陸離面色平靜的移開視線，看向煤氣燈柱下的報童：“還有今天的報紙嗎？”
“當然有。”報童殷勤的拿起報攤上的幾份報紙：“《艾倫公國公報》《華爾森郵報》《每日新聞報》您要什麽？”
“沒有本地的嗎。”
陸離目光從那幾份報紙上掃過，這些在貝爾法斯特也可以買到。
“您是外鄉人吧？影子鎮本地的報社已經關門好幾年了。”年輕報童搖搖頭說。
“有舊報紙嗎？”
見到仍然有生意可做，年輕報童露出笑容：“當然有，您想要什麽時候的？”
“所有。”
“所有？”年輕報童愣住。
“我有收藏報紙的癖好，熱衷收藏每個不同時期不同報社的報紙。”陸離簡單解釋一句。
“這樣啊……不過可能沒那麽多了，您請稍等。”
報童抱起身後那一摞舊報紙，放回到報攤：“隻有這些，中間可能會缺幾天，您看可以嗎？”
“可以，多少錢。”
“我數一下一二三……一共三十四份，唔……您給10先令就可以了。”
遞去10先令，陸離從年輕報童手裏接過巴掌厚度的一摞舊報紙，離開報攤。
“我們不再逛逛了嗎？說不定有其他線索。”
安娜注意到陸離正在往回走。
“已經找到線索了。”
陸離說了一句安娜聽起來不明所以的話，她沒看到那角報紙。
不明所以地跟随陸離回到大波浪酒館，在老女人随口打招呼“這麽快就回來了？”中回到樓上房間。
将一摞報紙放到餐桌前，陸離短暫望向窗外，三人接的燈光像是一條光帶點綴在夜色裏，稍遠處的燈火零星，小鎮最外圍則被一片濃郁的幽暗包裹。
嘩啦——
拉上灰布窗簾，陸離坐在餐桌後，從一摞報紙裏抽出一份。
《艾倫半島真實消息》
【影子小鎮的騙局！你們全都上當了！】
“喔~這就是你說的線索？”
恍然大悟的安娜沒有得到回答，陸離擡手挪動了一下油燈，光影晃動，泛黃紙張上的字迹清晰了些。
“影綽人？六腳怪？知道暗影沼澤的人大都知道影子鎮，知道影子鎮的人大都知道影綽人和六腳怪，當地居民因爲這個傳聞掙了幾十年的錢，可如果我說它們是虛構的會怎麽樣？”
“從來就沒有什麽影綽人和六腳怪。當然，或許在幾百幾千裏外某個不爲人知的地方，這種東西真的存在，但起碼在影子鎮，影綽人和六腳怪隻是由居民套着蹩腳的簡陋皮套扮演出來的！”
“是的，影子鎮把你們都給戲耍了。無論是冒險家、貴族、商人，幽靈愛好者，或者其他什麽人，你們都被騙了！”
“他們先是告訴你們‘暗影沼澤有鬼東西，它們會來到影子鎮上’但爲了防止你們畏懼，他們随後會說‘萬幸的是，它們害怕光，隻要呆在光亮下你就是安全的’。然後你們聽到這些後就會想‘哇哦，可以安全的看到那些怪東西或是野人！’，然後興奮地購買車票，前往影子鎮，像看馬戲團的動物一樣去看它們。”
“等你到了地方，當地居民就會提醒你，他們會告訴你‘不要拉上窗簾，天黑後你會看到影綽人從外面的漆黑街道走過’，然後你興緻沖沖的照做了，也看到了他們說的那些東西從窗外經過，然後你和居民都感到滿足。你見到了那些玩意兒，而居民得到了先令。”
“但那些都是假的！比漫畫還要假！”
“你可能要問，既然是假的，爲什麽幾十年來沒有遊客站出來揭露這一切？”
“事實是，每年都有很多遊客站出來，揭露影子鎮居民的醜陋行徑。但很遺憾，大部分報社都不願意報道這些真相，我很難說影子鎮是不是給了他們錢或者什麽，我這是在打比方。”
“而且影子鎮的行徑遠比你們想象的要下作。他們爲什麽敢有恃無恐的欺騙所有人？因爲他們有依靠！”
“暗影沼澤生長着一種會讓人緻幻的果子。那是種會加深人們潛意識的果子。有些像夢，但沒夢那麽無序。通俗來講，它會讓你的潛意識成爲真實的——當然是幻覺。”
“他們會在食物裏加上這種果實，讓你不經意地吃掉它。不過不用擔心，果子的緻幻隻能維持十幾個小時，而且不會有副作用。”
“所以當無知的外鄉人吃下這種會緻幻的果子後，他們潛意識思維就會擴大。那些來影子鎮的遊客腦袋裏會想什麽？”
“當然是影綽人和六腳怪！”
“想一想他們靠這招賺了多少先令？一個位置邊緣，人口三四千，成立還不到一百年的小鎮爲什麽能積累那麽多财富？”
“因爲他們就是靠這個發展小鎮的！”
“這裏的每個人都是世代居住在小鎮上。良知？不不不，那種東西哪裏有小鎮的發展和自己賺錢重要。”
“不過自從黑夜災禍出來後，他們就收斂了很多。雖然他們依然會對無知的外鄉人做這種事，但已經沒那麽頻繁了。我是說，黑夜災禍後沒人會想再去了對吧？恐怖的事就在我們身邊，我們爲什麽要走那麽遠去看别人的恐怖的事？”
“事實上，我在很多年前就完成了這篇文章，并嘗試發表在《影子鎮報》上。那位社長是一位正直且富有良知的紳士，但很遺憾，我們低估了影子鎮居民的可怕，他們合力讓報社倒閉，寫了真相的最後一期報紙也沒能發表。”
“之後的幾年我一直在嘗試讓更多人看到真相，但我一個人的能力實在薄弱。直到我找到《艾倫半島真實消息》，它标榜的絕對真實吸引了我，他們也的确是這麽做的。當我說出想要揭露影子鎮真相後，他們嚴謹認真的去嘗試驗證我的文章，并且完全證實了我的文章内容，讓它可以順利在這期報紙中發表。”
“雖然晚了些，但還不算太遲。影子鎮的居民，你要爲你們的醜陋行徑而道歉！”
“我是托馬斯·迪奧，專注爲人們揭露真相的學者。”
(本章完)