惠特利緩緩縮起身軀，無力的擡起手臂抱住自己。臉孔抽搐着，痛苦的呢喃道：“嗚……好疼……全身的好疼……”
陸離蹲跪下來，與惠特利基本保持持平：“你腐爛了很多天天，神經應該已經沒有感知了。所謂的疼痛隻是你的錯覺，放下吧。”
這個事實無比殘忍，但是起效了。
惠特利不再呢喃喊痛，蜷縮的身體重新舒展開，放下手臂。
“我可以問些問題嗎？”陸離看着那雙不再清澈的眼珠。
“你想……知道什麽。”
眼珠緩慢轉動，落在陸離身上。她的手忽然擡起，伸向陸離面龐。
一道看不見的牆阻攔了她，強制放回原位。
安娜飄在一旁，鼓成包子臉。
“你身上發生了什麽我大緻猜得出。我要知道的是起因。”
不管她們兩個的小動作，陸離認真說道。
“你遭遇了什麽？”
惠特利默不作聲，時間一分一秒過去。
直到角落觀看全局的索倫以爲她死了的時候，惠特利緩慢開口。
“有一個瘋子……”
……
惠特利的講述是無序、碎片化的，就像将一段瘋子的發言打亂，重新組合。這可以理解，你不能指望一個意識與身體瀕臨崩潰的人說出有邏輯的話語。
索倫是一名律師，從話語裏分析關鍵信息是他的強項。隻是這次索倫完全無法理解惠特利的話語。
或許隻有陸離明白她在說什麽，在表達什麽。
和陸離的猜測相差無幾，惠特利是另一名被理查德作爲試驗品的受害者，就像克萊爾。
理查德的襲擊時間在五天前，這與她腐爛程度相近。涼爽的雨季讓惠特利的“保質期”延長了幾天。如果在晴朗的炎日裏，或許隻要三天她的身體就會腐爛生蛆。
惠特利的叙述裏，理查德在她下班回家的路上抓走了她，在某個陰暗潮濕的密室進行手術，在她的身體裏移植了血色觸手。在這裏她說的是“一件冰冷蠕動，蟲子一樣的惡心東西”，陸離認爲她指的是血色觸手。
惠特利以爲遇上了蒸汽怪人，等待自己的宿命是在冰冷的手術架上結束餘生。但令人意外，她被那個瘋子放走了——說是放走有些不妥，因爲她還被關在密室裏，隻是那個瘋子離開了，并且隻是簡單關上了門，甚至連門都未鎖。
惠特利掙脫束縛帶逃了出來，因爲畏怯，她沒有聯系警方，在家休息一天後第二天恢複上班。
她本該能意識到自己的身體逐漸腐爛這一點，但很不幸，理查德這次的實驗比之前多了某些東西，這使得惠特利頭腦開始變得遲鈍，緩慢，最後變爲陸離此刻看到的這樣。
有些意外的是，惠特利并沒掌握占據他人身體的能力。她或許擁有，但是并不會。
其他幾根觸須牽連的受害人或許也是這樣，這讓陸離心中放松許多。這代表受害人不會有想象中的那麽多。
“蒸汽怪人是什麽？”
陸離偏頭問道。
索倫以爲他在問自己，張開嘴正要說話，空氣中傳來清脆的回答聲。
“恐怖小說和漫畫書裏的角色，形象來自于傳說。一些保守民衆和教徒認爲所謂的科學和那些金屬工藝正在毀滅這個世界，以及觸怒了神靈，然後就有了這些内容。”
比起貴族禮儀課和枯燥的繪畫、藝術，安娜更喜歡這些有趣的故事。
“蒸汽怪人是個瘋狂科學家，他會抓無辜的人進行改造，和那些工業産品合成到一起。”
“這些回去再說。”陸離打斷安娜的講述，因爲惠特利快要不行了。
惠特利的胸口變得起伏，她不需要呼吸，因爲她已經死了很多天了。野獸舔水般的虹吸聲從她胸腔傳出，她突然如同觸電一般，牢牢抓住陸離的手腕，粗糙的喘息着，那顆腫脹的頭顱擡起，渾濁的眼珠如同擁有了焦點，死死盯着陸離：“找……到……他……”
“我會的。”
得到陸離的回答，惠特利的身體洩去了最後一絲氣力，那雙渾濁眼珠漸漸變得黯淡，握住陸離的手掌變得無力，脫離他的守望，向下墜去。
她的頭顱低下，最後一抹生命之火從她的軀體中消失。
在場的人與幽靈不約而同歎了聲氣，又松了口氣。
“安娜，布置一個凝固立場。”
陸離站起身，向後退出一步說道。
“凝固立場是什麽……？”
手掌按在腰間，陸離凝視面前垂下的頭顱：“我稍後會将惠特利的頭打爆，爲了避免頭顱炸開時腦漿血液毛發四濺，你要用你的能力防止那些東西擴散。”
“好吧，你這麽說我就知道了。不過真的……惡……”安娜後悔爲什麽要問陸離，以至于現在自己被惡心到了。
她不想再問爲什麽陸離要打爆惠特利的頭顱，徑直用剩餘能力在惠特利身體周圍布置所謂的“凝固立場”。
陸離拔槍，扣動扳機。
震耳欲聾的槍聲中，窗戶在微顫，會議室外在尖叫，惠特利的腦袋炸開，卻沒發生想象中的血腥畫面，和當初的霍爾一樣，她破碎的身體漸漸化爲虛無。
這一點有些奇怪。同樣被那件東西入侵身體，克萊爾死後屍體保存下來，霍爾和惠特利死後卻消散于空氣，好像從不存在。
不過，起碼他們不用頭疼如何處理屍體的問題了。
“我們原本以爲惠特利是生病了……”
索倫吐出一口濁氣，不知該用什麽表情面對陸離：“嗯……陸離先生對吧。你有時間嗎或許我們可以聊……”
“沒有時間。”
“……那我該怎麽聯系你呢？”
“名片在前台那裏，你稍後可以找她要。”
“啊好的。”
索倫前後的反差有些好笑。他以爲陸離心情不好，果斷閉嘴不再說什麽，将陸離送離魯特銀行大樓。
“大部分人好像還是不相信這個世界上有幽靈啊。”回到馬車上，安娜顯露靈魂，低聲嘀咕說：“明明黑夜災厄就在眼前……真是愚蠢。”
陸離對此有另外的看法。
“知識越多的人，越容易産生疑問，這是驅使我們前進的力量。比起虛無缥缈的傳聞，這些人更願意相信自己的眼睛和判斷。”
“真正愚蠢的是那些輕易相信任何事情的人。”
(本章完)