王積善正坐在房中寫一份情報，三天前渤海國軍隊和契丹軍隊在營州北部發生了一次小規模接觸戰，王積善推斷是新羅承受不住朱滔軍隊的壓力，希望渤海國能圍魏救趙，進攻營州，逼迫朱滔撤軍。
但契丹在後面支持朱滔，所以渤海國的小規模出兵試探，便遭到了契丹騎兵的攔截。
但這兩天，柳城内也不安靜，有好多傳聞流出，有傳聞說，朱滔的次子朱遂從中原逃回來了，還有傳聞說，朱滔決定廢除長子朱靈，改立次子朱遂爲嗣，但這些畢竟都是傳聞，不過短時間内忽然出現這麽多流言，王積善就懷疑是新羅人在散布，目的是讓攻打新羅的朱邺撤軍。
朱滔有三個兒子，長子朱靈原本坐鎮幽州，幽州被攻占後，他跟随父親退到營州。
次子朱遂過繼給大哥朱泚，被仇敬忠挾持去了宋州，仇敬忠軍隊已被晉軍殲滅，但朱遂卻下落不明。
三子朱邺，原本叫朱範，但朱邺嫌這個名字不夠霸氣，便自作主張改名爲朱邺，朱滔拿他沒辦法，也隻得由他。
朱邺一直長駐遼東，和契丹人關系極深，他娶了契丹疊剌部領袖耶律勻德實的女兒爲妻，契丹人極力支持朱邺。
朱邺武藝高強，心狠手辣，他打仗很厲害，統率十萬大軍将新羅軍隊打屁滾尿流，而且他十分殘暴，從不留降卒，每次作戰，被俘虜的新羅士兵都全部處死，每過一地即屠城搶掠，以此鼓舞士氣，新羅人将他恨之入骨，但同時也畏他如虎。
王積善正在寫信，這時，外面有人高聲問道：“店裏有沒有人？”
店鋪夥計都被王積善派出去打聽消息了，店鋪内隻有王積善一人，另外隔壁醫館有個坐堂醫師也是他的人。
“這就來了！”
王積善答應一聲，連忙把寫到一半的鷹信收起來，快步走了出來。
外面站着一個漢人藥商，牽着幾匹健騾，騾背上馱着各種藥材和其他皮貨。
王積善認識，是藥商吳薄，他們這種藥商其實是行商，深入各個部落收購藥材皮貨，同時出售各種日常用品，最受各部落歡迎的便是鹽糖茶和布匹，雖然他們賣的都是粗貨，但對各個部落卻是珍品。
而王積善是坐商，負責收購行商的貨物，然後送到幽州商行，再由幽州商行轉賣到長安、洛陽、太原等大城。
“老吳這麽早就回來，我還以爲你要入冬後才回來呢！”
“今年有點不太平，趕緊回來，先幫忙卸貨，咦！你的夥計呢？”
“夥計都出去了，我去找兩個人。”
王積善從隔壁醫館找來兩名醫師，一起幫忙卸貨，這時兩名夥計正好也從外面回來，衆人一起動手，将十幾頭騾子上的貨物卸下。
“老吳，這是什麽東西？”王積善指着一個捆紮得十分結實的大包裹問道。
吳薄呵呵一笑，“這可是好東西，價格不到的話，我不會賣的。”
王積善從包裹縫隙裏伸手進去撚了一把，頓時驚呼道：“熊皮！”
吳薄得意道：“是一頭老熊皮，在室韋一個偏遠部落用十斤茶餅換來的，五十年前的老貨，這玩意拿到長安能賣大價錢。”
王積善想起了統領叮囑過自己之事，讓他注意收購一張上好熊皮，王妃一直在尋找，據說王妃父親身體不太好。
王積善心中一熱，這塊熊皮必須拿下。
衆人把貨物搬進店鋪，堆放在牆邊，一名夥計幫忙去喂騾子。
王積善給吳薄倒了一杯熱茶，問道：“聽說渤海國和契丹人開戰，你遇到了嗎？”
“怎麽沒有遇到，差點撞上渤海國的敗兵，幸虧我反應快，趕緊躲進樹林，要不然小命和貨物都沒了。”
“渤海國敗了？”王積善問道。
“你以爲呢？靺鞨人打仗不行，沒有契丹人兇悍，而且渤海國派的軍隊也不多，我看也就幾百人，契丹追兵有上千人，談不上大規模交戰，可能是快要入冬緣故。”
王積善贊同最後一句話，遼東入冬比長安早，一般十月底十一月初就開始下雪，現在已經是十月初了，這個時候都不會再爆發大規模戰争。
“老吳，你那張熊皮打算怎麽賣？”王積善瞥了一眼大包裹問道。
“你真的想要？”
王積善點點頭，“我有個親戚，家裏比較有錢，他父親身體不好，冬天很難熬，一直想買張老熊皮，這不正好遇到了嗎？”
吳薄低頭沉吟片刻道：“你也知道一般熊皮好找，但老熊皮很稀罕，尤其鞣制了幾十年，更是可遇不可求，看在我們一直合作的份上，我可以賣給你，但價格不能少，一口價，五百兩銀子。”
