爲深淵之底的襲擊，而被排斥在外。如果有人在酒館裏，他可以看到我們的一切行爲包括交談，但我們看不到它們。”
“完全正确。”
神秘男人贊許地點了點頭，繼續說道：“但你剛剛說在深淵之底襲擊我們之前，看到一隻幹枯漆黑影子一樣的怪爪伸向油燈，然後油燈就熄滅了，這是盜火之影的儀式。它會從黑暗裏出現，熄滅附近的火源，嗯……說起來這兩種惡靈最近出現的越來越頻繁了，在黑夜災禍降臨前它們隻會讓人有些苦惱，不過現在……”
不過現在黑暗裏多出一些麻煩的東西了。
陸離問道：“怎麽應對？”
“深淵之底很簡單，你隻要接觸沒有被拉近儀式的人或生物就好。至于盜火之影……”
詭異的一幕出現，一隻漆黑纖細，如同嬰兒手臂的的幹枯鬼爪出現在光亮邊緣，沿着桌腿攀爬上桌面，蔓延向躺在餐桌中間，燃燒的火柴——
啪！
神秘男人突然伸手，一掌拍向盜火之影的鬼爪上，盜火之影如同受驚，猛然向後退卻一大截，重新縮回看不見的幽暗之中。
“就像這樣。”
“……”陸離陷入沉默。
這與他想象中，怨靈晉級的惡靈有些不一樣。
“你是第一次接觸惡靈？”神秘男人猜到陸離的想法，問道。
“大概。”
或許曾經遇到的撐傘少女也是惡靈。
“難怪。”
像是解答了疑惑般神秘男人流露恍然，擺了擺手，引得火苗一陣搖晃：“惡靈沒你想象的那麽可怕……不過也很可怕就是了。你覺得簡單是因爲你知道了它們的儀式。換種說法，惡靈的恐怖在于未知，你無法得知襲擊你的惡靈是什麽，它的儀式是什麽，甚至不知道襲擊你的是不是惡靈。如果現在隻有你被拉進儀式，又沒有我告訴你這些，你猜你能在這裏面支撐多久？”
“要麽子彈用盡陷入黑暗，要麽沖上大街得救。”陸離回答。
後者的可能性很低，因爲陸離的第四顆子彈對準的是影綽人，叩動扳機的後果不太可能會是好事。。
神秘男人攤開手：“這就是一代代人們用生命換來的信息。”
陸離微微低首，語氣一如既往的平靜：“謝謝告知。”
神秘男人或許隻是順嘴一提，但能讓對這些一無所知的陸離少走許多彎路。
“這沒什麽。”
神秘男人擺擺手，聽到對面的陸離繼續道：“不過我們現在不想辦法離開惡靈的儀式麽。”
“還不是時候……難得能在相對安全的界限接觸惡靈，我要多觀察一些時間。”神秘男人回答。“你害怕了？”
聽起來，守夜人和調查員的區别很大。前者避免知悉太多，因爲知道的越多，死的越快。而後者要盡可能了解更多——知道的越多，越可能活下來。
陸離無法評價哪種是正确的，或許它們都是正确的。無知與博學分别是他們存活下去的要素。
陸離環視一圈周圍：“不是害怕，隻是我擔心再拖下去會來不及。”
“什麽……？爲什麽這麽說？”神秘男人産生一種不好的預感。
“因爲它們似乎正在靠近我們。”
幽暗中，周圍的影影綽綽似乎比先前更近了一些。
神秘男人面色變得難看，低喝道：“你先走！不要管我了！”
“好。”
陸離點頭，毫不遲疑逃向酒館出口。
(本章完)