老女人不是一個合格的解答者，盡管她對故事的懸念把握的非常好——但直到現在，她抛出的兩個懸念都沒有去做解釋。
好奇心害死安娜的安娜已經開始控制不住情緒了。
“所以先說窗外的事。”
好在陸離是個意志堅定，不被外物所動的男人。
“窗外的東西和沼澤深處的東西有關，你可以直接問第二個問題。”老女人慢吞吞說道。
陸離一言不發，平靜黑眸注視着老人的眼睛。
“别這麽看一個記憶衰退的老人家。”老女人笑了一下，露出缺了顆牙齒的嘴巴，又擺擺手說：“好吧是我說的太慢了。那麽你來影子鎮又，是個偵探，一定對鎮子裏的一些傳聞有些了解吧？”
陸離問道：“影綽人和六腳野人？”
“是的，不過别因爲它們名字裏有人……就把它們當成和我們一樣的家夥。”老女人恢複那副追憶般的迷離，緩緩說道。
“沒人知道它們是什麽……隻知道小鎮建好後，這群家夥就如影随形般出現在小鎮裏的每一個陰暗角落。它們躲在裏面，窺視着過往的居民。”
“那些人沒打算換個地方建立麽。”
“這你恐怕要去問鎮子上的那些家族和鎮長了。”老女人倚進木椅靠背，有些諷刺的道：“可能是那時的人們和貴族老爺覺得換個地方建立鎮子費錢了，不過是經常有人失蹤死亡而已，哪有換地方嚴重。”
“它們來自暗影沼澤？”
“當時大部分人都這麽說，因爲隻有影子鎮有這些東西，直到有人從沼澤邊緣看到影綽人才确定下來。這件事導緻小鎮走了很多人，但也有很多人選擇留下來，有時候窮比那些可怕的家夥更加令人恐懼。”
老女人感慨一聲，從紅色毛衣的口袋裏取出一支女士煙鬥，朝陸離揚了揚：“介意嗎？”
“介意。”
老女人拿起餐桌旁的一支簡陋油燈，傾瀉煙鬥引燃煙絲，嘬了幾下直到口中冒出煙霧，才心滿意足的靠回到座椅裏：“我的母親是留下來的人之一，後來他們發現，影綽人、六腳野人，或者其他什麽從沼澤裏出來的玩意兒都隻會在夜晚行動，讨厭有光亮的地方，而且他們發現，這些家夥隻會吓人，隻要不闖入沼澤深處，它們似乎并不會主動傷害人。”
“所以我會提醒外鄉人在晚上拉上窗簾。我們或許習慣了，但你們就未必了。如果大聲尖叫驚吓到它們，發生什麽事就不保證了。你可以當它們是一群喜歡開緻命玩笑的惡作劇孩子。”
“雖然知道沒那麽危險，但人們依舊惶恐不安。直到某一天，影子鎮莫名成了知名小鎮。最開始是一些冒險家，他們聽聞影子鎮有怪物，于是過來探險。然後是政府人員和自稱研究動物的學者，後來來得人越來越多。有貴族，有富豪，有年輕人。沼澤裏讓小鎮居民恐懼的東西他們覺得新奇刺激。那時候每天都有很多人來影子鎮，這也是外面有那麽多酒館的原因。”
“後來呢。”
“後來啊……”
老女人頓了一頓，沒有立刻回答陸離。
煙鬥裏的煙絲紅得發亮，下一刻濃郁白煙從口鼻冒出，飄然升起，蓋住那雙眯起的眼睛。
“後來過去了好幾十年，直到前不久黑夜災厄來了，小鎮就再也沒有遊客來了。像你看到的，現在的外鄉人都是過路的商人。”
說到這裏，老女人笑了幾聲，引動咳嗽，又咳了幾聲說：“或許現在的黑夜災厄就是從暗影沼澤出來的也說不定。”
煙霧逐漸散去，老人磕滅煙鬥，收回毛衣口袋裏，慢慢站起來道：“食物差不多好了，我去盛出來。”
老女人回到吧台後的廚房，安娜的聲音耳邊響起：“聽起來像是這裏的人把沼澤裏的東西當成賺錢工具了……暗中偷窺我們的會不會就是它們。”
“或許是。”
起碼在酒館明亮大廳裏，他沒有感覺到先前那股被窺視感。
安娜沒在說話，因爲老女人已經端着升騰熱氣的鍋子繞過吧台走來。
嘭。
一鍋仍在咕噜冒着氣泡的肉湯端到桌上，老女人拿起湯勺，在陸離面前的木碗裏盛上一碗。裏面有切成塊的兔肉，也有變成褐色，煮得發爛幹癟的光照果。
升騰的熱氣裏帶着令人食欲大開的美妙香味。
“32先令，會算在你的房費裏。”
有些貴，這鍋肉湯正煮着一名成年人辛苦工作12小時才能賺到的先令。不過這是陸離問問題的代價。
“如果你需要面包的話我這裏可以正常提供，不過隻有黑面包。”
“不用了。”
“好吧随便你。”老女人拿開鍋子邊緣墊手的毛巾。“哦對了，如果你吃完還不困的話可以去外面走走。”
聞言，陸離擡頭看向她，老女人無所謂道：“外面很亮，也很熱鬧。自從裝了煤氣燈後大家都習慣在晚上逛一逛。”
陸離轉頭望向窗外，窗外亮着路燈的寬闊街道，隐約有行人走過。
“聚在一起，大夥就沒那麽怕了。”
老女人說完，轉身回到後廚。
收回視線，陸離拿起木碗旁的勺子，盛起肉湯，吹出陣陣漣漪後送入口中。
“味道怎麽樣？”安娜好奇問道。
“還可以。”
肉湯微酸，或許是光照果帶來的酸味。
鍋子隻有兩個手掌合并一起那麽大，所以一鍋肉湯并沒有很多。十幾分鍾後陸離喝完最後一碗，鍋子裏隻剩下幾枚煮爛的果子。
他起身離開座位，打算去外面逛逛。
……
胃部源源不斷散發的熱意幫助陸離抵擋夜晚的寒冷。
路兩旁散着幽幽光亮的煤氣燈間距不算短，但因爲街道相對寬闊，讓三人街沒想象中那般明亮。
街上的行人很多，有本地居民，也有停在這裏過夜的車隊和商人。比起白天，也玩的路兩旁多出一些叫賣的商販，驅散了昏暗帶來的冷清。
向往常一樣，陸離直奔離大波浪酒館不遠的一處報攤。
“先生您需要什麽？”
正在整理舊報紙的年輕報童放下報紙，轉身笑道。
在他身後，那疊舊報紙中，一頁凸出的報紙上，一行加粗标題一閃而過。
【影子小鎮的騙局——】
(本章完)