這個價格貴嗎？一點不貴，如果拿到長安去售賣，就算五千兩銀子也未必買得到。
但在遼東，這個價格就已經是天價了，所以真正賺大錢的，永遠都是二道販子，利用信息不對稱來牟取暴利。
王積善歎了口氣道：“這個價格雖然貴了一點，但畢竟是可遇不可求的寶貝，這張熊皮我拿下了。”
“你不先看看貨？”
“不用看了，我心裏有數。”
王積善讓夥計把沉重的一大包熊皮搬進裏屋，取出五十兩黃金遞給他，“這是五十兩黃金，你自己收好了。”
吳薄掂了掂沉甸甸的五十兩黃金，小心翼翼将它們放進一隻皮囊中，他喝口茶又笑道：“趕緊把别的藥材算算價，我已經急不可耐要去窩窯子了。”
窩窯子是他們這邊土話，意思就是在妓院裏呆一個冬天，基本上每個藥商在妓院裏都有自己的相好，他們春夏秋在各地收貨，冬天則呆在相好那裏，幾年回一趟家，拿回去一大筆錢給妻兒父母。
但最後他們能回家養老的都是少數，大部分人都命喪遼東，所以他們把生死看得很淡，有錢就花，出手十分闊綽，絕不虧待自己。
吳薄算了帳走了，王積善找來兩名夥計道：“你們今天就拿着熊皮出發去幽州，讓他們立刻把熊皮轉送去長安，必須在入冬送到統領手中，告訴他們，是王妃需要的東西。”
“小人明白！”
兩名夥計趕了一輛大車，把最近一段時間收購的藥材和熊皮一起裝上大車，連夜離開柳城縣趕往幽州。
王積善随即寫完了鷹信，綁在鷹腿上發往幽州，彙報最近發生的事情
但凡看過朱泚和他兄弟朱滔的人，都會相信肥胖是和遺傳有關，兄弟長得一個樣，都是肥胖無比，以前朱滔還稍微好一點，還能騎馬打仗，現在他也不行了，無法騎馬，最多隻能坐坐馬車。
不過像他們這樣肥胖的人，能活到六十歲就是高壽了，朱泚是六十歲病死，朱滔今年五十七歲，也差不多了。
大堂上，軍師李伯常和長子朱靈正在向朱滔彙報最近城内流言之事。
“主公，這些流言來得很蹊跷，來得快，消失得也快，顯然是有人在刻意傳播，卑職和大公子都一直認爲這是新羅人的離間之計，挑撥兩個公子之間的關系。”
朱滔一張臉長得南瓜一樣，肥圓無比，他眯着一雙細長的眼睛，目光閃爍，半晌問長子朱靈道：“這些流言都提到了你二弟，你有沒有找到他？”
朱靈躬身道：“回禀父親，孩兒還在找，雖然沒有找到，但孩兒可以肯定他還活着！”
“爲什麽這樣說？”
“孩兒派去洛陽的人找上了二弟的府宅，裏面隻有管家，據管家說，弟媳帶着幾個侄兒侄女跟随着難民一起逃出洛陽城了，孩兒認爲，他們不會胡亂逃跑，一定是二弟偷偷回來，把他們接走。”
“朱泚會放他們走？”朱滔疑惑問道。
“二弟的管家說，他們用重金買通了王獻忠，王獻忠撤走了監視的軍隊。”
朱滔直呼朱泚之名，他着實惱恨自己的兄長，自己憐他無子，把兒子過繼給他爲嗣，大家都說好了由朱遂來繼承洛陽的事業，不料朱泚有了自己的兒子後就翻臉了，還要對朱遂趕盡殺絕，最終把朱遂逼反，以至于現在生死不知。
朱滔心中不爽，又對長子朱靈道：“你既然培養了元衛，就要充分利用他，他現在勢力很大，讓他去尋找你兄弟，務必要把人找到。”
朱靈心中很苦澀，他不敢告訴父親元衛已經死了，多年耗費重金培養的勢力也被連根拔除，如果父親知道這些事情，他會看輕自己。
朱靈和三弟朱邺一直在暗中争位，他們都感覺父親壽命已不長，這兩年的鬥争更加激烈了，朱邺手握重兵，将新羅軍隊打得落花流水，開拓了大片疆域，加上他妻子是契丹大酋長之女，得到契丹的支持，現在朱邺勢頭非常強勁，而朱靈唯一的優勢就是嫡長子，很早就被立爲世子，他得到了以李伯常爲首的一班文官的支持。
而元衛創建的衛唐會就是朱靈的得意之作，讓父親朱滔看到了他的能力，并不是一個平庸無爲的繼承人，這個關鍵時刻，他當然不會把衛唐會被拔掉的消息告訴父親。
這時，朱滔有些疲憊了，他擺擺手，“你們先去吧！那些流言暫時不要管它們，冬天馬上來了，要抓緊時間籌辦過冬之物，明白嗎？”
“我們明白！”
兩人行了一禮，慢慢退了下去。
(本章完)